Собиратель Мостов - Ник Трейси

мог запросто лишиться головы. Но заминка с падением успела вернуть Собирателя Мостов в реальность. Он достаточно быстро вспомнил, где он и кто перед ним.

Кип обнимал выуженный из подвала саквояж и, восседая на пышном кресле, словно тролль на троне, зловеще улыбался. Мытый сюртук давно высох после купания, став относительно чистым, а вот на подошвах ботинок виднелись свежие следы глины.

Кип в обнимку с саквояжем медленно сполз с кресла, схватил стакан с рыжей жидкостью и, продолжая улыбаться, как клиент психиатрической клиники, зашагал вразвалочку к Бобу.

– Водички? – предложил коротышка.

Но очкарик не торопился принимать угощение. Стакан взяла Кора, она просто вырвала его из толстых коротких пальцев и выплеснула содержимое в мерзкую наглую морду.

– Мы что, по-твоему, совсем дебилы?! Сам пей эту гадость!

Кип терпеливо отёрся рукавом сюртука и обозвал Кору «змеюкой подколодной».

– На себя посмотри!

Конфликт грозил перерасти в драку, но тут вмешался Боб. Он приметил странную ношу, которая тянула уродца к полу.

– Что это у тебя?

Тюремщик обнял саквояж и отступил на пару шагов.

– Дары преисподней, – ощерился он, как чеширский кот. – Чтобы вы знали своё место.

– А я говорил, он что-то затевает!» – распалился Боб, сжимая кулаки – Глянь на его башмаки!

Он заметили следы из гостиной и, закинув ружье за спину, побежал в холл, дабы выяснить, где еще наследил уродливый интервент. Коротышка с тяжелым саквояжем заковылял за Бобом, бормоча ругательства на диалекте нижнего мира. Кора же нащупала в карм анне капсулы со снотворным и теперь вовсю готовилась воплотить коварный замысел, который в сущности ничем не отличался от плана Кипа.

Следы, разумеется, привели в подвал. Кирпичная стена, у которой ещё вчера не хватало только трёх кирпичей, теперь изрядно разрушилась. За разрушенной кладкой чернел провал норы. Повсюду валяли обломки кирпича и кучи земли, словно тут побывал пьяный крот.

– Ты мне весь подвал разбомбил! – взьярилась Кора, спустившись следом за Бобом и уродцем вниз.

– Не преувеличивай, – невозмутимо проворчал тюремщик. – Здесь еще три стены целехоньки.

Боб забрался на стол, усыпанный землей, и попытался заглянуть в черную нору. Оттуда поддувал легкий ветерок и только.

– Что там? – спросила Кора затаённым голосом.

– Темно, – стёкла очков сверкнули под светом тусклой лампочки. – Это же та нора, которую мы вчера заколотили. – он перевёл взгляд на коротышку, который старался выглядеть агнцем божьим – Вот откуда у тебя сумка! Ты же с ней приполз!

Боб спрыгнул на бетонный пол и отряхнулся.

– Ты помнишь, что обещал вчера? – обратился он к уродцу с самым грозным видом, на который был способен.

– Что я обещал?

– Ответить на наши вопросы.

– Но мы ещё не завтракали!

– Ты хочешь позавтракать? – улыбнулся Боб – Отлично, но сначала заслужи. Отвечай, куда ведет это нора!?

– Ладно, – сдался Кип и с вдохновением рекламного агента раскрыл один из самых страшных секретов Бога:

– Это нора спускается прямиком в крупнейшее тюремно-исправительное учреждение на планете. Нигде больше нет столько заключенных, сколько есть у нас. Они, знаете, всё прибывают и прибывают. Так что мы продолжаем расти с каждым годом, часом и даже секундой. Мы режем, пилим, сверлим, варим и жарим лучше, чем любая другая тюрьма, в какой бы то ни было Галактике. Мы исправляем даже то, что нельзя исправить. Наш потенциал не исчерпаем!

В патетике Кипа звучала неприкрытая гордость. Кроме того, он получил неподдельное удовольствие от реакции на сказанное.

Девчонка с очкариком, как ошпаренные отскочили от норы на нижние ступеньки подвальной лестницы.

– Ты хочешь сказать …? – Кора побледнела и не смогла закончить фразу.

– Именно это я и хочу сказать! – подхватил бодро Кип. – Нора ведет в Преисподнюю. В Ад. В пекло. Так, кажется, вы называете, это место.

Кора бочком прошла к бетонной лестнице, обошла уродливого коротышку и, незаметно подмигнув Бобу, нарочито громко произнесла:

– Я, пожалуй, пойду завтрак готовить. А вы тут …пообщайтесь как-нибудь без меня.

Боб понял её подмиг.Тюремщика нужно было отвлечь от кухни, чтобы план с усыплением прошел, как по маслу.

– Вот это дело! – с живостью отозвался Кип – И ты уж приготовь от души. Внизу не до еды будет.

Следующие полчаса Боб водил за собой уродца якобы в поисках той самой пасхалки, которую способны отыскать Собиратели Мостов. Он снова и снова обшаривал спальню за спальней, сундук за сундуком, а уродливый карлик в обнимку с саквояжем следовал за ним хвостиком, пытаясь отвлечь дурацкой болтовней из разряда: «Тебе ещё не надоело?» или «Признайся, что выхода отсюда нет» или «Холодно, холодно, теплее, снова холодно».

Наконец Кора прокричала снизу:

– Завтрак готов!

Кора украсила стол фруктовой вазой с апельсинами, яблоками и виноградом. Над тарелками поднимался аромат грибного супа. В сковороде дымились жареные кусочки свинины с яичницей. Пахло свежим кофе.

Кора успела переодеться и привести себя в порядок. Свободная кофточка, шароварф и волосы, поднятые в башню заметно преобразили девушку. Она явно не собиралась сдаваться и хотела пожить подольше.

– Ну что? – притворно спросила она Боба, когда они спустились в кухню – Нашёл что-нибудь?

– Пока ничего – так же притворно ответил он. Хотя это было правдой.

– Ничего и никогда! – издевался коротышка, потирая руки от запахов еды.

За столом возникла тревожная напряженность. Все взяли ложки и смотрели друг на друга как можно не принужденнее, но от этого выглядели лишь еще подозрительнее.

Кора сначала испугалась, что карлик их раскусил, но на морде читалось предвкушение трапезы. Поэтому она решила его немножко подтолкнуть, поднесла ложку с супом к губам и проглотила ее с блаженством на устах.

– Вкусно! – промурлыкала она.

Коротышка зачерпнул ложкой супа, понюхал её, еще раз взглянул на девку и очкарика, а после разом закинул содердимой в рот. Похлебка выдалась на славу. Наживка была проглочена. Спустя тридцать секунд на дне тарелка уродца отразилось его страшное лицо.

Кип тут же потребовал добавки, а заодно заметил:

– Кстати, Кора Ипсвич, пока тебя не казнили, хочу выразить восхищение твоими работами. Я впечатлен.

– Премного благодарна! – совершенно неискренне ответила Кора..

И тут, наконец, пока она накладывала добавку, карлика повело в сторону.

– Оп! – воскликнул тюремщик Кип и схватился за край стола, чтобы не упасть.

Но его веки наливались свинцом и открывались все тяжелее. Только сейчас он заметил , как пристально наблюдают за ним две пары глаз напротив.

– Попался! – зловеще произнесла Кора, вырастая над карликом, как ангел апокалипсиса.

– Презренные создания …– пропадающим голосом прошипел Кип, мотая головой, как кот, который угодил мордой в колючки.

Кип силился сказать что-то, открыл рот, вытянул вперед руку и упал мешком под