Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков - Анна Александровна Сешт

class="p1">Дата встречи в библиотеке – 31 октября – была выбрана ещё месяц назад. И тогда Джина не видела особой проблемы в том, что последний день октября совпадает со сроком сдачи очередной рукописи. Обычно она сдавала книгу за неделю-две до дедлайна, но в этот раз финальная сцена никак не желала складываться. Джина не могла позволить себе запороть сроки. Её рукопись ждало солидное издательство, печататься в котором она давно мечтала. Роман с рабочим названием «Капли крови на шипах розы» должен был выйти в твёрдой обложке, и это был её пропуск в мир серьёзной литературы. Большое достижение для писателя, который мог похвастаться только стопкой любовных романов в формате «покетбук»!

Лора объявила, что встреча окончена, и зал, где обычно царила торжественная тишина, взорвался аплодисментами. Подписывая книги, которые натащили читатели, Джина то и дело поглядывала на часы. У неё оставался всего один день и вечер на то, чтобы закончить «Капли крови». Ну и ночь, если понадобится…

Над Голд Ривер неподвижно висели серые облака – казалось, кто-то в ярости разодрал на части серую тряпку и разбросал лоскуты по небосводу. Воздух был по-осеннему прохладный и, шагая по Мэйн-стрит, Джина куталась в длинный вязаный шарф. Её взгляд то и дело натыкался на Хеллоуиновскую атрибутику – возле магазинов и кафе возвышались пирамиды из тыкв с вырезанными лицами; в витринах красовались бумажные пауки, скелеты и привидения. На мгновение Джина пожалела, что пишет любовную прозу, а не ужастики. Царящая кругом атмосфера помогла бы ей настроиться на работу!

Погружённая в мрачные мысли о грядущем дедлайне, Джина свернула с Мэйн-стрит. Она не торопилась домой, за компьютер. Напечатать текст, от которого у редактора не потечёт кровь из глаз, для неё не составляло особого труда, знать бы, что печатать! Загвоздка вышла с сюжетом. Когда три месяца тому назад Джина начинала работу над «Каплями крови на шипах розы», ей казалось, что история полностью сложилась в голове, осталось только перенести её на бумагу. Но сейчас она отчётливо видела, что финальная сцена вымученная, банальная и пресная. Триста страниц нагнетания, и в конце – пшик! Иногда прогулки помогали Джине прочистить голову, поэтому она отправилась домой длинной дорогой. Всё лучше, чем сидеть за ноутбуком, глядя на мигающий курсор!

Вскоре Джина очутилась в спальном районе, застроенном практически одинаковыми двухэтажными домиками. Благодаря Хеллоуину безликий и скучный пригород, куда не заглядывали туристы, преобразился. Каждый порог украшали тыквы, на подстриженных газонах стояли пластмассовые скелеты и жутковатые огородные пугала с нарисованными лицами. С крылечек свисали гирлянды резиновых летучих мышей и мохнатых пауков. Наступит вечер, и Голд Ривер заполнится ряжеными, но пока что школьникам оставалось нетерпеливо ёрзать в ожидании звонка. Джина не сомневалась, что сейчас они думают не об уроках, а о хеллоуиновских нарядах и о том, сколько сладостей наберут вечером.

Большую часть декораций, украсивших фасады и лужайки, Джина уже видела в соответствующем отделе Волмарта, куда регулярно ходила за покупками. Она знала, что уже на следующий день, 1 ноября, пластиковые тыквы и черепа исчезнут с полок, и на их месте, как по волшебству, появятся рождественские атрибуты. Взгляд Джины скользил по однообразному декору, пока не споткнулся о высокую фигуру во фраке и блестящем цилиндре. Бутафорский скелет, застывший посреди лужайки, точно не имел отношения к единственному на весь городок Волмарту, и уже этим привлекал внимание. Джина подошла ближе и увидела, что дверь гаража, напротив которого стоял скелет в элегантном фраке, была поднята. На подъездной дорожке расположилась пара длинных столов, заваленных всевозможным хламом. На табуретках сидели двое темнокожих детей. Тот, что старше, щеголял длинными дредами и футболкой с Бобом Марли; младший был одет, как типичный рэпер – в толстовку на пару размеров больше нужного и бейсболку с плоским козырьком. Из блютуз-колонки доносился рэп.

Джина любила гаражные распродажи – едва ли не треть её кукольной коллекции была приобретена на таких вот развалах. Она свернула на дорожку, ведущую к гаражу, и остановилась возле стола.

– Привет! – сказала Джина, улыбнувшись детям. – Как идёт торговля?

– Не очень, – отозвался старший парнишка. – Люди пугаются, когда видят всё это. Покажите мне ненормального, который захочет купить высушенного броненосца?

Джина оглядела товар. На столах был выложен колоритный хлам – африканские маски, деревянные идолы, утыканные гвоздями, облезлые чучела животных. Впрочем, имелись здесь и вполне обычные для распродажи предметы – коробки с виниловыми пластинками, книги, деревянные пепельницы и кашпо ручной работы, несколько губных гармошек и старая гитара с порванными струнами.

– Интересные вещи, – сказала Джина, разглядывая маску, рот которой украшали клыки, явно взятые у какого-то хищного животного. – Сувениры из Африки?

– Это не из Африки, это из дедушкиной комнаты, – сказал младший. И простодушно добавил: – Мама считала дедушку сумасшедшим, но на самом деле он был колдуном вуду! Вы знаете, что такое вуду?

– Вроде бы, это такая магия? – пожала плечами Джина.

– Не обращайте внимания на Майкла, – старший брат наградил младшего суровым взглядом. – Дедушка недавно умер, и мама приказала избавиться от хлама, которым он забил свою комнату. Дед был резчиком по дереву, а не колдуном.

Джина уже хотела попрощаться с детьми, когда в одной из коробок заметила куклу, изображающую пожилого ямайца с дредами и в берете. Такого интересного персонажа в её коллекции ещё не имелось.

– А вот его я возьму! – обрадовалась Джина. – Сколько?

– Доллар. Хотите в подарок маску? Ручная работа!

Вежливо отказавшись от уродливой маски, Джина расплатилась за куклу и отправилась домой.

Прогулка по спальным районам Голд Ривер не принесла свежих идей. Джина надеялась, что её осенит уже за ноутбуком, и желательно в ближайшее время, а не где-нибудь после полуночи. Она готова была работать всю ночь без сна, но это могло не лучшим образом отразиться на качестве текста.

Просторный кабинет, где были написаны восемнадцать из двадцати опубликованных романов мисс Лейн, располагался на втором этаже её дома. Единственное окно, возле которого стоял письменный стол, выходило на улицу и, работая, Джина видела верхушки кипарисов, растущих через дорогу. А у стены, прямо напротив окна, располагался знаменитый кукольный домик Джины Лейн. На задней обложке «Ангела с поломанным крылом» имелась её фотография на фоне этого самого домика. Оставшееся пространство кабинета занимала кофемашина, накрытое уютным клетчатым пледом кресло-качалка и несколько книжных полок. Романы Джины и пара призовых статуэток (не самые престижные литературные премии, но на большее автор слезливых женских романов рассчитывать не мог), стояли на самом видном месте.

Работа продвигалась вяло, несмотря на три кружки кофе и негромкую инструментальную музыку, которая вроде бы