Точка обмана - Дэн Браун

— Что вы, совсем напротив, — возразила Тенч, доставая изконверта оставшиеся в нем бумаги и раскладывая их на столе. — Встреча тольконачинается.

В «гардеробной» хабисферы Рейчел Секстон влезла в один изспециальных микроклиматических костюмов НАСА, носящих название «Марк-9». Черныйсплошной комбинезон с капюшоном очень напоминал подводный скафандр.Пространство между двумя слоями пористой ткани заполнялось густым гелем. Онпомогал тому, кто носит костюм, регулировать температуру тела и в жару, и вхолод.

Рейчел натянула на голову плотно облегающий капюшон ивзглянула на администратора НАСА. Тот стоял возле двери, словно часовой, и былявно не в восторге от этой вылазки.

Нора Мэнгор руководила сборами, не переставая ругаться.

— Вот, как раз подойдет для маленького толстячка, —язвительно прокомментировала она, выдавая костюм Мэрлинсону.

Толланд уже наполовину надел свой «скафандр».

Как только Рейчел полностью застегнула комбинезон, Норанашла у нее на боку клапан и подсоединила к нему трубку, выходящую изсеребристой канистры, очень напоминающей акваланг.

— Ну-ка вдохни! — скомандовала она, открывая клапан. Рейчелуслышала шипение и почувствовала, как костюм наполняется гелем. Теперь онплотно облегал тело, соприкасаясь с одеждой. Ощущение было похожим на то,которое испытываешь, опуская в воду руку в резиновой перчатке. Капюшон теперьслегка сдавливал голову, плотно закрывая уши. От этого все звуки слышалисьсмутно. Рейчел почувствовала себя заключенной в кокон.

— Самое лучшее в «Марке-9» — это подкладка, — пояснила Нора.— Ты можешь очень сильно стукнуться задницей и ничего не почувствуешь.

Рейчел кивнула. Действительно, ощущение было такое, словноее засунули внутрь толстого матраса.

Нора принесла необходимое снаряжение — ледоруб, креплениядля веревки-связки — и подвесила все к толстому ремню на поясе Рейчел.

— Столько всего? — удивилась та, разглядывая снаряжение. — Илишь для того, чтобы пройти двести ярдов?

Нора прищурилась:

— Ты хочешь идти или нет?

Толланд усмехнулся:

— Нора всего лишь выполняет инструкции. Безопасность —прежде всего.

Корки сам подсоединился к баллону с гелем и надул свойкостюм. Выглядел он довольным, процедура его явно веселила.

— Ощущение такое, словно залез в гигантский презерватив, —признался он.

Нора презрительно фыркнула:

— Будто ты что-то знаешь об этом, девственник!

Толланд присел рядом с Рейчел, с улыбкой наблюдая, как онанатягивает огромные тяжелые ботинки и прицепляет к ним шипы.

— Ты действительно хочешь пойти?

В его глазах светилось участие. Рейчел кивнула, надеясьпреодолеть возрастающее волнение. Всего-то двести ярдов, успокаивала она себя,совсем недалеко!

— А ты, наверное, считаешь, что приключения можно встретитьтолько в открытом море?

Толланд усмехнулся, тоже занятый шипами.

— Я подумал и решил, что больше люблю воду в жидкомсостоянии, чем эту замороженную субстанцию.

— А я никогда особенно не любила ни то ни другое, —призналась Рейчел. — Еще девочкой провалилась под лед. И с тех пор при видеводы страшно нервничаю.

Толланд взглянул сочувственно:

— Жаль слышать это. Когда наша эпопея закончится, тыобязательно погостишь у меня на «Гойе». И я заставлю тебя изменить отношение кводе. Обещаю.

Приглашение удивило. «Гойя» — исследовательское судноТолланда. Оно приобрело известность благодаря телепрограмме «Удивительныеморя». Кроме того, оно пользовалось репутацией одного из самых необычныхокеанских судов. Визит на «Гойю» оказался бы для Рейчел серьезным испытанием,но отказаться от такого приглашения было очень трудно.

— Сейчас судно стоит на якоре в двенадцати милях отпобережья Нью-Джерси, — сказал Толланд, борясь с застежками шипов.

— Достаточно странное место.

— Вовсе нет. Побережье Атлантики удивительное, невероятное.Мы как раз собирались снимать новый фильм, и в самый ответственный момент менягрубо вырвали из процесса.

Рейчел рассмеялась:

— Собирались снимать фильм? О чем же?

— Называется он «Sphyrna mokarran [5] игустоперые». Рейчел невольно сморщилась.

— Как я рада, что спросила!

Толланд наконец прикрепил шипы и посмотрел на нее:

— Нет, серьезно. Я собираюсь снимать в том районе примернодве недели. Вашингтон ведь недалеко от Нью-Джерси. Когда вернешься домой,обязательно приезжай. Нет никакого смысла проводить жизнь в страхе перед воднойстихией. Моя команда раскатает для тебя красный ковер.

В эту минуту раздался недовольный, скрипучий голос НорыМэнгор:

— Ну как, ребята, мы выходим, или принести вам свечи ишампанское?

Гэбриэл Эш не знала, как реагировать на множестводокументов, разложенных по всему столу в кабинете Марджори Тенч. Здесь были ифотокопии писем, и факсы, и записи телефонных разговоров. Все они подтверждалислова Тенч о том, что сенатор Секстон поддерживает тайную связь с частнымикосмическими компаниями.

Марджори подвинула к гостье две зернистых черно-белыхфотографии:

— Возможно, это покажется вам неожиданным?

Гэбриэл внимательно посмотрела на снимки. Первый показывалсенатора выходящим из такси в каком-то подземном гараже. Гэбриэл удивилась.Секстон никогда не ездил на такси. Потом девушка взглянула на вторуюфотографию. На ней ее босс забирался в припаркованный белый фургончик. Наводительском месте сидел пожилой человек, явно ожидавший Секстона.

— Кто это? — поинтересовалась она, подозревая, чтофотография может оказаться фальшивой.

— Крупная шишка из ФКИ.

Гэбриэл расшифровала аббревиатуру: Фонд космическихисследований.

Этот фонд представлял собой своеобразный «союз» частныхкосмических компаний. Он объединял аэрокосмических предпринимателей,строителей, биржевых игроков и вообще всех, кто стремился к прибылям отосвоения космического пространства. Они все беспрерывно критиковали НАСА,утверждая, что космическое агентство Соединенных Штатов ведет нечестнуюполитику для того, чтобы помешать частным компаниям посылать собственныеэкспедиции.