Точка обмана - Дэн Браун

С Шейлой Берч он дружил еще в университете. Однажды, в Деньсвятого Валентина, он пригласил девушку в их любимый ресторан. На десерт ейпринесли розу и кольцо с бриллиантом. Шейла сразу все поняла. Со слезами наглазах она произнесла одно-единственное слово, но это слово сделало Майкласамым счастливым человеком на свете.

— Да.

Полные радужных планов и надежд, они купили маленький домикнедалеко от Пасадены. Шейла поступила в школу учительницей биологии. Зарплата,конечно, оставляла желать лучшего, но это было лишь начало. А кроме того,недалеко, в Сан-Диего, находился Институт океанологии Скрипса, где Майкл,осуществив свою мечту, устроился на геологическое научно-исследовательскоесудно. Работа занимала его по три-четыре дня подряд, но тем нежнее и страстнееоказывались их встречи.

Плавая в море, Толланд начал снимать для Шейлы некоторые изсвоих приключений, монтируя из них миниатюрные документальные фильмы особственной океанографической деятельности. Однажды он вернулся с удивительнымфильмом, снятым из глубоководного батискафа. На пленке впервые оказаласьзаснята кемотропическая каракатица, о существовании которой до того времениникто и не подозревал. Описывая зрелище, Толланд пылал энтузиазмом.

— Поистине тысячи еще не открытых и не изученных видов живутв этих глубинах! — вдохновенно рассказывал он. — Ведь мы едва царапнули по дну!Там кроются тайны, которые никто из нас даже не может себе представить!

Шейлу восхищали и энтузиазм мужа, и его способность ясно,прозрачно и увлекательно, но в то же время научно обоснованно все объяснить. Наволне эмоционального подъема она показала фильм своим ученикам. Успех былогромным. Другие учителя стали просить пленку, чтобы показать ее на уроках.Родители стремились снять копию. А главное, все с нетерпением ожидалиследующего произведения Майкла. И неожиданно Шейле в голову пришла идея. Онапозвонила университетской подруге, теперь работавшей на телевидении, а потомотослала ей пленку.

Спустя два месяца Майкл Толланд попросил Шейлу пройтись сним по пляжу Кингмэн. Это место казалось обоим совершенно особенным. Именно тамони любили поверять друг другу самые заветные свои мечты и тайны.

— Хочу кое-что тебе сказать, — начал Майкл.

Шейла остановилась и взяла мужа за руку. У ног их плескаласьвода.

— В чем дело?

Толланд сиял.

— На прошлой неделе мне позвонили из Эн-би-си. Они считают,что я вполне могу вести программу о жизни океана. Представляешь? Пилотныйвыпуск планируется в будущем году. Ты можешь поверить в это?

Шейла поцеловала любимого, искренне радуясь его успеху.

— Конечно, могу. Все правильно. Ты обязательно станешьзнаменитым!

Через полгода Майкл и Шейла плавали на яхте недалеко отКаталины. Неожиданно Шейла начала жаловаться на боль в боку. Несколько недельони пытались не обращать на это внимания, но в конце концов Шейле пришлось лечьв больницу.

В одно мгновение фантастически счастливая жизнь Майкларазбилась вдребезги, превратившись в кошмар. Жена больна. Очень больна.

— Лимфома в поздней стадии, — вынесли приговор врачи, —редко бывает в столь молодом возрасте, но, к сожалению, это случается.

Молодые люди посетили множество госпиталей и клиник,надеясь, что где-то им смогут сказать иное. Но ответ везде звучал одинаково.Неизлечимо.

Как принять такое?! Толланд тут же бросил работу в институтеСкрипса, напрочь забыл о телевидении и всю свою энергию сосредоточил на Шейле. Онадолжна поправиться! Да и сама Шейла упорно сражалась, перенося боль с такимимужеством и терпением, что Майкл не мог не восхищаться ею. Он водил жену гулятьна их любимый пляж, кормил полезными для здоровья блюдами, которые сам иготовил, и бесконечно рассказывал о том, что они будут делать, когда онавылечится.

Однако этому не суждено было произойти.

Через семь месяцев Майкл Толланд сидел у постели умирающейжены в унылой больничной палате. Он с трудом узнавал свою Шейлу. Безжалостностьрака можно сравнить лишь с жестокостью химиотерапии. Цветущая молодая женщинапревратилась в настоящий скелет. Последние ее часы оказались самыми страшными.

— Майкл, — произнесла она слабым, бесцветным голосом, — порауходить. Отпусти меня.

— Не могу.

Толланд не скрывал слез.

— Но ты ведь такой сильный, — настаивала Шейла. — Ты всесможешь. Обещай, что найдешь новую любовь.

— Я больше не захочу и не смогу любить! — отрезал Майкл.

— Придется научиться.

Шейла умерла кристально чистым воскресным утром, в июне.Майкл Толланд чувствовал себя сорванным с якоря кораблем, бесцельно, неподчиняясь управлению, дрейфующим в бескрайнем бурном море. Целыми неделями онне отдавал себе отчета в происходящем вокруг. Друзья искренне пытались помочь,но его гордость не выдерживала их сочувствия.

И наконец он понял, что пришла пора сделать окончательныйвыбор. Или работа, или смерть.

Не позволяя себе расслабиться, он с головой окунулся в«Удивительные моря». Программа буквально спасла Майклу жизнь. За четыре годаона окончательно оформилась и стала необычайно популярной. Несмотря на усилиядрузей найти Майклу пару, больше нескольких свиданий с женщинами он невыдерживал. Все знакомства заканчивались или ничем, или взаимнымразочарованием. В недостатке общения с представительницами прекрасного пола онвинил напряженный график работы: поездки, съемки, подготовка программ —бесконечный замкнутый круг. Друзья, однако, понимали, что причина в ином. МайклТолланд просто не был готов к новым серьезным отношениям.

Волшебная картина мерцающего впереди бассейна отвлекла егоот мрачных раздумий. Майкл стряхнул с себя холод воспоминаний и подошел к воде.В сумраке купола водяная гладь, казавшаяся столь неожиданной среди ледовойпустыни, поражала магической, сюрреалистической красотой. Поверхность бассейнасветилась, словно залитый лунным светом пруд. Глаза Толланда не моглиоторваться от световых точек, искрящихся на поверхности. Казалось, кто-тощедрой рукой рассыпал здесь голубые блестки. Майкл остановился и долго смотрелна необычное сияние.

Что-то в нем казалось странным.

Поначалу он подумал, что сияние представляет собой лишьотражение далекого света софитов. Но нет, дело вовсе не в этом. Искры сиялизеленоватым оттенком и ритмично пульсировали, словно поверхность воды жиласобственной жизнью, освещаясь изнутри.

Удивленный Толланд зашел за пилоны и остановился у краябассейна, чтобы рассмотреть все повнимательнее.