Собиратель Мостов - Ник Трейси

умственные способности хомосов. Именно они открыли секретные свойства габи-материи, благодаря чему появились технологии строительства парящих небоскребов – так называемых, колыбельных. Железные конструкции выплавлялись и штамповались на засекреченных заводах, построенных в числе первых в глубоких расщелинах-каньонах Калифорнийских гор. Их отливали в чугунных формах и на последнем этапе пропитывали габи-материей. Это позволяло транспортировать груз по воздуху к болотам, над которым стремительно вырос первый и единственный город вугов.

Город, известный немногим на Земле, как Габи-сити или Город парящих трейлеров.

На других заводах конвейерного типа собирались габилеты – летающий транспорт вугов. Многие габилеты ничем не отличались от тех трейлеров, которые стоят в индейских резервациях. Отличие летающего жилого вагончика от обычного в том, что первый пропитан габи-материей, которая позволяет ему левитировать.

Каждый вуг жил в парящем трейлере. Они крепились к многоуровневым колыбельным, словно пчелы к коробчатому улью. Над топями выросла целая колония. В городе вещало собственное телевидение и печаталась периодика, работали супермаркеты, увеселительные заведения и выпускались почтовые марки.

Это был целый мир внеземной расы, живший под прикрытием легенды «самого проклятого места в штате Фрикленд». Пустыня Моко стала для вугов родным домом, но они никогда не порывались как-то сообщить об этом людям. Миллионы лет их истории по существу оставались тайной для человечества.

Данный факт, однако, не мешал вугам охранять родную землю. Присутствие людей пагубно влияло на габи-поля. С младенчества всем вугам-малышам прививалось представление о человеке, как о самом страшном зле, которое может дать мир. Креативные вуги даже придумали им грозное прозвище: «монстры с тринадцатого шоссе». Всех бедолаг-путников, которые задерживались в пустыне сколько-нибудь долго, они попросту истребляли. Черная обязанность лежала на пограничных отрядах, состоящих главным образом из хомосов, которых вуги приручили, как человек приручает собаку.

При строительстве шоссе 013 вуги не тронули дорожных рабочих. Главным образом потому, что желали по-прежнему оставаться в тени. Но, несмотря на то, что дорогу проложили, популярной она так и не стала. Слухи насчет дорожных монстров продолжали расти. Вуги в свою очередь присвоили шоссе 013 статус транзитного сообщения, где нельзя останавливаться на протяжении всего пути за исключением двух заправок.

Вуги никогда не считали людей братьями. Они знали, что их создали другие боги. Своих создателей вуги называли Семью Мудрецами. Все семеро жили в деревне Семи Трейлеров, точнехонько в гравитационном узле. В секторе ноль, в этом пятачке пустыни, окруженном болотами, над землей прямо в воздухе висело широкое белое полотно, а напротив парил трейлер с маленьким оконцем, через который выбивался конус мерцающего света от работающего внутри кинопроектора с замкнутой пленкой.

На экране-простыне мерцала живая картинка деревни Семи Трейлеров. Мудрецы на кадрах выглядели, как молодые вуги, которым едва ли было больше тридцати. Посреди безмятежной ночной пустыни они сидели вокруг костра на перевернутых деревянных ящиках и беседовали о мире. В огне раскалялся таган с чугунной сковородой, в которой булькало расплавленное золото. За спинами семи мудрецов большим кругом стояли их личные трейлеры. Над головами в темном космосе сияли яркие звезды.

Пленка в кинопроекторе крутилась сама по себе и никогда не останавливалась. Шесть веков назад вуги купили её у одного Собирателя мостов, вернувшегося из долгих странствий по флектам. Имя, разуметься, остается по сей день строго засекречено.

Боги вугов играли в собственную игру.

В первую же ночь, как запустили проектор, Семь Мудрецов распространили среди вугов одно важное послание. Они возвестили, что в Габи-сити будет рожден мудрец (Бог) в теле смертного вуга. Собственно говоря, сама пленка, позволяющая вугам видеть семь мудрецов, была послана в Габи-сити лишь с этой целью. Мудрецы искали восьмого.

По велению богов вуги отлили из особого сплава квадратную плиту, на которую мог встать любой желающий житель Габи-сити. В этом отлитом квадрате в строгих пропорциях присутствовало: серебро, золото, олово, никель, медь, ртуть и еще два железных габи-элемента. Постамент установили между экраном-простыней и парящим трейлером с кинопроектором.

За шестьсот лет десятки тысяч вугов пытали счастье: вставали на плиту и говорили с богами. Если б кандидат оказался тем самым восьмым, то он в ту же секунду телепортировался бы в гравитационный узел. Надо сказать, что кастинг на вакантное место восьмого мудреца, был делом исключительно добровольным. Семь мудрецов жили в непостигаемых законах, установленных между всеми Богами с начала времен. Один из них, наиболее древнейший, гласил: « Бог придет сам».

Однако время шло, а восьмой так и не появлялся.

За шесть столетий послание Семи Мудрецов обросло всевозможными легендами, которые в кругах вугов-рабочих развились до масштабов религиозных движений.

Так, восемь стало считаться священным числом. Кроме того, особое значение придавали числам «7» и «1». Формула «7+1= 8» означала «любовь». Наиболее радикальные секты находили изощренные скрытые связи с восьмеркой, семеркой и единицей. К примеру «7-1» означало «смерть». Цифра «6», употребленная в сочетании с цифрой «8», считалась самым непристойным ругательством.

Сектор ноль усиленно охранялся отрядами хомосов и вооруженных вугов из отдела безопасности. Кандидаты встать «на плиту» получали предварительное разрешение руковдства Габи-сити.

Глава города – вуг Мортенсон – общался с мудрецами по долгу службы почти каждый день. Любое действие лидера Габи-сити выполнялось только с согласия Семи Мудрецов. Строить ли новый завод по производству габилетов, увеличивать ли рождаемость хомосов, с какого возраста принимать в патрули – все это обсуждалось с парнями у костра.

За двое суток до завершения цикла Большой инквизиции Семь Мудрецов вызвали вуга Мортесона для важной беседы. Офис-трейлер мэра находился в небоскребе департамента безопасности – в одном из самых высотных зданий Габи-сити.

Подчиненный Мортенсона, глуповатый на вид блондин в сине-белой униформе, сшитой на собственной фабрике вугов, постучавшись, вошел к шефу и сходу сообщил:

– Вызов мудрецов, шеф!

Вскоре после этого офис-габилет градоначальника отсоединился от здания и полетел к белому полотну в сектор ноль.

Глава 23. Книга Имен

5 сентября ,1986 г

Мортенсон был одним из немногих вугов, которые встречались с отступником-синдиком лично.

Встреча состоялась 5 сентября 1986 года, в том самом году, когда Боск самовольно вышел из состава Большой инквизиции. Как человек Бога, он добрался до Габи-сити без всяких проблем. Габи не могли его тронуть, поскольку синдик не был человеком в их представлении. В его жилах струились частицы Бога. Кроме того, его имя содержалось в книге Имён – книге, доступной лишь Семи Мудрецам.

Листы, сплетенные из песка пустыни Моко, были пропитаны габи-материей, обложка – вылита из чистого серебра. Как только к владениям габи приближался чужак, книга вздрагивала, издавая глухой металлический звук, открывалась на одной из восьмисот