Трое в Долине - Юрий Никитин

— Тарх! — услышал он злой вопль Мрака. — Быстрее к лесу,дурак!

Он вздрогнул, заставил коня перейти на галоп, но теперь ужеспиной чувствовал, как огромный зверь быстро снижается, вот сзади сновазакричали обоженные люди, оглянулся и вздрогнул от вида пылающих факелов наместе всадников, у коней горели гривы, рассыпая по ветру крохотные искры...

Змей выдохнул еще и еще, всякий раз попадая на всадников, акогда Таргитай оглянулся в третий раз, на него неслись по крутой дуге с небес,словно с горки, страшная оскаленная пасть и вытянутые лапы, в каждой из которыхпоместилось бы по корове...

Крылья Змей растопырил, закрыв ими чуть ли не половину поля,а за ним были огонь, крики, дикое ржание.

Всадники, как всполоханные куры рассыпались в разныестороны. Таргитай скакал к лесу, но конь несся по прямой, да и Таргитай не гналего во весь опор, и, постоянно оглядываясь на Змея, вдруг сообразил, что тоттоже заметил его, развернулся и уже держит цепкими глазами его, именно его!

Снижаясь, Змей пронесся еще над двумя всадниками, но недунул огнем, явно уже не осталось, надо копить, но что огонь, когда у неготакая пасть и такие когти... Впервые Таргитай ощутил, как от лица отхлынулакровь, он понял, что испугался. Не страшился смерти, по дурости, как говорилМрак, но страшно стало не увидеть больше ни Мрака, ни Олега, ни весь этотмир...

— Тарх! — услышал он отчаянный крик Мрака. — Эти, которых онпожег... наверняка земледельцы!!!

Что-то кольнуло в сердце, он ощутил быстро наполняющийвнутренности жар. Земледельцы... Люди, которых пожег огнем чудовищный Змей,пашут землю, растят хлеб...

В двух сотнях шагов от Таргитая Мрак выругался, до скрипастиснул кулаки, а Олег торопливо забормотал заклятие. Огромная, как скала, тушаЗмея на миг мелькнула на том месте, где блистал золотыми волосами дударь,крылья оттолкнулись от воздуха, задевая кончиками землю с такой силой, чтоударами ветра сбило с ног мужчин, а Змей уже тяжело поднимался, огромный ивытянутый, белесое пузо странно выделялось незащищенностью рядом стемно-зелеными щипами, что сползали со спины и боков, а на земле бился, пытаясьподняться, испуганный конь... Уже без всадника.

Мрак видел боковым зрением раскрытый в крике рот воеводы,тот торопил воинов под защиту леса, немногие добегут, видел горящую траву ипочерневшую землю, но глаза его прикипели к лапам Змея. Все видели в огромныхкогтях человека, что поместился почти весь, по воздуху болтались только ноги,да голова наружу, но лишь Мрак видел, как лицо Таргитая побагровело от усилий,глаза едва не лопнут, лапы сжимают его так, что вот-вот взорвется, какнаполненный кровью пузырь...

Донесся крик воеводы:

— Все, он не вернется!.. Добычу взял, огонь выпустил весь!..Все в дружину, в дружину!

Промчался сотник:

— Быстрее, пока урюпинцы не ударили!

Вокруг была суматоха, конский топот, крики. Мрак ухватилОлега за плечо, сжал:

— Умолкни.

— Мрак, там Тарх!

— Ты не умеешь, — сказал Мрак, в голосе оборотня былоотчаяние. — Ты их обоих ахнешь к чертям собачьим... а то и половину этой страныв придачу.

— Но все равно Тарх...

— Он еще жив.

Олег умолк, ибо от его неумелых заклятий, Мрак прав, скореевсего половина этой страны либо сгорит, либо обратится в лед, а чтобы выдернутьТаргитая из лап Змея целиком, а не по кускам, нужно умение настоящего чародея,а не самоучки...

Змей в самом деле улетал, потом голова его пошла вниз, онсловно пытался сожрать добычу еще на лету, не дожидаясь возвращения, из-за чегопотерял высоту, снова отчаянно захлопал крыльями, по земле побежали столбы пылии взвились сухие листья, люди хватались за шапки.

Видно было, как голова Змея отдернулась, потом пошел страннобоком, крылья колотили беспорядочно, у самой земли выровнялся, понесся, какогромный гусь, что садится прямо на гладь озера, но лапу выставил только одну,от толчка о землю она подломилась, Змей с разгону ударился мордой о землю,потрясенные люди видели, как огромную тушу перевернуло, земля вздрогнула оттолчка. Чудовищные лапы замолотили воздух, а человек с золотыми волосамипрыгнул на короткую шею, вцепился, и огромные лапы начали дергаться всемедленнее.

Еще когда Змей шел на посадку, Мрак и Олег, нещадно погоняяконей, понеслись в его сторону. Мрак прыгнул прямо с коня на покрытыйпластинками бок, взбежал на белое пузо и со сладкой яростью всадил длинноекопье в брюхо. Кожа прорвалась нехотя, зато дальше копье пошло, как в теплуюмокрую глину. Мрак налегал всем телом, чувствуя, что сердце Змея где-то близко.Рядом промелькнула косматая спина волхва, красные волосы мелькнули и пропали, асо стороны шеи, закрытой мощной грудью, донесся хриплый задыхающийся вопль:

— Тарх!.. Ты его задавил!

Мрак оскалил зубы, копье дрожало и билось в руках, ончувствовал, как железное острие раздирает огромное сердце Змея. С высоты виднобыло, как вокруг воеводы собрались уцелевшие, на самом деле Змей поразил мало,больше распугал, особенно коней, и теперь войско спешно выстроилось, в рукахзаблистали копья и топоры.

Со стороны реки уже торопливо мчались легкие отрядыконников, а через брод двигалось огромное войско урюпинцев. Острые глаза Мракаразглядели немолодых и богато одетых всадников в середке войска, их окружалисамые крупные и могучие воины. Воеводы короткими взмахами на ходу разворачиваливойско для мощного удара.

Он погрузил копье на всю длину, грязно-белое пузопрогибалось под его сапогами. Оставив копье в ране, сбежал к шее, там Олегщупал Таргитая, тот вырывался и отпихивался локтями.

— Что у вас тут? — гаркнул Мрак, скрывая тревогу.

— Пара сломанных ребер, — отозвался Олег ликующе, — везет жедурню!.. Как ты догадался ему такое крикнуть?

— Что?

— Он же бог этих... которые пашут!

— Ага, заставил разъяриться, — понял Мрак.

Огромные руки Мрака обняли молодого дударя, тот оглянулся набессильно откинутую голову чудовища:

— Тварь...

— Здорово ты его, — похвалил Мрак. — Надо тебя злить чаще.

— Тварь, — повторил Таргитай с непривычной для негоозлобленностью. — Гадина с крыльями!

Олег похлопал по плечу:

— Ладно, все прошло. Успокойся.

— Да? — ответил Таргитай с обидой. — Он мне дудочку сломал.Я слышал, как хрустнуло!

Он пошарил за пазухой, лицо становилось все печальнее. Акогда вытащил, на ладони были раздробленные обломки. Лицо Таргитая скривилось,а глаза заблестели влагой.