Кольцо - Даниэла Стил

Но тут невестка вспомнила, что старый кюре вечеромсобирается ехать в Мец. У священника есть лошадь и повозка. Если Арианеповезет, старик возьмет ее с собой.

И Ариане повезло – кюре согласился подвезти ее.

В Мец они прибыли утром, и после нескольких часов езды поухабам Ариане стало совсем плохо. Она не могла есть, не могла двигаться, нооставаться тоже было нельзя. Ей предстояло идти дальше, в Бар-ле-Дюк, докоторого было сорок миль. Поэтому она не стала задерживаться в Меце и сразудвинулась в путь. Оставалось только надеяться, что ее подберет какая-нибудьпопутная машина. Через четыре мили молитвы Арианы, казалось, были услышаны. Надороге показалась конная повозка. Возница был не стар и не молод, он непроявлял ни особой любезности, ни явной враждебности. Ариана, у которой присебе имелись кое-какие французские деньги, предложила ему заплатить, и возницапозволил ей сесть с ним рядом. Несколько часов они молча катили по дороге;весеннее солнце нещадно припекало. Перед закатом возница остановил коня.

– Мы что, уже в Бар-ле-Дюке? – удивилась Ариана, однакомужчина покачал головой.

– Нет, но я устал и моя лошадь тоже.

Ариана и сама совсем выбилась из сил, но ей не терпелосьпобыстрее добраться до пункта назначения.

– Немножко отдохнем и поедем дальше, – сказалвозница. – Это вас устраивает?

Ариану это не устраивало, но выбора у нее не было. Возницауже расстелил на земле куртку и принялся с аппетитом уплетать хлеб и сыр. Онжадно чавкал, не обращая внимания на Ариану. Но у нее все равно не было ни сил,ни желания есть. А смотреть, как он поглощает пищу, и вовсе было невыносимо.Ариана отошла подальше, легла на траву, использовав в качестве подушки свойузел, и закрыла глаза. Заходящее майское солнце нагрело землю, трава быламягкой и теплой. Ариана поняла, что засыпает.

Но тут она почувствовала, что кто-то грубо пытается стянутьс нее юбку. Возница навалился на Ариану, его руки пытались содрать с нее трусы.Застигнутая врасплох, девушка пыталась биться, царапаться, но он не обращалвнимания на ее сопротивление. Подмяв Ариану под себя, он распластал ее наземле, и она почувствовала, как к ее бедрам прижимается что-то твердое игорячее. Но в самый последний миг что-то произошло – раздался крик, затемвыстрел. Возница испуганно шарахнулся в сторону, не успев даже подтянуть штаны.Ариана проворно вскочила на ноги и пошатнулась, охваченная внезапным приступомдурноты. Но сильные руки схватили ее за плечи и осторожно опустили на землю.

– С вами все в порядке?

Ариана слабо кивнула, стараясь не поднимать глаз. Ей нехотелось, чтобы ее видели в таком состоянии.

Вопрос был задан по-английски: ее спаситель оказалсяамериканцем. Думая, что девушка его не поняла, американец повторил свой вопросна ломаном французском. Это обрадовало девушку – значит, ее все-таки можнопринять за француженку.

– Спасибо, – сказала она, поднимая голову.

Ариана увидела молодую симпатичную физиономию и густыекаштановые волосы, выбивавшиеся из-под каски. На дороге стоял армейский джип, вкотором сидели еще трое солдат.

– Он сделал вам больно? – спросил американец, но Арианаотрицательно покачала головой.

Тогда солдат размахнулся и врезал французу в челюсть.

– Получай, сволочь!

Местные жители вечно обвиняли их, американцев, в грабежах инасилиях, а на самом деле пакостят сами! Солдат взглянул на тоненькуюсветловолосую девушку, стряхивавшую пыль и грязь с одежды.

– Вас подвезти? – спросил он.

– Да, я еду в Париж, – слабо улыбнулась она.

«Это какое-то безумие, – думала Ариана. – Я стою иразговариваю с американским солдатом!»

– Мы можем довезти вас до Шалон-сюр-Марн. Оттуда до Парижамиль сто, но, может быть, я найду для вас попутку.

Неужели он и в самом деле поможет ей добраться до Парижа? Арианасмотрела на него, и по ее щекам текли слезы.

– Ну как? Вам это подходит?

Когда Ариана кивнула, улыбка американца стала еще шире.

– Ну тогда пойдем.

Она последовала за ним к джипу, а француз возница поднялся,стряхивая с себя пыль.

Американские солдаты оказались веселыми и жизнерадостными.Они с любопытством поглядывали на молчаливую Ариану, на ее золотистые волосы,тонкое лицо, грустные глаза, но не приставали к ней. Они болтали о чем-то междусобой, время от времени нестройно затягивали песню. Спасителя Арианы, судя понадписи на нагрудном кармане, звали Хендерсоном. Когда джип прибыл в Шалон,Хендерсон целый час разыскивал попутную машину до Парижа и в конце концов нашелдвоих солдат, отправлявшихся в столицу.

– С ними, мисс, вы будете в безопасности, – уверил онАриану на своем неуклюжем французском и пожал ей руку.

– Спасибо, сэр, – поблагодарила она.

– Не за что.

Хендерсон посадил Ариану в машину к двум курьерам, которыедолжны были доставить в Париж очередное послание, исходившее от одногополковника к другому. Эти двое полковников отправляли друг другу курьеров поменьшей мере три раза в день. Но, провожая Ариану, Хендерсон думал не ополковниках, а о девушке с бледным лицом, на котором застыло выражение боли иотчаяния. Такие лица ему доводилось видеть на войне и прежде. Хендерсон сразупонял по остановившемуся взгляду синих глаз, по нездоровому цвету кожи имертвенной бледности, что девушка здорово не в себе.

Двое курьеров объяснили Ариане, что едут на улицу де лаПомп, и спросили, куда нужно ей. Она показала им бумажку с адресом. Домнаходился на улице де Варенн.

– Кажется, это на левом берегу, – сказал один изамериканцев, – но точно я не знаю.

Оказалось, что искомая улица и в самом деле находится налевом берегу Сены. Париж немало пострадал от войны, но, конечно, не до такойстепени, как Берлин. Главный ущерб городу нанесли не бомбежки, а оккупанты,постаравшиеся вывезти из Парижа все мало-мальски ценные памятники ипроизведения культуры. Им надлежало украшать собой берлинскую пинакотеку.

Какой-то старик на велосипеде объяснил солдатам, гденаходится улица де Варенн, и даже предложил показать дорогу. Ариана была вПариже еще девочкой, с отцом и братом, но сейчас она слишком плохо себячувствовала, чтобы наслаждаться прекрасными видами. Мимо проносилисьТриумфальная арка, площадь Согласия, мост Александра Третьего, а Ариана сидела,закрыв глаза, и ничего не видела. Старик показывал, где поворачивать, и в концеконцов джип оказался на рю де Варенн. Американец поблагодарил француза, иАриана открыла глаза. Она предпочла бы и дальше дремать в джипе, но нужно быловыходить. Ее путешествие из Берлина до Парижа заняло целых девять дней, но вотнаконец она прибыла туда, куда ее отправил Манфред. Ариана плохо представляласебе, что она здесь будет делать, как ее здесь встретят. Вполне возможно, чтодруга Манфреда уже нет в живых. Ведь почти все, кого знала в своей жизниАриана, умерли.