Точка обмана - Дэн Браун

Рейчел стояла на краю бассейна и пыталась понять, что жевсе-таки происходит. В полынье, из которой вытащили метеорит, присутствуетбиолюминесцентный планктон. Что это может означать?

— Где-то должна быть трещина, — наконец проговорил Толланд.— Это единственное возможное объяснение. Планктон мог проникнуть в шахтуисключительно через щель во льду, которая открыла доступ океанской воде.

Рейчел ничего не поняла.

— Доступ океанской воде? Но откуда? — Она вспомнилапродолжительную поездку на снегоходе. Они двигались как раз от океана. — Ведьдо берега без малого две мили.

И Мэрлинсон, и Толланд одарили ее странными взглядами.

— Говоря по правде, — пояснил Мэрлинсон, — океан находитсяпрямо под нами. Дело в том, что эта льдина на самом деле стоит на воде.

Рейчел смотрела на мужчин, совершенно сбитая с толку.

— На воде? Но... это же ледник.

— Совершенно верно, ледник, — подтвердил Толланд, — но он нена земле. Часто ледники уходят далеко от земли и плавают на воде. Этопроисходит из-за того, что лед легче воды. Ледник просто стоит в открытомокеане, словно гигантский ледяной плот. Шельфовый лед, собственно, и являетсяприбрежным ледником. — Он помолчал. — На самом деле мы сейчас находимся вокеане, почти в миле от берега.

Пораженная Рейчел сразу насторожилась. Она представила себевсю картину, и мысль о пребывании за Полярным кругом внезапно показалась ейпугающей.

Похоже, Толланд понимал ее опасения.

— Не бойтесь. Толщина льда составляет триста футов. Причемдвести футов ниже поверхности воды, словно кубик льда в стакане. А это делаетледник исключительно устойчивым. Здесь можно построить даже небоскреб.

Рейчел слабо кивнула. Чувство неуютности лишь усилилось.Зато, если отбросить в сторону дурные предчувствия, она теперь вполне уяснилагипотезу Толланда о появлении планктона. Он считал, что во льду существуеттрещина и именно через эту трещину планктон попал в полынью. Это казалосьвполне правдоподобным и все же заключало в себе странный, тревожный парадокс.Нора Мэнгор очень уверенно заявляла, что этот ледник представляет собой прочныймонолит. А ведь она высверлила десятки проверочных ледяных «бревен», чтобыисследовать его прочность.

Рейчел внимательно посмотрела на Толланда:

— Мне казалось, что именно целостность ледника легла воснову всех данных по датировке его пластов. Разве доктор Мэнгор не утверждала,что лед абсолютно монолитен, не имеет ни трещин, ни щелей?

Мэрлинсон нахмурился:

— Судя по всему, Снежная королева тоже способна ошибаться.

Рейчел подумала, что за такие слова вполне можно получитьудар в спину ледяной шпагой.

Рассеянно поглаживая подбородок, Толланд наблюдал засвечением.

— Других объяснений нет и просто быть не может. Трещинадолжна существовать. А вес ледника должен способствовать проникновению в этушахту через трещину океанской воды.

— Чертова щель! — не сдержалась Рейчел. — Ведь если толщинальда здесь составляет триста футов, а глубина шахты — двести футов, то, значит,щель проходит через целых сто футов ледового монолита. А Нора Мэнгорутверждает, что лед цел и не имеет трещин!

— Сделай милость, — обратился Толланд к Мэрлинсону, — найди,пожалуйста, Нору. Будем надеяться на лучшее — возможно, она знает что-то еще обэтом леднике и просто не сочла нужным рассказать нам, непосвященным. И Минапоищи. Он сумеет лучше определить, кто же все-таки эти маленькие светящиесязверюшки.

Корки отправился на поиски.

— Давай быстрее! — крикнул Толланд ему вслед, взглянув вполынью. — Честное слово, свечение становится слабее.

Рейчел тоже посмотрела на воду. Действительно, зеленоесияние уже не казалось столь ярким.

Толланд снял куртку и улегся прямо на лед.

Рейчел в замешательстве наблюдала за его действиями.

— Майк...

— Хочу выяснить, поступает ли соленая вода.

— Каким образом?

— Оп!

Толланд на животе подтянулся к краю бассейна. Держа куртку,он опустил один рукав в воду.

— Это очень точный тест на соленость, применяемыйокеанографами мирового класса, — совершенно серьезно пояснил он. — Называется«метод облизывания рукава куртки».

Недалеко от хабисферы Дельта-1 пытался удержатьповрежденного микробота над группой людей, собравшихся на краю бассейна. Судяпо их разговору, ситуация выходила из-под контроля.

— Срочно свяжись с контролером, — велел он Дельте-2, — у насназревает серьезная проблема.

В юности Гэбриэл Эш не раз ходила на экскурсии в Белый дом.Она тайно мечтала о том времени, когда будет работать в президентском особняке,став неотъемлемой частью политической элиты, которая определяет будущее страны.

Однако сейчас она предпочла бы оказаться в любой другойточке земного шара.

Когда охранник Восточных ворот привел Гэбриэл в богатоукрашенное фойе, она терялась в догадках о том, что задумал ее анонимныйинформатор. Пригласить Гэбриэл Эш в Белый дом казалось совершенно безумнымпоступком. Вдруг ее увидят и узнают? В последнее время в качестве правой рукисенатора Секстона ей доводилось часто показываться на людях. Поэтому вполневероятно, что кто-нибудь ее заметит.

— Мисс Эш!

Гэбриэл оглянулась. Ей улыбался охранник фойе.

— Посмотрите, пожалуйста, вон туда... — Он показал пальцем.

Гэбриэл автоматически взглянула туда, куда просили, и в тоже мгновение ее ослепила яркая вспышка света.

— Спасибо, мэм. — Охранник подвел ее к столу и протянулручку: — Заполните, пожалуйста, входную форму.

Он подвинул к ней тяжелую кожаную папку.

Гэбриэл посмотрела на форму. Перед ней лежала совершенночистая страница. Она вспомнила, как когда-то слышала, будто каждый изпосетителей Белого дома расписывается на отдельной чистой странице, чтобысохранить свое имя в тайне от других приходящих.

Она поставила четкую, разборчивую подпись.

Итак, ее секретная встреча перестала быть секретной.

Гэбриэл прошла через металлоискатель, а потом ее быстрообыскали, вернее, охлопали.

Охранник улыбнулся:

— Желаю приятного и удачного визита, мисс Эш.