Вердикт - Джон Гришэм

Марли жила в арендованном тихом домике наберегу Черного залива в Билокси. Находясь в двадцати минутах езды от дома, онапозвонила по номеру 911 службы спасения и сообщила диспетчеру, что два бандитав автомобиле “форд-таурус” преследуют ее фактически от самого Мобайла, что онипохожи на каких-то отвратительных охотников и она опасается за свою жизнь. Подруководством диспетчера, попетляв по тихому предместью, Марли резкоостановилась возле круглосуточной автозаправки. Пока она заправляла своюмашину, полицейский автомобиль проехал за “таурусом”, который пытался скрытьсяза углом закрытой химчистки. Двум бандитам приказали выйти и, проведя черезстоянку, поставили лицом к лицу с женщиной, которую они преследовали.

Марли великолепно исполнила роль испуганнойжертвы. Чем громче она кричала, тем сердитее становились полицейские. ИщеекФитча поволокли в тюрьму.

В десять часов вечера мрачный охранник Чакразложил стул возле своей комнаты в конце коридора и приготовился к ночномудежурству. Шла среда, второй день изоляции, пора было пробить брешь в системебезопасности. В соответствии с планом Николас позвонил в комнату Чака вчетверть двенадцатого. В момент, когда тот отлучился, чтобы снять трубку, они сДжерри выскользнули из своих комнат и как ни в чем не бывало прошмыгнули черезвыход, находившийся рядом с комнатой Лу Дэлл. Лу Дэлл в это время спала крепкимсном. Уиллис, несмотря на то что благополучно выспался в суде, тоже громкохрапел в своей комнате.

Избегая мест, где их могли бы заметить известибюля, Николас и Джерри прокрались туда, где, как было условлено, ждалотакси, а пятнадцать минут спустя уже входили в казино “Наггет” на самом берегу.Молодые люди выпили по три кружки пива в спортивном баре, и Джерри успелпроиграть за это время сто долларов, заключив пари на счет хоккейного матча.Потом они пофлиртовали с двумя замужними женщинами, чьи мужья то ли выигрывали,то ли проигрывали за карточными столами. Флирт стал перерастать в нечтобольшее, и в час ночи Николас вышел из бара, чтобы сыграть в “блэк джек” попять долларов и выпить декофеинизированного кофе. Играя, он наблюдал за тем,как толпа постепенно редеет.

Марли незаметно присела на стул рядом с ним,но ничего не сказала. Николас пододвинул к ней горстку чипсов на тарелочке.Единственным его партнером был пьяный студент.

— Наверху, — шепнула она между сдачами, когдакрупье обернулся, чтобы переговорить с управляющим.

Они встретились под крышей, на террасе,выходившей на автостоянку, за которой простирался океан. Наступил ноябрь, ивоздух стал прохладным и свежим. Вокруг никого не было. Они поцеловались и, севна скамейку, прижались друг к другу. Она в подробностях рассказала о своейпоездке в Новый Орлеан, не упустив ни одной детали, ни одного слова. Онипосмеялись над двумя недотепами из Мобайла, которые сидели теперь в окружнойтюрьме. На рассвете она позвонит Фитчу и освободит их.

Они быстро переговорили о делах, посколькуНиколас хотел поскорее вернуться в бар и увезти Джерри до того, как он слишкомнапьется и проиграет все свои деньги или его подцепит чья-нибудь чужая жена.

Каждый из них имел плоский карманный сотовыйтелефон, безопасность которого, однако, не была абсолютной, поэтому они смениликоды и пароли.

Николас поцеловал ее на прощание и оставилодну на террасе.

* * *

Уэндел Pop догадался, что присяжным наскучило слушатьоб исследованиях выдающихся ученых и смотреть на таблицы и графики.Консультанты утверждали, что присяжные достаточно узнали о раке легких икурении и что скорее всего уже до начала процесса они не сомневались, чтокурение опасно и к нему привыкают. Pop считал, что достаточно достоверноустановил связь между сигаретами “Бристолз” и опухолью, убившей Джекоба Вуда, ичто пора оставить эту тему. В четверг он объявил, что обвинение вызывает вкачестве свидетеля Лоренса Криглера. Те несколько секунд, пока мистера Криглеравели откуда-то из глубины здания в зал суда, защита пребывала в крайнемнапряжении. Еще один адвокат обвинения, Джон Райли Милтон из Денвера, поднялсясо своего места и улыбнулся присяжным.

Лоренсу Криглеру было под семьдесят, загорелыйи ладный, прекрасно одетый, он шел быстрым шагом. Это был первый после ДжекобаВуда свидетель без ставшей уже привычной приставки “д-р” перед именем. Уйдя вотставку с поста, который занимал в компании “Пинекс”, он жил теперь воФлориде. Джон Райли Милтон быстро проскочил через предварительные вопросы,поскольку самое главное было впереди.

Окончив инженерный факультет университета вСеверной Каролине и проработав в “Пинексе” тридцать лет, Лоренс Криглер ушел вотставку в разгар процесса против компании, который сам затеял тринадцать леттому назад. То есть изначально истцом выступал Криглер, но компания предъявилаему встречный иск, и они пришли к обоюдному согласию, не прибегая к судебномурешению, на условиях, которые остались в секрете.

Когда он впервые нанялся в компанию, носившуютогда название “Юнион табако”, или просто “Ю. таб.”, его послали на Кубуизучать там табачное производство. С тех пор он работал в этой сфере всегда, вовсяком случае, до ухода на пенсию. Он изучил биологию табачных растений итысячи способов их более успешного выращивания, считал себя экспертом в этойобласти, хотя его компетентность не подвергалась проверке в суде и он невыдвигал научных идей. Только факты.

В 1969 году он закончил длившееся три годалабораторное изучение способов выращивания экспериментального табачного листа,известного под названием “Рейли-4”. В нем содержалось в три раза меньшеникотина, чем в обычном табаке. Опираясь на результаты своих исследований,Криглер пришел к заключению, что “Рейли-4” можно выращивать и производить также эффективно, как другие сорта табака, использовавшиеся тогда компанией “Ю.таб.”.

Это была фундаментальная работа, которойКриглер очень гордился, и он был совершенно обескуражен, когда высшееначальство компании, казалось, проигнорировало его изыскания. Он пыталсяпродраться сквозь заслоны бюрократии, но, увы, безуспешно. Можно было подумать,что никто не заинтересован в производстве табачного листа с гораздо меньшимсодержанием никотина.

Потом он понял, что ошибался. Его хозяевамвовсе не был безразличен уровень никотина в табаке. В 1971 году к нему в рукипопала докладная записка, в которой старшим управляющим предписывалосьнезаметно дискредитировать работу Криглера над “Рейли-4”. Его же сотрудникистали всаживать ему ножи в спину. Он сохранил самообладание, никому не сказал,что знает о содержании предписания, и решил разведать, в чем смысл заговорапротив него.

В этом месте Джон Райли Милтон представил судудва вещественных доказательства — толстый труд Криглера, законченный им в 1969году, и докладную записку от 1971 года.