Нордвуд. Призрачные нити - Хелен Тодд

Когда ведьмак подошел к ней, произнес имя… Эмма не сразу поняла, что все в порядке, что он не призрак и ей не мерещится. В крохотном мире, который так внезапно обрушился и стал безграничной реальностью, к которой она не была готова, было слишком мало места для двоих. Но не теперь. Она смотрела на Анри с легкой улыбкой, и все вдруг становилось значимым. Все не зря. И пусть большой, неприветливый мир встречал ее холодом – был тот, кто согревал даже в самые трудные минуты.

Она чувствовала себя открытой перед ним. Слышала, как сильно бьется его сердце, понимала, что все будет в порядке, ей есть для кого дышать.

Анри бережно взял ее лицо в руки, поцеловал, словно говоря: «я рядом». Убрал слезы, которые скатывались по ее щекам. Эмма дрожала, почти как тогда… Память вытаскивала совсем недавние моменты, напоминая о теплых, радостных эмоциях близости. Их первый поцелуй… ее нерешительность и в то же время доверие и открытость. Только сейчас ведьма без смущения заглядывала в его глаза, целовала в ответ, пряталась в его крепких объятиях, беззаботно вверяя свою жизнь.

Он скрашивал все переживания, легкое жжение в небольших царапинах. Эмма беззвучно шептала «люблю», зная, что ему не нужно разбирать эти слова, чувствовала, что Анри знал это и так. С ним было непривычно тепло. Бурная река жизни замедлялась: он руководил стихией, смягчая крутые горные пороги.

От этих эмоций мрачный подземный город казался другим: все словно исчезло, перестало иметь значение. Неуютная темнота, пляшущие тени, затухающий свет магических нитей, могильный холод, призраки и их шепот. Все растворялось. Казалось, лишь эхо ее сердцебиения отражается во всех уголках. Каждый вдох успокаивал, говорил, что все в порядке. И Анри верил этому, впервые он просто полагался на чужое спокойствие, наслаждался им, позабыв о неприятностях. У них есть время побыть счастливыми хотя бы мгновение, ведь как знать, куда повернет судьба.

– Я знаю, что ты ощущаешь, обещаю, что не оставлю. Тебе помогут, просто верь в это, помни, для чего ты хочешь жить дальше.

Реальность разбила временную иллюзию счастья на сотни крохотных осколков. Ведьмак уловил неприятные, нехорошие симптомы. Это купируют, от этого избавляют, но до лечебницы им сейчас не добраться. Стоит пройти вдаль от источника, который подчинился им, спровоцируется новый выброс магии, ее и так излишки для непривыкших. Нужно было остановиться, прекратить думать о чувствах, перестать выжимать из секунд максимум счастливых мгновений. Теперь настало время для действий: их короткий перерыв закончился.

Застывшее в угнетающем безмолвии кладбище понемногу угасало. Хмурые своды казались выше, словно хотели задавить своим величием, показать ничтожность маленьких жизней. Они привыкли к призракам, вынужденно заточенным в этом мире и управляющим жизнями, и не хотели принимать то, что вот-вот все затихнет и останется только магия, питающая живых.

Что ж… вместо вечной холодной жизни их ждало ледяное безмолвие. Оно накроет все вокруг, вновь погружая подземный город забытых душ в его зимнюю спячку. Здесь никогда не бывает тепло.

Анри взял ее на руки, не позволяя противиться или сказать, что она пойдет сама. Строго посмотрел, отказывая в этой просьбе. Он быстро шел по направлению к виднеющемуся вдалеке проему, вспышке синего свечения. Все же подземный город и так пресыщен непривычными для него эмоциями, жизнью, желанием дышать. По горькому опыту знал: кладбища не место для успокоения – в них все пропитано скорбью, сочувствием и сожалениями, болезненными эмоциями, страданиями. Всему, что шло вразрез умиротворенности и радости жизни. Могильное спокойствие – другое. Счастье и покой – разные вещи.

Казалось, расстояние было непреодолимым. Чем дальше Брэйден отходил, тем сложнее давались шаги. Вдали от источника его физические силы иссякали, раскрывалась усталость, измотанность и нехватка воздуха: все вокруг покрывал морок.

Черная пелена перекрыла им путь. Анри понимал: медлить нельзя, а дальше пройти будет слишком рискованно, ведь Эмма слабела, а дурманящий туман уже начинал свое влияние. Поэтому он крепче прижал ее к себе, поцеловал в висок и быстро, без заминки переместился. Их ловушка не успела захлопнуться.

S – Николас, O – Джин-Рут

Время словно застыло в стеклянном сосуде. Нить прервалась, затерявшись среди могил. Николас обессиленно прислонился к стене. Его путь завершен. Почти. Оставалось немного: настояния Тодора, последний долг, который он обязан выполнить перед своей свободой. Если то, что произойдет, можно так назвать.

Сквозь мрак он видел вспышки магии, которые понемногу угасали. Ни одна из них его не манила. В этот момент до него дошло, что источник слишком силен. Слова Верховного мага не были пустыми: каждому в меру, но для кого-то даже ее будет слишком, а Николас и без того переполнен эмоциями и сожалениями о совершенных поступках. Дорога через проходы вымотала его физически, но практически не отняла магию. Пара заклинаний, защита, вот только этого мало. Он не исчерпал свой ресурс.

Мысли сводили с ума. Так же, как и ожидание. Все превратилось в тягучее неведение, в котором вмещалось все.

Сейчас, когда Николас продрог, он был благодарен холоду за трезвость ума. Это помогало не отключиться, дождаться. В обманчивой тишине кладбища, казалось, никого не было, но он отчетливо видел мелькающие силуэты. Один из них задел тонкую струну, натянул ее, напоминая о болезненной любви. Тэй мог поклясться, что это Аннетт. Значит, жива. От сердца отлегло, и он прикрыл глаза, шумно вбирая воздух. Перед смертью не надышаться, но это не мешает попыткам?

От мыслей его отвлек шум. Джин, стараясь убежать от проклятого, едва дышала. Совсем скоро она упала, запнувшись об одно из толстых магических сплетений. Ведьма кричала от бессилия, беспомощности. В пустоту, не видя никого, она продолжала просить и на что-то надеяться. Ей не хотелось прощаться с жизнью, а защищаться не умела: ведьме не хватало ни силы, ни магии для сопротивления. Все, что было, уже выжала из себя и едва добралась к кладбищу.

Ник, собрав последние силы, заблокировал нависающий над хрупким девичьим телом удар. Он ловко ускользнул и, покачнувшись в сторону, схватил нападающего за локоть и толкнул заклинанием. На мгновение утратив равновесие, он все же смог обойти Джин-Рут, закрывая ее собой, и продолжил схватку. Зная способность проклятых к быстрому восстановлению, он продолжал атаковать магией. Прижал его к полу, используя вес собственного тела, сжал руки за спиной. Он был в ловушке. Характерная алая вспышка – и все кончено. Ник встал, отряхнул руки от синей жидкости и выбросил скомканное, давно утратившее цвет и форму сердце проклятого. Мертв.

– Спасибо, – Джин плакала, бессильно пытаясь встать, но нет…

Несколько секунд передышки – и магия, которая пыталась стать частью ее тела, продолжила попытки. Все заново. Это конец.

Ведьмак не мог помочь. Битва с проклятыми, которых привела за собой Крейг, продолжалась. Он справлялся, но каждый раз все больше и больше выдыхаясь. В конце концов его окружили, и пришлось уворачиваться от ударов, занять позицию, в которой спину неприятно холодила стена. Проклятый отреагировал незамедлительно. Существо навалилось, в попытке прижать к земле. Шаг в сторону, легкое помутнение в глазах – и вновь магия. Николас сопротивлялся, до последнего отвлекая их от практически беспомощной Джин.