Красный священник - Е. Юань

стремительно таяли в воздухе, а зона алтаря полностью вернулась к своему нормальному состоянию.

«Фух, и впрямь выгорело дело…» — Клейн с облегчением выдохнул, сделал пару шагов вперед и прибрал к рукам ватное сердце Демонического волка тумана вкупе с кристаллизованным белым инеем.

В этот самый миг расслабившегося юношу посетили мысли, которые ни при каких раскладах нельзя было произносить вслух:

'Знай я, что всё пройдет так гладко, «Тростью Жизни» можно было бы и не жертвовать…

Той огромной кучи хлама, что у меня валяется, глядишь, и так бы хватило…

А может, я бы мог ничего не приносить в жертву, и Богиня всё равно одарила бы меня, ведь нынешний расклад красноречиво вопиет: Она сама поддерживает мое становление «Ученым древности»…

Хотя, конечно, при таком раскладе даров оказалось бы слишком много, и одному богу известно, какую цену мне пришлось бы заплатить в будущем, так что обменять «Трость Жизни» как-то спокойнее…

Что ж, судя по всему, вплоть до возвышения на 2-ю Последовательность и обретения ангельского статуса Богиня будет мне благоволить, а уж какие там дальше начнутся изменения и метаморфозы — загадывать трудно…'

Дойдя до этой мысли, Клейн взял разгулявшиеся мысли в узду, завершил ритуал и навел порядок на алтаре.

Следом он принялся прикидывать план, как именно разделаться с «гончей Фургена» — так называемым «Стражем Замка Истока».

«Фокусник» не выходит на сцену без подготовки.

…………

Южный район Баклундского моста, улица Розовой розы.

Облачившись в черно-белую клетчатую форму констебля и надев «Красные перчатки», Леонард во главе своего отряда и в сопровождении настоящих полицейских прибыл к единственному в Баклунде храму Церкви Матери-Земли.

Погоны на его плечах соответствовали званию старшего инспектора, хотя на деле, учитывая его ранг Последовательности и должность капитана отряда «Красных перчаток», он должен был приравниваться к суперинтенданту, а то и главному суперинтенданту. Вот только офицеры такого уровня на подобные задания не выезжали, и заявись он в Церковь Урожая при таких регалиях — это легко вызвало бы подозрения у горожан.

Переступив порог, Леонард обвел округу цепким взглядом и обнаружил, что внутри зияет пустота, и в зале находятся лишь двое: первый — подобный маленькой горе фейсакский епископ, самозабвенно молящийся в первом ряду, а второй — писаный красавец-брюнет с алыми глазами, облаченный в рясу священника и усердно очищающий пол.

«Эмлин Уайт…» — Леонард мысленно кивнул и, чеканя шаг по проходу, проследовал прямиком к епископу Утравски.

Он деликатно кашлянул пару раз, заставив того полугиганта-епископа распахнуть глаза и обернуться.

— Я старший инспектор полицейского управления Баклунда, — отчеканил Леонард, предъявив удостоверение. — Прошу вас проследовать со мной для содействия следствию.

Отец Утравски медленно поднялся на ноги и, взирая на гостей сверху вниз, абсолютно миролюбивым тоном поинтересовался:

— В чем дело?

— Местные жители донесли на ваше подозрительное поведение; есть основания полагать, что вы являетесь шпионом Фейсака или Фейнапота, — Леонард выдал загодя выдуманную причину.

Одновременно с этим он внутренне изготовился силой затащить епископа Утравски в мир грез: в случае сопротивления он намеревался сковать этого благословенного в кратчайшие сроки.

С боевым арсеналом отряда «Красных перчаток», если только им не встретится подлинный полубог, они могли с солидной долей уверенности скрутить даже благословенного, вооруженного святыней.

Ко всему прочему, перед вылазкой Леонард запросил Запечатанный артефакт «1» класса — именно по этой причине операция откладывалась до сегодняшнего дня.

Отец Утравски выдержал двухсекундную паузу и повернул голову к стоящему у канделябра Эмлину Уайту.

Весьма сложное выражение на лице Эмлина мгновенно слегка окаменело; он приоткрыл рот, но так и не нашелся, что сказать.

Отец Утравски отвел взгляд и, слегка кивнув, проронил:

— Хорошо.

«…Настолько сговорчив? А я-то думал, что предстоит ожесточенная схватка, где придется быть предельно осторожным, чтобы обойтись без жертв…» — Леонард на долю секунды опешил, но тут же расплылся в улыбке:

— Благодарю за содействие.

Случись здесь настоящая битва, в которой благословенный Матери-Земли получил бы увечья, Леонард подозревал, что и без того напряженная обстановка резко изменилась бы.

Опираясь на древнюю историю, узнанную из «Дневника путешествий Гросселя», различные тайны, услышанные на собрании Таро, и соответствующие пояснения старика Паллеса, он понимал, что нынешние отношения между Церковью Матери-Земли и Церковью Ночи подобны высохшим дровам — достаточно искры, чтобы их поджечь, и тогда исторические хроники запечатлели бы сегодняшний инцидент так:

Искра, превратившая локальный конфликт в тотальную войну!

Леонард Митчелл поджег религиозную пороховую бочку!

«Фух…» Узрев, что отец Утравски не оказал сопротивления и принял «содержание под защитой», Эмлин Уайт тоже втайне с облегчением выдохнул, оставшись весьма довольным своим выступлением на собрании Таро.

В этот момент оперативница отряда «Красных перчаток» Синди бросила взгляд на не слишком мужественного, обладающего мягким лунным очарованием Эмлина и вполголоса спросила:

— Кап… э-э, босс, тут есть еще один священник, может, возьмем и его с собой? Ну и заодно прикроем Церковь Урожая на время, от греха подальше.

«…» Эмлин.

«…» Леонард.

Спустя несколько секунд, после тщательного обдумывания, Леонард наконец открыл рот:

— Раз уж дело о шпионаже может быть связано с Фейнапотом, у него тоже немалые подозрения, попросите его проследовать с нами для содействия следствию.

Эмлин застыл в оцепенении, совершенно не зная, с каким выражением лица на это реагировать.

…………

Восточный район, в снятой двухкомнатной квартире.

Форс потерла потемневшие круги под глазами, допила последний глоток горького кофе и рывком поднялась, начав переодеваться для выхода на улицу.

— Написала? — опешила Сио, наслаждавшаяся завтраком.

Прошло-то всего полтора дня!

Форс покачала головой и, глубоко вздохнув, сказала:

— Нет.

— Однако я уже дописала первую часть и могу передать её на просмотр редактору газеты; если публиковать частями, то дописывать всё прямо сейчас нет необходимости.

Сио поразмыслила и произнесла:

— Действительно, это неплохой способ, он поможет эффективно снизить твое давление.

Выражение лица Форс исказилось, и, закрыв глаза, она сказала:

— Надеюсь на это…

…………

Тем временем в другой съемной квартире через несколько улиц, Клейн, после периода хлопот подготовивший планы и предпринявший все необходимые шаги, надел «Ползучий голод»; его тело стремительно стало прозрачным, проникая в духовный мир.

Подняв взгляд на семь чистых, разноцветных лучей света, покрывающих вышину, Клейн отпустил руки двух марионеток, достал шкатулку и снял с её поверхности «Стену Духовности», чтобы позволить эманациям ватного сердца Демонического волка тумана вырваться наружу.

Затем он потянул марионетку Энъюни, а марионетка Энъюни потянул марионетку Кьюнаса, и эта троица как единое целое на огромной скорости устремилась в недра духовного