Точка обмана - Дэн Браун

Гэбриэл направилась вслед за охранником Восточных ворот повыложенному плиткой коридору. Пройти пришлось примерно пятьдесят футов. Тампредстояла остановка возле очередного пропускного пункта. Здесь ей вручили гостевойпропуск, который просто выскочил из ламинирующего аппарата. Служащий проткнул вкарточке небольшое отверстие, продел в него бечевку и повесил пропуск на шеюГэбриэл. Пластик был еще теплым. Фотография на пропуске оказалась той самой,которую сделали пятнадцать секунд назад в холле.

Все это производило сильное впечатление. Кто посмеетсказать, что правительство работает неэффективно?

Путь продолжался. Охранник вел посетительницу дальше, внедра внушительного здания. И с каждым шагом Гэбриэл чувствовала себя все болеенапряженно и неуверенно. Тот, кто вызвал ее на свидание, явно не заботился осохранении тайны. Ей выдали официальный пропуск, заставили подписатьстандартную гостевую форму, а теперь на виду у всех открыто вели по коридорампервого этажа, где вовсю разгуливали экскурсии.

— А это Фарфоровая комната, — рассказывал гид группетуристов. — Здесь хранится любимый сервиз Нэнси Рейган с красной каемкой. Всвое время, в восемьдесят первом, он вызвал бурные споры по поводу неумеренныхтрат. И немудрено, ведь каждый из его предметов стоит девятьсот пятьдесят двадоллара.

Агент службы охраны провел Гэбриэл мимо туристов к огромноймраморной лестнице, по которой поднималась еще одна группа.

— Сейчас мы войдем в Восточную комнату, площадь которойсоставляет три тысячи двести квадратных метров, — рассказывал гид. — ЗдесьЭбигайль Адамс однажды развесила стираное белье Джона Адамса. А потом перейдемв Красную комнату, в которой Долли Мэдисон допьяна поила приехавших с визитомглав государств — еще до того, как Джеймс Мэдисон начинал с ними переговоры.

Туристы, разумеется, смеялись.

Гэбриэл послушно следовала за провожатым. Вот наконец онипрошли за ограждения, войдя в недоступную для экскурсий часть здания. И вдруг Гэбриэлоказалась в комнате, которую видела лишь в книгах и по телевизору. Дыхание еесбилось.

Господи, да это же Комната карт!

Сюда туристы не попадали никогда. Панели на стенах здесьмогли раздвигаться, слой за слоем открывая карты разных регионов мира. Именноздесь Рузвельт планировал операции Второй мировой войны. И именно в этойкомнате Клинтон признался в своей интрижке с Моникой Левински. Гэбриэлпостаралась побыстрее выкинуть эту мысль из головы. Куда более важным казалосьто, что через Комнату карт лежал путь в Западное крыло, то есть ту частьздания, где работали власти предержащие. Уж куда-куда, а в эти стены Гэбриэл Эшпопасть и не надеялась. Она полагала, что электронные письма приходили откого-нибудь из предприимчивых молодых служащих или секретарш, работающих водном из более открытых офисов. Судя по всему, дело обстояло совсем не так.

Она идет в Западное крыло...

Сопровождающий привел Гэбриэл в самый конец покрытогоковровой дорожкой коридора и остановился у двери, на которой не было ни номера,ни таблички. Постучал. Сердце невольной посетительницы неуемно билось.

— Открыто, входите, — отозвался голос. Сопровождающийраспахнул дверь и знаком пригласил Гэбриэл войти.

Она переступила через порог. Уже начинало смеркаться, свет вкомнате не горел, и поэтому обстановка казалась сумрачной. В темноте записьменным столом сидел человек, которого можно было различить лишь по смутнымочертаниям.

— Мисс Эш? — донесся до нее голос из-за завесы сигаретногодыма. — Добро пожаловать.

Постепенно глаза Гэбриэл привыкли к темноте. Она началаразличать что-то тревожно знакомое и в фигуре, и в лице хозяина кабинета. Ивнезапно узнала. Моментально все чувства обострились до предела: слишкомсильным оказалось изумление. Так вот кто присылал ей письма! Разве такое возможно?

— Спасибо за то, что согласились прийти, — ледяным тономпоблагодарила Марджори Тенч.

— Мисс... Тенч? — заикаясь, с трудом выдавила Гэбриэл, едваосмеливаясь дышать.

— Называйте меня просто Марджори. — Устрашающая женщинаподнялась из-за стола, словно дракон, выпуская из ноздрей клубы дыма. — Мы свами должны стать лучшими подругами.

Нора Мэнгор стояла у края шахты рядом с Толландом, Рейчел иМэрлинсоном. Все они напряженно вглядывались в черную, без единого проблеска,воду.

— Майк, — наконец заговорила она, — ты, конечно, необычайноумен и талантлив, но, к сожалению, сошел с ума. Здесь нет никакогобиолюминесцентного свечения.

Толланд переживал, что не догадался снять удивительноеявление на пленку; едва Корки отправился на поиски Норы и Мина, мерцание началобыстро меркнуть и скоро совсем пропало. Не прошло и пары минут, как водапотемнела.

Толланд снова бросил в полынью кусочек льда. Нет, ничего непроизошло. Всплеска зеленого свечения не было.

— Куда же все вдруг исчезло? — Казалось, Мэрлинсон дажерасстроился.

Толланд мог предложить свою версию необычного явления.Биолюминесцентность — один из основных защитных механизмов в природе. С егопомощью планктон отвечает на внешние раздражения. Работает этот механизмследующим образом: планктон, чувствуя опасность быть съеденным каким-то другиморганизмом, начинает светиться, чтобы привлечь более крупных хищников, которыесмогут отогнать непосредственного врага. Следовательно, планктон, сквозьтрещину во льду попавший из океана в шахту с пресной водой, начал светиться,чувствуя опасность, — ведь чуждая среда его медленно убивала.

— Я думаю, что все организмы уже погибли.

— Ага, конечно! — саркастически фыркнула Нора. — Приплылпасхальный зайчик и всех их съел.

Мэрлинсон смерил недоверчивую особу тяжелым взглядом:

— Но я тоже видел свечение, Нора. Это вовсе не шутка.

— А случилось это до или после приема дозы ЛСД?

— Зачем же нам врать и что-то придумывать?

— Зачем мужчины вообще врут?

— Ну да, врут насчет того, что спят с другими женщинами, ноне насчет биолюминесцентного планктона.

Толланд вздохнул:

— Нора, ты, разумеется, знаешь, что планктон действительноживет в океане подо льдом.

— Майк, — с жаром огрызнулась мадам гляциолог, — пожалуйста,не учи меня моему делу! Если желаешь точной информации, то изволь: подарктическими льдами существует и процветает более двух сотен видов диатомовыхводорослей. Кроме того, четырнадцать видов аутотрофических нанофлагеллатов,двадцать видов гетеротрофических флагеллатов, сорок видов гетеротрофическихдинофлагеллатов, несколько видов метазонов, включая полихетов, амфиподов,копиподов, эвфазидов и рыб. Есть вопросы?