Красный священник - Е. Юань

том, чья армада нынче грознее — Фейсака или Лоэна. Меж этих головорезов юркими, пестрыми бабочками порхало немало девиц в кричаще-ярких нарядах.

Облаченная в суконное платье баклундского кроя и наглухо укутанная в темный плащ, Форс с ее слегка вьющимися каштановыми волосами и лицом, источающим легкий шарм зрелости вкупе с затравленной робостью, в этот миг походила на заблудшую овечку, рухнувшую прямиком в волчье логово. Она смотрелась здесь до того чужеродно и нелепо, что в мгновение ока приковала к себе целую вереницу хищных, сальных взглядов.

Трескотня, которой её тут же принялись осыпать эти зеваки, показалась ей смутно знакомой — словно это был искаженный диалект какого-то языка, который она когда-то зубрила, вот только с ходу вычленить смысл ей так и не удалось.

«Где я очутилась? Что я тут делаю? Кто все эти люди?..» — пока Форс барахталась в пучине глухого недоумения, сквозь толпу уже успел протиснуться здоровенный, широкоплечий детина. На ломаном, корявом лоэнском он рявкнул:

— Десять сулей, за всю ночь!

«…» Форс, как-никак, была тертым калачом, успевшим повращаться во многих оккультных кругах. И пускай она ни сном ни духом не ведала, в какую именно дыру её занесло, зато кристально ясно осознавала, с чем именно сейчас столкнулась. В её глазах мгновенно сгустилось диковинное, паранормальное сияние. Всполохи света вспыхивали один за другим, пока наконец не слились в один-единственный, пронизывающий блеск.

От её фигуры во все стороны хлынула неописуемая, подавляющая аура властности, заставившая всю окружающую шваль на чистых инстинктах трусливо отвести глаза, не смея больше на неё пялиться.

То был «Авторитет», присущий «Судье» — качественный, первобытный скачок талантов стези «Арбитра».

…………

Бушующее море, остров Селос.

Даниц, наглухо укрывшись в густой тени, с параноидальной, маниакальной сосредоточенностью вел негласную слежку за тем самым торговцем информацией Баззом.

Глава 1107

Расслабление

Будучи «Охотником» и обладая «Теневым плащом», Даниц всегда славился недюжинными талантами к маскировке и слежке; в свое время он даже подсобил Герману Воробью в засаде на «Сталь» Маквити. Прямо сейчас он не выдавал себя ни единым шорохом, не оставляя ни малейших следов, разве что изнывал от глухой скуки, отчаянно уповая на то, чтобы Андерсон поскорее явился на смену.

«И когда же, во имя всех богов, закончится эта тягомотина? Хоть бы „вице-адмирал Болезнь“ уже вынырнула из тени… Нет, отставить, только не сейчас, пусть сперва этот ублюдок Андерсон подтянется…» — Даниц критически оценил свои силенки и благоразумно свернул эту импровизированную молитву.

Его до смерти грызла паранойя, что пиратская владычица калибра «вице-адмирала Болезнь» Трейси сможет играючи раскусить его укрытие во мраке, а уж на то, чтобы тягаться с ней в открытую, у него банально не хватало ни храбрости, ни железобетонной уверенности.

Разумеется, натяни он на руку ту самую проклятую перчатку — и все эти тревоги мигом испарились бы без следа.

— Покуда скорость принятия решений бьет рекорды, трусость и первобытный страх за ним просто не угонятся!

— Сдается мне, тебя что-то гложет? — внезапно прямо над ухом Даница раздался голос.

Пират едва не подскочил от леденящего шока. Хищным рывком выскочив из спасительной тени, он мгновенно соткал в ладони сгусток ревущего багрово-оранжевого пламени.

Синхронно с этим маневром он устремил тяжелый взгляд на источник звука и воочию узрел Андерсона. Искатель сокровищ засел в густом кустарнике, понатыкав в шевелюру веток с зелеными листьями, отчего виртуозно, почти без остатка слился с ландшафтом.

— … Дерьмо собачье! — на одном дыхании выпалил Даниц, то ли осыпая проклятиями Андерсона, то ли костеря самого себя. Слегка спустив пар, он процедил: — И давно ты тут ошиваешься?

— Пару минут назад, — с лучезарной улыбкой отозвался Андерсон. — Зашкерился ты на славу, я даже с ходу не смог тебя вычислить, пришлось опираться на твои излюбленные повадки и задать вопрос наугад прямо здесь.

Корсар на долю секунды впал в ступор, не зная, то ли распираться от гордости, то ли разразиться грязной бранью. С крайне смешанными чувствами он ударил встречным вопросом:

— Выходит, сумей я удержать железобетонную выдержку, ты бы так и остался с носом?

— В теории — именно так, — с абсолютной, вальяжной беспечностью усмехнулся Андерсон. — Вот только в арсенале матерого «Охотника» всегда припрятан далеко не один козырь.

Даниц только-только приоткрыл рот, намереваясь выпытать, какие еще фокусы тот мог пустить в ход, как вдруг его взгляд выхватил, что Базз в своей каморке задул свечу, готовясь ко сну.

Спустя несколько десятков секунд из густого мрака у окна вынырнул размытый силуэт торговца секретами Базза. Бедолага изящно сиганул вниз, приземлившись в непроницаемую тень снаружи.

Аккурат в то самое место, где до этого и прятался Даниц. Вновь юркнувший в тень корсар чудом избежал того, чтобы мишень не оттоптала ему ноги.

Выправив равновесие, Базз бесшумно заскользил по теням, устремившись прямиком к побережью.

— … Дерьмо собачье! — Даниц наконец-то вынырнул из укрытия и, буравя взглядом спину уходящего торговца, выразительно вскинул средний палец.

Андерсон тоже выбрался из своего кустарника. Сноровисто выдергивая ветки из шевелюры, он с усмешкой бросил Даницу:

— Сдается мне, сегодняшний вечер сулит жирный улов.

Даниц искоса мазнул взглядом по Сильнейшему Охотнику Туманного моря и коротко, веско кивнул:

— Искренне уповаю, что это «вице-адмирал Болезнь».

Не теряя ни секунды, он подал знак Андерсону. Виртуозно жонглируя густыми ночными тенями, напарники сели на хвост информатору, выдерживая идеальную, параноидально безопасную дистанцию.

— А ты, погляжу, не такой уж и безнадежный тупица… — немного понаблюдав за его повадками, с ехидным цоканьем протянул Андерсон.

Даниц лишь мысленно, с откровенным пренебрежением фыркнул, благоразумно прикусив язык и оставив шпильку без ответа.

Без своей отбивающей мозги перчатки он кристально ясно осознавал: сейчас отнюдь не время и не место сотрясать воздух взаимными издевками и провокациями!

Спустя четверть часа Базз добрался до берега. Застыв на песчаном пляже, он устремил взор на темно-синие океанские валы, купающиеся в багровых лучах луны.

Торчать в ожидании долго не пришлось. Вскоре в непроглядной, чернильной дали океана начал вырисовываться исполинский силуэт, который дюйм за дюймом обретал черты наглухо выкрашенного в черный цвет галеона с развевающимся белоснежным флагом.

На самом стяге в пустых глазницах непроницаемо-черного черепа зловеще «полыхали» два сгустка призрачно-синего пламени.

«Черная Смерть»!

Флагман «вице-адмирала Болезнь» Трейси, «Черная Смерть»!

Кровь в жилах Даница мгновенно вскипела от бьющего через край предвкушения. Не будь он нынче бесплотной тенью, его зрачки стопроцентно бы расширились до предела, отчаянно силясь вобрать