Две королевы - Гарриет Манкастер

прижав к груди Звездинку, будто это могло помочь ей стать невидимой.

– Что ты делаешь?! – прошипела она. – Ушам своим не верю, Селестина. Я только сказала, что дождусь, пока ты закончишь свою речь, и я НЕ СОБИРАЮСЬ выходить на этот твой балкон…

Но Селестина схватила сестру за руку и потащила к дверям, кивком попросив Арта и Лазура помочь ей.

– Нет! – вырывалась Виктория-Стич. – Я не хочу…

Но она уже оказалась перед самыми стеклянными дверями, за которыми темнела перед дворцом молчаливая толпа висклингов, и разноцветные огоньки волшебных палочек в ней казались отражением усыпанного разноцветными звёздами неба. И это было гораздо страшнее, чем попасться на глаза любому человеку. Она словно оказалась голой у всех на виду.

От Селестины не ускользнуло всеобщее выражение страха. В конце концов, Виктория-Стич не пользовалась особой любовью висклингов и до того, как покинула лес.

– Вижу, вы напуганы, – сказала Селестина, по-прежнему не отпуская запястья Виктории-Стич. – Но чего же вы так боитесь? – Она указала на Викторию-Стич, её растрёпанную причёску и окровавленные ноги, старающуюся непривычным для себя образом держаться подальше от света.

– Дай мне уйти, Селестина, – яростно процедила она. – Мне тут не место.

– Поверь, твоё место здесь! – перебил её усиленный зельем голос Селестины. – Ты же висклинг. Причём алмазный висклинг! И ты только что спасла меня от смерти, а весь Висклинг-Вуд избавила от подлого диктатора-обманщика. Ты должна править этим лесом вместе со мной. Мне не нужен никакой другой советник. Я хочу, чтобы рядом со мной была моя сестра. Пусть Висклинг-Вудом правят две королевы. Если у лорда Астрофеля было право короновать меня, значит, я имею право короновать тебя.

Виктория-Стич в ужасе уставилась на Селестину.

– Две королевы?! – потрясённо забормотали в толпе. – Как так – две королевы?!

– Виктория-Стич – лунное отражение моего солнечного сияния, – сказала Селестина. – Мы родились из одного и того же королевского кристалла. Чтобы править Висклинг-Вудом как подобает, нужны и свет, и тьма. Знаю, сейчас это предложение может показаться вам нелепым, но эта мысль пришла в голову не Виктории-Стич, а мне. Виктория-Стич хочет вернуться обратно в Мир людей. Неужели вы предпочтёте и дальше жить в неуверенности, которую это повлечёт за собой?

– Нет! – громко выкрикнул из толпы какой-то висклинг.

– Бросьте её за решётку! – крикнул другой. – Она нарушила священный закон висклингов!

– Ни за что! – громыхнул усиленный голос Селестины. – Я не отправлю свою сестру за решётку!

– Лицемерка! – раздался чей-то выкрик.

Но другие висклинги – и их было больше – закричали:

– Королева Селестина! Королева Виктория-Стич!

– Виктория-Стич будет коронована, – объявила Селестина. – И со временем вы все убедитесь, что это правильное решение.

Виктория-Стич уставилась на Селестину, чувствуя в смятении, как глаза ей начинает пощипывать от подступающих слёз. И стоило ей моргнуть, как эти слёзы ручьём побежали по её бледным щекам.

Селестина подвела сестру ближе к краю балкона.

– Корону ты и так уже носишь! – пошутила она, но Виктория-Стич ответила ей лишь мрачным взглядом.

– Ты пожалеешь об этом, – прошептала она. – Никому я тут не нужна… Им всего лишь станет спокойнее, если я буду всё время у них на глазах.

– Для кого-то, возможно, так и есть, – кивнула Селестина. – Но всё равно это правильно. Я чувствую, что правильно! А у тебя появится шанс показать им, какая ты на самом деле. Докажи висклингам, что ты можешь быть хорошей королевой! Мы можем быть хорошими королевами и править вместе, заботясь о том, чтобы Висклинг-Вуд был счастливой и справедливой страной. Согласна?

Виктория-Стич, сглотнув, окинула взглядом толпу перед дворцом. Она и сама не знала, что думать. Всё произошло чересчур быстро.

– Давай же, – гулко прокатился над толпой голос Селестины. – Верни себе то, что лорд Астрофель много лет назад отнял у тебя. – В глазах Селестины была такая надежда, такая отчаянная мольба, что Виктория-Стич неохотно кивнула. И Селестина возложила руки по бокам огромной и очень красивой тёмно-бронзовой, сплошь усыпанной бриллиантами короны на голове Виктории-Стич. – Сим провозглашаю тебя, Виктория-Стич, королевой Висклинг-Вуда, – твёрдо и громко объявила она.

Но если на её коронации толпа при этих словах разразилась ликующими криками, то сейчас все застыли в ошеломлённом молчании. Виктория-Стич с трудом заставила себя улыбнуться, а Селестина сияла. Лёгкий ветерок поднялся над лесом, зашелестел кронами, и звёзды в небе на мгновение как будто засверкали ярче. Селестина помахала толпе, потом взяла Викторию-Стич за руку, и они вместе удалились с балкона в глубину зала.

Глава 28

Едва за их спинами сомкнулись портьеры, Виктория-Стич в ярости развернулась лицом к Селестине.

– Что это было?! – завопила она, сердито утирая мокрые глаза руками в чёрных перчатках. Селестина поспешно сунула в рот помадку из другой банки, чтобы развеять чары, усиливающие голос.

– Да нет же! – воскликнула она. – Все увидели, что ты тоже уязвима. Это же хорошо!

– Хорошо?! Да это стыдобища! – вскипела Виктория-Стич и, сорвав с головы корону, швырнула её на пол. – Я не могу быть королевой Висклинг-Вуда, – выпалила она, чуть успокоившись. – И не хочу!

– Но как же… – на вытянувшемся личике Селестины заблестели слёзы. – Ведь ты должна… Ты нужна мне здесь! Я думала, ты именно этого всегда и хотела?

– Никто не смеет ни к чему меня принуждать! – заявила Виктория-Стич. – А ты сама только что лишила себя любви части своих подданных! Я возвращаюсь к Наоми!

– Нет! – взмолилась Селестина. – Ну пожалуйста, останься со мной! Я без тебя не справлюсь. Я не смогу вырастить алмазного наследника в одиночку!

Виктория-Стич уставилась на сестру:

– Что?!

Селестина сморгнула повисшие на длинных ресницах слезинки.

– В Кристальной пещере подрастает новый алмазный ребёнок, – сказала она шёпотом.

Виктория-Стич продолжала смотреть на неё, не говоря ни слова. Селестина не могла понять, о чём она думает: взгляд у сестры стал совсем отсутствующий.

– Ты будешь прекрасной матерью, Селестина, – выговорила она наконец. – Но я не могу остаться. Не могу, и всё. Не хочу. – Она круто развернулась и зашагала к выходу.

За ней тут же устремились двое дворцовых стражников.

– Куда же вы… э-э… ваше величество? – окликнули они её. – Даже королеве не позволяется покидать лес без значка разведчика. Вы не обладаете нужными умениями.

– Я могу делать всё, что мне заблагорассудится! – надменно бросила Виктория-Стич, отталкивая стражников.

– Они совершенно правы, – подтвердила Селестина, догнав сестру. – Ты не можешь вот так взять и уйти. Теперь, когда ты стала королевой, никто не позволит тебе покинуть дворец без сопровождения.

Виктория-Стич резко повернулась к сестре,