Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков - Анна Александровна Сешт

– Да, спрашивайте, – Лора, одетая в подобающий библиотекарше строгий костюм, улыбнулась девушке в белом.

– Я не местная и приехала на встречу специально, когда прочитала о ней в интернете, – затараторила девушка. – Оказавшись в Голд Ривер, я словно перенеслась на страницы ваших романов. Вы действительно вдохновлялись этим местом, или мне показалось?

Джина бросила взгляд в окно, за которым тянулась главная улица городка, пересекавшая его из конца в конец. Поздняя осень – не время для туристов, и на Мэйн-стрит было пусто. Только ветер нёс вдоль витрин сухие жёлтые листья.

Сейчас название городка, где родилась и выросла Джина Лейн, звучало, как насмешка. Голд Ривер. Золотая река без золота и город без будущего. Сейчас он насчитывал около пяти тысяч жителей и выживал исключительно благодаря туристам.

– Голд Ривер является для меня неисчерпаемым источником вдохновения, – произнесла Джина. – Как и его жители. Если мои книги однажды удостоятся экранизации, лучшего места для съёмок я и представить не могу.

Публика, на девяносто процентов состоявшая из местных, одобрительно загудела. Джина не соврала – она действительно любила родной город. После окончания колледжа она могла запросто остаться в Нью-Йорке, но будущая звезда любовной прозы предпочла вернуться сюда, к огромным деревьям, чистому воздуху, звенящей тишине и провинциальному образу жизни. Голд Ривер словно нарочно был создан для тех, кто сделал литературу своей профессией. А ещё для пенсионеров, сдающих квартиры приезжим. Летом здесь можно было погрузиться в атмосферу Дикого Запада, побывать на родео и сфотографироваться с почти настоящим ковбоем. Дети под присмотром аниматоров с радостью играли в старателей, просеивая мелкий песок Голд Ривер, как это делали авантюристы начиная с 1799 года. В этот год миссионер Джеремайя Смит (памятник ему украшал главную площадь Голд Ривер) отыскал в реке самородок весом 31 грамм. Золотая Лихорадка, охватившая Северную Каролину, породила сотни городков, большинство которых давно исчезли с карты Америки. Возможно, в будущем эта участь ждала и Голд Ривер, но пока город как-то держался. И сейчас Джина Лейн была единственной местной знаменитостью.

«Вот увидишь, однажды тебе поставят прижизненный памятник рядом со стариком Джеремайей», – говорила Лора Финч.

Джина лишь закатывала глаза, слыша от подруги подобные высказывания. Идея этой встречи принадлежала Лоре. «Почему ты презентуешь книги в Нью-Йорке, Вашингтоне и Майями и обходишь вниманием родной город?!» – возмущалась она. Причина была проста. В свои тридцать лет Джина оставалась довольно застенчивой и не любила публичные выступления. Она бы вообще обходилась без интервью и презентаций, но контракт с издательством вынуждал её регулярно появляться на людях. Выступать перед незнакомой публикой было куда проще, а здесь, в Голд Ривер, она всех знала в лицо и каждого третьего по имени. Изображать знаменитость перед людьми, с которыми каждый день сталкиваешься в Волмарте, когда покупаешь продукты и туалетную бумагу – в этом было что-то ненормальное. Однако же Лора настояла на своём.

– Вы так красиво и правдоподобно описываете романтические сцены, – произнесла девушка в белом. – В этом тоже есть что-то из личного опыта?

– Скорее… нет, чем да, – произнесла Джина.

Её любовные романы выходили огромными тиражами в формате «покет бук» и пользовались бешеной популярностью у женской аудитории. На страницах её книг кипели нешуточные страсти. К сожалению, описывая любовные коллизии, Джина никогда не испытывала ничего подобного в реальной жизни. Занимаясь только карьерой, она так и не завела семью и жила одна в большом двухэтажном доме, оставшемся от родителей.

– Все мы мечтаем о безумной страсти, и те, кто пишут, и те, кто читают, – Джина натянуто улыбнулась. Подобные вопросы порой звучали, и у неё имелся стандартный ответ на такой случай. – Разница в том, что писатели умеют придать своим фантазиям структуру, оформить их в логичный сюжет. Мои книги не автобиографичны, если вы об этом.

Она могла бы добавить, что «не автобиографичны», это ещё мягко сказано. Джина была брюнеткой с ярко-голубыми глазами – необычное сочетание, привлекавшее мужчин, и отличалась миниатюрным телосложением. К сожалению, чаще всего на неё западали или потенциальные домашние тираны или законченные нарциссы. Мягкий характер и врождённую скромность Джины они принимали за слабость. «Ты ведёшь себя, как потенциальная жертва – говорила ей Лора. – Если не изменишься, так и проживёшь одна до старости!» По мнению Джины, это было лучше, чем связаться с очередным козлом. А романтики ей и в книгах хватало!

– Некоторые считают сентиментальную прозу литературой второго сорта. Вам не бывает обидно, когда слышите подобные мнения? – вопрос задала владелица небольшого кафе в центре Голд Ривер, имени которой Джина не помнила.

– Я думаю, по сортам можно делить кофе, а не литературу, – сказала Джина. – В любых жанрах есть книги, написанные плохо и хорошо.

Хозяйка кафе пришла на встречу вместе с мужем, который откровенно скучал и временами даже клевал носом. Он бы наверняка поспорил с утверждением, что не существует плохих жанров, а только плохо написанные книги. Впрочем, Джина при всём желании не могла причислить мужчин к своей целевой аудитории, и встреча в библиотеке Голд Ривер стала очередным тому доказательством. Кроме бедолаги, которого затащила сюда хозяйка кафе, Джина заметила в зале лишь ещё одного мужчину. Высокий человек с бледным, мучнистым лицом сидел в последнем ряду, возле выхода, и внимательно ловил каждое слово выступающей. Впрочем, это мог оказаться не читатель, а журналист или книжный блогер…

Руку вскинула полная темнокожая дама и, не дожидаясь, когда ведущая обратит на неё внимание, спросила:

– Как вы работаете над сюжетом? Есть какие-то особенные фишки, секреты?

Это тоже был вопрос из числа тех, на которые Джина имела заготовленный ответ. В интервью и на встречах с читателями она часто рассказывала о необычном способе работы над романами. В её кабинете имелся большой кукольный домик, который сделал Джине отец в подарок на одиннадцатилетие. А в шкафу уютно устроилась большая коллекция кукол разных профессий и возрастов. Придумывая сюжет и взаимоотношения между персонажами, Джина расставляла кукол в домике, и это был её личный способ визуализации сюжета. К слову сказать, игрушечный домик повторял планировку дома, в котором обитала Джина. На Рождество она украшала вестибюль ёлкой…

– …А на Хеллоуин, само собой, я расставляю возле домика маленькие тыковки и кукол-ряженых, – закончила Джина.

– Сделать игру в куклы своей работой! – усмехнулась Лора, прекрасно знавшая о коллекции подруги. – Теперь мы знаем, кому в Голд Ривер действительно повезло!

Джина улыбнулась в ответ и бросила выразительный взгляд на стену, где над плакатом «Пожалуйста, соблюдайте тишину!» висели электронные часы. Лора поняла намёк – Джина заранее предупредила, что не сможет задержаться.