Собиратель Мостов - Ник Трейси

твари, гугукая , разбежались к обочинам. Оторванные куски асфальта посыпались градом и забарабанили по доджу, пробивая дыры в металлическом кузове. Пила взвыла сильнее, вгрызлась поглубже в асфальт и двинулась прямиком к беспечному автомобилю.

Натан круто выровнял машину и наступил на педаль газа. В свете фар хомосы попрыгали в кусты. Лишь двое по-прежнему пытались оторвать дворники. Натан попробовал стряхнуть их, включив механизм, но зеленые убийцы держались мёртвой хваткой.

Додж завилял по шоссе.

– Сними их! – неистово кричал Натан – Сними!

Выстрел. На колени посыпались осколки стекла от остатков лобовухи. Встречный ветер ударил в лицо. Салон продувался насквозь, зато снаружи было чисто.

Циркулярная пила, словно акула, виляла синусоидой, в точности повторяя маневры жертвы. В момент выстрела, когда скорость беглецов резко упала, дистанция между ними резко схлопнулась и пустыню залил скрипучий скрежет разрезаемого бампера. Дожд превратился в комету с искрящим хвостом.

Натан заорал, переключил передачу и снова втопил педаль в пол. Добыча чудом выскользнула из железных зубов. Машина неистово виляла в надежде, что пила скоро застрянет в асфальте, но она неумолимо продолжала преследование.

Дистанция между ними теперь не сокращалось больше, чем на метр. Ревущий визг закладывал уши, позади стелился шлейф белого дыма. Вновь и вновь пила настигала и снова отпускала, когда Натан резко уходил в сторону.

Доктор Янг громко матерился и лишь сильнее прижимал контейнер к груди. Два или три раза при резких поворотах он сильно ударился головой о стекло. Сейчас они полностью зависели от исправности доджа и любая секунда могла оказаться роковой. И вот тогда старику пришла в голову отчаянная мысль.

– Попробуй уйти с шоссе!

Глаза паренька превратились в узкие щёлки, они не видели вокруг ничего, кроме шоссе. Свернуть вслепую значило сыграть в русскую рулетку.

– Ищи место! – выкрикнул Натан, глотая холодный воздух.

Земля здесь была почти каменная, вздутая, за высокими кустами могли скрываться булыжники, кроме того, повсюду росли твёрдоствольные юкки, готовые сыграть роль телеграфного столба.

Бампер снова заискрил, когда старик, взявший на себя роль штурмана, наконец, дал отмашку:

– Вправо, сейчас!

Фары выхватили из тьмы низкие кусты и машина нырнула в широкое пространство между кактусами. Машина едва не опрокинулась при резком повороте, затем их на мгновение прижало к сиденьям и снова подбросило вверх.

На бешенной скорости додж трясло, как старую стиралку. Они сшибли несколько опунций, проскочили сквозь черные кусты, и, наконец, врезались в странный плоский камень, который от удара разломился надвое. Старик от резкой остановки едва не вылетел в лобовое окно, а Натан сильно ушиб грудную клетку.

Мотор заглох, рев з циркулярки резко пропал. Пустыню накрыла обманчивая тишина.

Натан прямо из салона забрался на капот, чтобы оценить обстановку. Пила застыла на краю шоссе, прямо там, где они съехали с асфальта. В призрачном свете луны рассеивался шлейф белого дыма.

– Порядок, папаша! – победно возвестил сопляк. – Не на тех напали! Ну кто еще там хочет получить по щам!?

Старик, шатаясь, выбрался из салона. Бочонок он по-прежнему прижимал к груди, как родное дитя

– Мы что-то сбили…

Неверным шаом доктор Янг обошёл машину и под желтым светом фар подошёл к колючим кустам, которые начал ворошить ногой. Натан спрыгнул на землю и присоединился к поискам.

Скоро они нашли, что искали. Странный камень был могильной плитой. Верхушку надгробия отбросило на десяток метров вперед, нижняя половинка лежала рядом.

Гравировка на ней гласила:

« Здесь покоится глупец, искавший Рай на Земле»

Глава 26. Эмбрионы

1 сентября 2010 года

Боб с волнением водрузил грязный саквояж на стол.

– Готова?

Кора потирала руки в предвкушение магических вещичек из нижнего мира.

– Готова!

Щелкнула верхняя застежка, очкарик раскрыл сумку и поочередно извлек загадочные янтарные шары с черными кляксами внутри. Всего пять штук. На каждом клеймо в виде буквы «Г». Во внутреннем кармане саквояжа нашлась серебряная коробочка с пятью запечатанными пробирками, в которых бултыхалась розовая жидкость.

– Интересно, что он хотел со всем этим делать? – озадачилась Кора.

– Хотел как-то использовать против нас? – пожал плечами он. – Чертовски странные штуки. Особенно вон те.

Кора взяла один габи-эмбрион и поднесла его к окну, под лучи солнца. Клякса внутри здорово напоминала на плоский диск спиральной Галактики с бархатными рукавами.

– Потрясающе! Никогда не видела ничего похожего. Там, внутри, словно что-то живое.

– Ты не дуамешь, что лучше от всего этого избавиться? – Боб, сочиняя комиксы, прекрасно знал, что незнакомые артефакты могут выпустить на волю злых джинов.

Кора осторожно вернула шар на стол и он снова стал частью треугольной фигуры.

– Согласна, – Кора осторожно положила шар обратно на стол. – Опасно играть с тем, чего не знаешь. Только куда бы нам всё это выбросить? Не во двор же? Боб?

– А вдруг … – неуверенно начал он. – Вдруг, это можно использовать, чтобы…ну, чтобы выбраться отсюда?

Они уставились друг на друга долгим, испытующим взглядом.

– Сильно в этом сомневаюсь.

– Я тоже, но Кип сказал, что он тюремщик. Верно?

– Сказал, и что?

– Разве у тюремщика не должны быть ключи от тюрьмы?

– Ладно. Что ты предлагаешь?

– Пока не знаю, – очкарик почесал затылок. – Надо понять, как всё это работает.

Рыжая улыбнулась, глядя в его серьезные глаза.

– Вообразил себя алхимиком? – и она тут же поправилась. – Ой, не так. Собиратель Мостов. Так, кажется, он тебя назвал?

– Смейся, сколько хочешь, но ты должна согласиться, что идея не такая уж бредовая.

– Соглашаюсь с этим, друг мой!– почти пропела Кора с ироничным задором. – И с чего мы начнем? Может быть с этого?

Она извлекла колбочку из гнезда «портсигара».

– Волшебная вода!– забавляясь она..

– Кора, не нужно!

Боб испуганно потянулся к активатора габи-эмбрионов, но Кора уже трясла колбочку на весу. Она делала это просто так, без всякой задней мысли, как школьница, которая хочет развлечься на скучном уроке химии.

Содержимое хрупкого сосуда вмиг вспенилось и забурлило, пробка с праздничным хлопком выстрелила в потолок. Кора вскрикнула и выпустила колбу из рук. По коварному сценарию судьбы пробирка упала прямо на полупрозрачные шары, выстроенные на столе в треугольник. Звякнуло разбитое стекло…затем что-то зашипело.

– Ай, ай, ай! – Кора трясла кистью, дула на альцы и кричала, как восьмиклассница. – На меня попало! Это кислота Боб, я знаю, это точно кислота! Что мне делать? Она сейчас до кости прожжет!

– Да хватит кричать! – Боб схватил ее за «раненную» кисть. – Ничего это не кислота. С твоей рукой все в порядке. Сама посмотри.

– Нет, надо смыть! Говорю тебе, попало на руку!

Боб потянул ее к раковине, включил воду