Трое в Долине - Юрий Никитин

К огромной туше опасливо подъезжали воины. Воевода заставилконя подойти вплотную к троим, что так и стояли на горле Змея. Глаза воеводыбыли выпученные, как у рака. Голос дрогнул, когда он заставил себя заговорить:

— Вы не просто герои... Вы... даже не знаю, кто вы...Сразили такого Змея, а горюете о дудочке! Даже если она была волшебная...

Таргитай сказал с горечью:

— Да какая волшебная! Просто дудочка, но пока найдешьподходящий прут, пока срежешь, очистишь от коры, проковыряешь дырочки...

Брови воеводы взлетели на лоб, а нижняя челюсть отвисла.Мрак посоветовал:

— Ты того, отец... Строй своих, а то урюпинцы сейчас вас вхвост и в гриву.

Воевода отмахнулся:

— Они уже остановились. Тоже мне, вояки.

— А что, войско сурьезное.

— Сурьезное? Мол, мы побежим от этой летающей жабы, а онибудут бить в спины. Разве это воины?

Но в голосе старого воеводы Мрак уловил не только презрение,но и зависть. Похоже, в их земле Змеев приручить не сумели, а раз так, товсякий, кто сумел — дурак и трус, воевать боится, грудь в грудь — кишка тонка.

С брюха поверженного Змея было видно урюпинцев, что в самомделе стояли уже на этом берегу, но в битву не спешили. Их воеводы все ещевыравнивали боевые порядки, располагали отряды лучников за спинами ратников свысокими щитами, конницу впереди.

— Да, это уже оборона, — признал Мрак. — На Змея, видать,рассчитывали здорово.

Олег видел, как сдвигаются брови оборотня, на лбу собралисьглубокие складки. Таргитай устало сел на голову Змея, из полуоткрытой пастичудовища вместе со слюной текла струйка вязкой крови. Дударь бережно высыпал наспину Змею мелкие обломки дудочки.

— На них не рассчитывай, — сказал Олег тихо Мраку.

— Чего?

— У них своя война.

— Эта? — фыркнул Мрак.

— Да.

— Разве это война?

— Мрак, они тоже... в Лесу.

Мрак внимательно посмотрел на Олега.

— А мы откуда?

— Мрак, — повторил Олег невесело, — они в Лесу своегоневежества. Для них свой мир заканчивается на берегу этой реки, а там уже—чужой мир. Да и тот невелик...

Воевода между тем сказал торжественно:

— Вы не просто герои, а великие герои!.. Вы сразили Змея.Наш царь будет весьма милостив к вам, одарит... э-э-э... дарами. Даже богатымидарами. А вы послужите ему, добывая себе честь, а ему славу.

Олег молчал, Таргитай оглядывался в поисках хорошегоорехового куста, дудочку лучше резать из орешника, а Мрак сдержаннопоинтересовался:

— А что же он хочет?

Воевода развел руками:

— Государь сам изволит сказать. Сегодня он изволит одно,завтра другое, как угадать? Но кто при ем, тот не в обиде.

— Благодарствуем, — отозвался Мрак, голос оборотня уже былотсутствующим. — Но нам надо идти.

Воины сдержанно зароптали, кто-то изумленно вскрикнул.Воевода от удивления распахнул рот:

— Ты даже не спросил, что за жалование вам положить изволят!

Мрак отмахнулся:

— Ладно, батя. Убери своих с дороги.

Воевода смотрел, хмурился, а конные и пешие стояли плотно, сместа не сдвигались. Мрак засопел, грудь его поднялась, а мышцы началивздуваться. Это было страшно, когда на глазах становились вдвое толще, грудьраздвинулась, плечи раздались, а сам оборотень стал словно бы даже выше ростом.

Передний ряд воинов колыхнулся, пытались попятиться, нозадние Мрака не видели во всей устрашающей красе, стояли плотно. Воеводанехорошо усмехнулся:

— Хоть вы и герои, но супротив всего войска...

— За что так? — поинтересовался Мрак угрюмо. Он озиралсяисподлобья, пальцы пробежали по рукояти секиры, но пока только убедились, чтона месте. — Мы вам Змея такого завалили. Три дня жрать будете.

Воевода поморщился:

— Мы жаб не едим. Даже если они с крыльями. А вас отпускатьнельзя, нельзя... Вдруг встанете на службу к урюпинцам?

— Да на кой они, — отмахнулся Мрак. — Как и вы тоже.

— А вдруг? — возразил воевода. — Нельзя, чтобы у нашеговрага появились такие воины. Так что выбирай, герой.

Мрак взялся за рукоять секиры, уже выбрал, воины впередитоже напряглись и выставили перед собой блестящие острия копий, за отечествоготовы сложить головы, лица серьезные, но за спиной Мрака раздался злой голос:

— Погоди. Я сам.

Голос был такой лютый, полный ярости и неистовства, что Мракдаже отшатнулся. Лицо Олега было перекошено, губы стиснулись, а в зеленыхглазах дрожало бешенство.

— Ты что? — спросил Мрак.

— Я их сейчас всех... в пыль, — процедил Олег с ненавистью.— Какая мразь!.. Мир гибнет... Ладно, люди и весь-весь мир... а эти...

А Таргитай сказал печально:

— Да, надо по справедливости. Мы у тех ящерицу прибили?Прибили. Надо и у этих прибить что-то большое... Или много мелкого.

Его синие глаза отыскали воеводу, прибавили к нему бояр,сотников, затем взгляд задумчиво охватил половину войска. Голос звучал беззлости, даже грустно, и воевода от его голоса побледнел и отшатнулся в седлетак, что едва не упал с коня. Срывающимся голосом прокричал:

— Дать дорогу!.. Дать дорогу героям!.. Быстрее!!!

В его крике страха было больше, чем при виде напавшего наего беззащитное войско огромного Змея. Мрак тронул коня каблуками, на воеводудаже не повел глазом, проехал мрачный и угрюмый, похожий на старую скалу,обросшую мхом.

Земля вздрагивала, синее небо затянуло сизыми с окалинойтучами. Внезапно возле леса взметнулся столб огня и дыма, пробежал извилистойполосой. Открылась трещина, вылетали выброшенные незримой силой раскаленныекамни, оставляя в небе дымные следы, а струи огня били ярко и высоко.

— Олег, — сказал Мрак предостерегающе, — да черт с ними!

Олег, бледный и с плотно стиснутыми губами, дышал глубоко,глаза прикрыл, Мрак и Таргитай видели с какими усилиями пытается успокоится, атрещина дрожала, то пытаясь расшириться, то начинала сдвигаться, покоряясьмагическим силам. Огонь то уходил обратно в расщелину, то выплескивался с новойсилой.

— Черт с ними, — повторил Мрак. — У нас своих дел... Всех неперебьешь. Они ж все такие!