Точка обмана - Дэн Браун

— Правильно. Космическая наука погибнет в одночасье. Вместотого чтобы вкладывать деньги в изучение Вселенной, частные космические компаниибудут заниматься ловлей астероидов, строить в космосе отели для туристов,обеспечивать работу коммерческих спутников. Зачем частным компаниямбеспокоиться об изучении происхождения Вселенной, если это требует миллиардныхвложений и вовсе не гарантирует финансовой отдачи?

— И не надо, — возразила Гэбриэл. — Но несомненно,одновременно может быть основан Национальный фонд изучения космоса. И он будетфинансировать академические проекты.

— Но мы уже и так имеем подобную систему. И называется онаНАСА.

Гэбриэл промолчала.

— Отход от науки в сторону коммерческих прибылей — всеголишь побочное явление, — продолжала аргументировать Тенч. — И оно вряд липредставляется существенным по сравнению с тем абсолютным хаосом, которыйвоцарится в том случае, если частный сектор получит доступ в космическоепространство. Мы просто вновь создадим Дикий Запад. Окажемся свидетелями того,как пионеры начнут предъявлять права на Луну и астероиды и будут подкреплятьсвои требования грубой силой. Мы уже слышали заявления некоторых компаний онамерении создать неоновую рекламу в ночном небе. Видела я и проекты будущихкосмических отелей и туристических центров, намеренных выбрасывать отходы вкосмическое пространство и создавать орбитальные мусорные свалки. Более того,вчера я прочитала предложение одной предприимчивой фирмы, которая собираетсяпревратить космическое пространство в мавзолей, отправляя на орбиту покойников.Как вам нравится мысль о столкновении наших телевизионных спутников с теламиусопших? А на прошлой неделе мне пришлось принимать одногомиллиардера-предпринимателя. Так он собирается запустить экспедицию кближайшему астероиду, подтянуть его поближе к Земле и начать добывать тамредкие минералы. Пришлось объяснить этому парню, что втягивание астероидов вземную орбиту чревато глобальной катастрофой... Мисс Эш, могу вас заверить, чтоесли этот законопроект пройдет, люди, толпами устремившиеся в космос, вовсе небудут учеными-энтузиастами. Это будут люди с набитыми кошельками и пустымиголовами.

— Весьма убедительные доводы, — согласилась Гэбриэл, — и яне сомневаюсь, что если бы сенатор Секстон получил возможность одобритьзаконопроект или отвергнуть его, он непременно принял бы их к сведению. Но могули спросить, какое отношение ко всему этому имею я?

Тенч прищурилась, затягиваясь:

— Множество людей готовятся делать в космосе огромныеденьги, поэтому растет политическое лобби, стремящееся снять все заграждения иоткрыть шлюзы. То право вето, которым обладает президент Соединенных Штатов,остается единственным крепким барьером против приватизации... то есть противполнейшей анархии в космосе.

— Можно лишь одобрить действия Зака Харни в отношениизаконопроекта.

— Боюсь, что в случае прихода к власти ваш кандидат окажетсяне столь дальновидным.

— Я повторю: если возникнет необходимость выразитьсобственное отношение к документу, сенатор тщательно взвесит все факторы.

Тенч, однако, не удовлетворило такое обещание.

— Знаете ли вы, сколько сенатор тратит на рекламу всредствах массовой информации?

Вопрос показался странным.

— Но ведь эти цифры публикуются.

— Более трех миллионов в месяц? Гэбриэл пожала плечами:

— Пусть так.

Цифра оказалась близка к истинной.

— Это совсем не малые деньги.

— Он и обладает немалыми деньгами.

— Да, хорошо все спланировал. Вернее, выгодно женился. —Тенч замолчала, выпустив колечко дыма. — История с его женой, Кэтрин, оченьпечальна. Ее смерть стала для него страшным ударом. — Последовал театральнотрагический, тщательно сыгранный вздох. — Она ведь не так давно погибла?

— Давайте вернемся ближе к делу, у меня осталось совсем маловремени.

Тенч гулко откашлялась — курение давало себя знать — и сновавзялась за конверт. Вытащила оттуда небольшую стопку скрепленных листков ичерез стол подала их Гэбриэл.

— Вот финансовые данные Секстона.

Гэбриэл с искренним изумлением просмотрела документы. Отчетыохватывали несколько лет. Хотя Гэбриэл и не была в курсе личных финансовых делСекстона, она сознавала, что данные правдивы. Банковские счета, состояниекредитных карточек, займы, биржевые акции, долги, финансовые приобретения ипотери.

— Но это же частные данные. Где вы их раздобыли?

— Источник информации вас не должен беспокоить. Но если выуделите некоторое время изучению этих бумаг, то сразу поймете, что сенаторСекстон вовсе не имеет тех денег, которые сейчас так вольно тратит. Послесмерти жены он растратил значительную часть ее состояния на глупые инвестиции,личный комфорт и покупку победы в первичных выборах. Шесть месяцев назад вашкандидат оказался банкротом.

Гэбриэл чувствовала: что-то не так. Если Секстон — банкрот,каким же образом он ведет дела? С каждой неделей сенатор покупал все больше ибольше рекламного времени.

— В настоящее время, — продолжала Тенч, — ваш кандидаттратит куда больше денег, чем действующий президент... В четыре раза больше. Иэто притом, что практически не имеет личных средств.

— Мы получаем немало добровольных взносов.

— Да, и только некоторые из них легально. Гэбриэл резковскинула голову:

— Прошу прощения?

Тенч перегнулась через стол, и посетительница ощутила еенесвежее, прокуренное дыхание.

— Гэбриэл Эш, я собираюсь задать вам вопрос. Предупреждаю:прежде чем отвечать, хорошо подумайте. От вашего ответа будет зависеть,проведете ли вы следующие несколько лет жизни в тюрьме или нет. Известно ливам, что сенатор Секстон регулярно получает огромные взятки на проведениепредвыборной кампании? И что взятки эти ему дают частные аэрокосмическиекомпании, надеющиеся на миллиардные прибыли от приватизации НАСА?

Гэбриэл от неожиданности приоткрыла рот.

— Это абсурдные и наглые инсинуации!

— То есть вы хотите сказать, что ничего об этом не знаете?

— Я думаю, что если бы сенатор действительно брал такиевзятки, я непременно знала бы об этом.

Тенч холодно улыбнулась:

— Гэбриэл, я понимаю, что сенатор Секстон щедро делитсясобой с вами, но уверяю: даже несмотря на это, остается многое, что вам о немеще неизвестно.

Гэбриэл поднялась:

— Мне пора идти. Наша встреча подошла к концу.