Две королевы - Гарриет Манкастер

что она сделала, вернувшись в лес – даже до того, как она заново обставила отведённые ей дворцовые покои в любимом ею готическом стиле.

– Даже не верится, что мы наконец дождались этого дня! – немного нервно сказала Селестина по пути к Кристальной пещере.

Виктория-Стич тоже была заметно напряжена. До сих пор она никогда не думала, что однажды на неё свалится такая ответственность за другого висклинга.

Поначалу возвращение в Висклинг-Вуд давалось ей нелегко. Она везде чувствовала себя лишней, словно, занявшей не своё место. Но Селестина приложила немало стараний, чтобы сестра заново освоилась в лесу, и дело понемногу пошло на лад. Возмущение и страх, которые Виктория-Стич пробудила в висклингах своим побегом в Мир людей и прочими выходками, постепенно улеглись, и жители леса стали привыкать к тому, что у них две королевы. Этому немало способствовало и ожидание появления нового алмазного наследника. Газеты и журналы наперебой рассуждали, каким будет новоявленный принц или принцесса, а пекарня «Розовый Бутончик» даже выпустила в продажу ограниченную партию кексов, усыпанных сахарными бриллиантиками. На дворец обрушилась целая лавина подарков для королевского младенца.

– Ты только взгляни, какая прелесть! – воскликнула Селестина тем самым утром, любуясь крохотной пижамкой с оторочкой из цветочных лепестков и помпончиками на носочках.

– А мне больше нравится вот это, – сказала Виктория-Стич, приподнимая пару малюсеньких чёрных сапожек, усыпанных алмазными звёздочками.

В эту минуту раздался стук в дверь, и в комнату вошёл лакей с золотым конвертом в руках. Селестина и Виктория-Стич настороженно переглянулись. Золотой конверт! Уж не тот ли это золотой конверт, которого они всё это время ждали?

– Послание из Кристальной пещеры, ваше величество, – с поклоном сказал лакей, подавая письмо Селестине, и сердце Виктории-Стич забилось быстрее. Селестина торопливо вскрыла ноготком конверт, из которого вылетело мерцающее искристое облачко, и достала из него карточку.

– Ну что там? – нетерпеливо вскричала Виктория-Стич. – Читай скорее!

– Наш малыш появился на свет! – сказала Селестина, и её щёки порозовели от волнения. – Алмаз треснул сегодня утром, и она уже готова к тому, чтобы мы забрали её!

– Она? – переспросила Виктория-Стич.

– Да! – подтвердила Селестина. – Это малышка-принцесса!

* * *

И вот теперь Виктория-Стич и Селестина стояли перед золотыми воротами Кристальной пещеры у подножия Висклингских гор и ждали, пока Хранитель Кристаллов им откроет.

– Ваши величества, – поклонился он, поворачивая ключ в причудливом замке.

Ворота распахнулись, и сёстры ступили в пещеру. Повсюду на стенах мерцали и переливались всевозможные разноцветные кристаллы, внутри которых росли крохотные малыши-висклинги.

– Ну и где она? – нетерпеливо притоптывая, осведомилась Виктория-Стич. – Показывайте!

– Пожалуйста, – прибавила Селестина, с укором взглянув на сестру. Ей то и дело приходилось напоминать Виктории-Стич, чтобы та была повежливее. «Не можешь сказать что-нибудь любезное, улыбнись и кивни», – периодически наставляла она её.

Виктории-Стич иногда казалось, что она только и делает, что кивает и улыбается.

Хранитель Кристаллов провёл сестёр в кабинет рядом с пещерой. Здесь стоял стол с раскрытым на нём большим, очень официальным на вид фолиантом, перед столом – обитое изумрудным бархатом кресло, а у стены, в рядок – пять маленьких колыбелек.

– Вот она, – сказал Хранитель Кристаллов, торопливо подходя к одной из колыбелек и приподнимая лежащий в ней крохотный свёрток. – Спит.

Виктория-Стич замерла, затаив дыхание, а Хранитель Кристаллов протянул свёрток ей.

– Лучше возьми ты, Селестина, – сказала Виктория-Стич, боязливо отступая на пару шагов.

Селестина приняла девочку, посмотрела на неё – и её глаза засияли от радостного изумления.

Хранитель Кристаллов проводил обеих королев обратно к воротам и оставил их на берегу быстрого звенящего ручейка, протекающего у входа в пещеру.

– Это была честь для меня, ваши величества, – сказал Хранитель Кристаллов и, чуть поклонившись, запер за ними ворота.

Селестина на мгновение оторвалась от созерцания малышки и благодарно улыбнулась Хранителю, а Виктория-Стич стояла чуть в стороне, неловко переминаясь с ноги на ногу. Рядом больше никого не было, кроме стражников. Кристальная пещера – не место для праздных посетителей.

– Не хочешь подержать её? – спросила Селестина.

– Потом, – отказалась Виктория-Стич. – Думаю, малышке у меня будет некомфортно: у меня очень костлявые руки.

– Но ты ведь ещё даже не посмотрела на неё как следует! – сказала Селестина. – Взгляни на её личико. Она такая милая!

– Потом, – повторила Виктория-Стич. – Давай лучше придумаем ей имя. Как насчёт Шоколадной Пуговки? По-моему, очень славное имя.

– Что?! – Селестина негодующе уставилась на сестру. – Мы не можем называть её так!

– А почему нет? – пожала плечами Виктория-Стич. – Мне нравятся необычные имена. И шоколадные пуговки очень даже вкусные.

Селестина недоумённо вскинула брови.

– Ладно, а как насчёт Дездемоны? – предложила Виктория-Стич. – Или Этельберт? Отличные имена, такие готические.

– Она совсем не похожа на Дездемону, – закатила глаза Селестина. – И на Этельберт тоже! Ты должна посмотреть на неё, прежде чем придумывать ей имя!

И прежде чем Виктория-Стич успела придумать ещё какую-нибудь отговорку, Селестина подошла и вложила малышку ей в руки. Виктория-Стич испуганно уставилась на крошку-висклинга, всё ещё мерцающую от алмазной пыли. И вдруг лицо её озарилось изумлением. Малышка была чудо как прекрасна: кожа нежнее розового лепестка, а на макушке пушистый кустик бледно-розовых волос. У Виктории-Стич защипало в глазах от нежности. Они с Селестиной целиком и полностью отвечают за эту крошку. Она такая маленькая. Такая хрупкая! Виктория-Стич тут же вспомнила, какой маленькой и хрупкой чувствовала себя по сравнению с Наоми и другими людьми. Какой миниатюрной.

– С этими розовыми волосами она немножко похожа на Мину, – заметила Селестина.

Мину.

Миниатюра.

– Давай назовём её Минни, – предложила вдруг Виктория-Стич.

– Минни, – повторила Селестина, улыбаясь. – А что, мне нравится. – Она протянула руки, чтобы взять девочку, но Виктория-Стич лишь крепче прижала малышку к себе.

– Подожди, – сказала она, отворачиваясь. И в этот самый миг Минни открыла глазки и посмотрела на Викторию-Стич. Её тоненькие антенны вспыхнули малюсенькими алмазными искорками. И она улыбнулась! Виктория-Стич улыбнулась в ответ, а её антенны заискрили как серебряные бенгальские огни. Она вдруг ощутила такое сильное чувство принадлежности кому-то, какого никогда раньше не испытывала. И ей стало совершенно ясно, что она именно там, где и должна быть. Здесь, в Висклинг-Вуде, со своей сестрой Селестиной – а теперь ещё и с Минни. Три алмазных висклинга, все вместе. Им обеим нужна Минни, а Минни нужны они. Они все принадлежат друг другу. Все они – одна семья.

Виктория-Стич неотрывно смотрела на Минни, и её вишнёво-розовые губки улыбались как никогда широко. И в этой улыбке была такая любовь… и ещё немало озорства.

– Принцесса Минни, – прошептала она. – Ох, какие нас ждут с тобой приключения! Я научу тебя