Трое в Долине - Юрий Никитин

Голос его дрогнул, а воевода поспешно сделал рукой жест, отгоняющийколдовские чары.

— Чур нас!.. Мы-то, надеюсь, ведем свой род только отблагородного Яфета?

Волхв сказал успокаивающе:

— Все в Гиперборее ведут род от Яфета. Ну, разве чтокакие-то племена полукровок и сохранились где-то в лесах, то уже выродились. Ихпостепенно находят и истребляют. Не со зла, а так... Простой народ всегдастрашится тех, кто что-то умеет больше.

Воевода вздохнул с облегчением. Олег поглядывал на Мракапредостерегающе, не брякнул бы, что они не какие-то полукровки, а самые что ниесть невры, но Мрак в свою очередь посмотрел на Таргитая, однако дударь неслушал умные речи, а зачарованно рассматривал блестящие доспехи, яркие красныепопоны на конях, уздечки с медными бляшками, начищенными так, что глазамбольно.

Примчались двое всадников, что-то прокричали воеводе. Тототмахнулся, тех унесло как ветром, но с собой захватили почти всех конников,оставив с чужаками только троих, не считая воеводы и старого волхва.

Олег поерзал в седле. Новенькая кожа звонко поскрипывала,пахло свежим потом. Тягостное чувство, что говорят и делают не то, усиливалось,наконец он вмешался:

— Простите, что прерываю важный разговор о наших истоках...Но что за страшная битва с теми несчастными урюпинцами? Что стряслось?

Старый волхв взглянул на воеводу. Тот раздвинул плечи, грудьсама выгнулась вперед, а голос сразу стал злым и хриплым от ненависти:

— Там, за рекой, худший из всех людей на свете!

— Да?

— Там владения Вернигоры, нашего извечного противника, дабудет проклят его род вовеки и всегда, а все его предки перевернутся в гробах!

Олег поспешно согласился:

— Да, у вас, вероятно, веские основания...

— За рекой, — прорычал воевода, — начинаются земли тупого ижадного человека. Волей случая, а не по уму или доблести ставшего правителем.Вернигора силен, кто спорит, но глуп, как дятел, давно бы уже пустил царство поветру, если бы не его умелые воеводы... Еще у его есть близкий волхв, такой жетупой, что оскорбительно для этого рода занятий, ибо тупой волхв — оскорблениебогов, но этот тупой как-то наловчился двум-трем заклятиям, ну пусть полдюжине,но не больше!..

Мрак многозначительно посмотрел на Олега. Тот старательно незамечал оскорбительный взгляд оборотня, что, мол, он знает и еще большееоскорбление для богов, слушал и впитывал каждое слово престарелого волхва.

— Но если тот волхв туп, — сказал он осторожно, — значит...

Старый волхв ответил вместо воеводы:

— Если бы! Но бывает и такое, что в нашем деле мудростьзначит не все. Этот тупой и невежественный волхв по недосмотру богов овладелочень мощными заклятиями! Очень. Я знаю их больше трех сотен, мне служат богиподводные, горные и множество вихрей и вихриков, но удерживаю напор Кичастого,так его зовут, только благодаря умению вязать тонкие нити заклятий. Пока рвет, яуспеваю сплести новые. В конце-концов он изнемогает и возвращается в своюбашню... или подземную нору, я так и не знаю, где он обитает.

Он кивнул Олегу почти благожелательно, поймав его горячийвзгляд, полный глубокого сочувствия. Таргитай смотрел на всех добрыми глазами ито совал руку за пазуху, то спешно выдергивал, напоровшись на предостерегающийвзгляд Мрака.

Олег сказал осторожно:

— Но разве вы, как мудрейший, не знаете, что через девятьдней спасенным миром будут владеть либо упыри, либо лешие, а то и вовсе горныйнарод или великаны?

Лицо старого волхва осветилось злой радостью:

— Знаю! Но как вы... Главное, что даже в случае нашегопоражения от злобного Вернигоры, ему с его волхвами недолго кататься как сыр вмасле! Кто бы ни пришел к власти, Вернигору заставят потерять корону,богатства, а затем либо пасти жаб, либо копать руду в подземельях, где небывает света... В любом случае, ему это не понравится!

Он захохотал, Олег смотрел с отвращением.

— А что же все люди?

Старый волхв отмахнулся с раздраженным пренебрежением:

— Какие все? Что нам за дело до каких-то всех, когда вот ужетриста лет... триста!.. идет тяжба с этим мерзавцем, этим... этим... нет насвет достаточно верных слов, чтобы выразить всю его гнусность, гнусность всегоих рода, всех урюпинцев!

Мрак громыхнул:

— Ладно, но вас тоже заставят пасти жаб!

Волхв поморщился:

— Да, но когда я только подумаю, что жаб пасет и этотнапыщенный дурак Кичастый, мне уже ничто не унизительно! Вы бы видели, как онносит свое одеяние волхва!.. В трех водах стирает, душистыми травамиокуривает!.. Такого увидеть в болоте с ряской на ушах, в тине — нет вышерадости!

Мрак первым насторожился, непонимающе смотрел по сторонам,кружился вместе с конем на месте, как пес за собственным хвостом. Затем вдалипослышались крики, у реки всадники бросились врассыпную.

Воевода взглянул наверх, выругался:

— Черт бы побрал!.. Когда успели? В лес, быстро!

Справа и слева загрохотали копыта. Всадники, пригнувшись кконским шеям, неслись во весь опор. Мрак крикнул, Олег и Таргитай послушнонаправили коней вскачь к лесу. Над головами нарастал странный рев. В спинытолкнуло горячим воздухом, словно от горящего дома.

Оглянувшись на скаку, Таргитай увидел, как с неба падаетширокая полоса огня, а на земле разбегаются люди, кричат испуганные кони. Надголовами промелькнула огромная тень. Исполинский Змей несся быстро и мощно,распластав кожистые крылья, а когда обогнал даже передних всадников и оказалсяперед стеной деревьев, быстро и часто забил крыльями, верхушки сосен пощекоталипо странно белесому пузу, похожему на брюхо исполинской жабы.

Воевода закричал бешено:

— Рассыпаться во все стороны!..

Со всех сторон закричали сотники:

— Рассыпаться!

— В лес — по одиночке!

— В отряды не сбиваться!

— Встреча в лесу...

Змей поднялся ввысь, распластал крылья и снова, опустив однокрыло, а второе задрав наискось к небу, пошел по наклонной вниз. Таргитай, какзавороженный, оглядывался на страшную полураскрытую пасть, даже видел, какчудовищная жаба набирает в грудь побольше воздуха, чтобы огненным дыханиемнастичь убегающих всадников.

Причудливо и красиво вспыхнули на солнце растопыренныекрылья. Толстые жилы и кости выделялись темным, а сама кожа оказалась настолькотонкой, что солнце просветило крыло как кленовый лист, видна каждая жилка,мутное желто-оранжевое пятно солнца поползло к краю крыла, красиво дробясь на блестящихкогтях...