Берк. Оборотни сторожевых крепостей - Ли Литвиненко

Это показалось таким невероятным, что Бёрк фыркнула посиневшими от холода губами. Глупость. Но последние слова Сфена… Ведь не бредил же он перед смертью?

— Нет, — выдохнула Бёрк облачко пара.

Отец хотел рассказать что-то важное. Важное для неё. Ну что ж, она выполнит его последнее напутствие. Уже выполняла, ведь оказалась на другом берегу. Теперь нужно найти «своих».

Но для начала надо подняться. Сделать шаг…

22. Потеря

Злат-город бурлил. Столица Широких земель всегда была местом шумным и неспокойным, но сейчас! Сюда словно переехали все народы разом. В воздухе смешались аппетитные запахи свежей выпечки и жареного мяса, из подворотен тянуло конским навозом и немытыми орками. С раннего утра стоял гул голосов и призывов торговцев. На улицах было не протолкнуться: все забито повозками, лошадьми и вооруженными воинами. Снег усугублял ситуацию — улочки и дороги покрывала серая мешанина, препятствовавшая движению.

— Ну и утречко, — протискиваясь между двух орочьих кибиток, прокряхтел Тумит.

Два дома на колесах столкнулись на узкой улочке и сцепились своими яркими шатрами. Из кибиток, словно поспевший горох, высыпали зеленые семейства, а два огромных возницы принялись громко выяснять, кто виноват.

— Да, местечко стало походить на жерло вулкана — того и гляди взорвется, — кивнул Гелиодор и резко присел, уходя от пролетевшего кулака орка. Удар достался молодому крикливому орку, управлявшему одной из кибиток. — Кто додумался созвать сюда все таборы с равнины? В город! Со всеми сородичами! Нельзя было вызвать только главных? Столько орков в одном месте…

Оборотни поспешно отскочили, и в открывшийся проход, круша на своем пути все и вся, свалились в яростной драке зеленые великаны.

— И гномов, — добавил Тум, глядя, как десяток коротышек принялись растаскивать орков.

Мирные намеренья быстро исчезли, и они сами принялись махать кулаками, не щадя ни своих, ни чужих. Кто за что теперь бился, непонятно. Участникам было наплевать, главное — весело и кучно.

— Да, идейка была так себе. Надеюсь, сегодня все разрешится, и мы наконец уедем из этого бедлама. Итак, задержались почти на месяц. — Оборотни продолжали пробираться по заполненным улицам. — Подумать только, я хотел переехать сюда насовсем. Да еще притащить с собой Бёрк и ее папашу. После деревенской тишины старик бы точно свихнулся от такого гама.

Представив мечущегося между домов Сфеноса, Гелиодор расхохотался. На душе было легко. Это путешествие обещало скоро закончиться. Пара-тройка дней, и он дома. С Бёрк…

Дворец Мира красовался в центре столицы. Это было самое старое здание, с него, собственно, и начали возводить этот город. Самое высокое. Самое монументальное.

— Вот это махина! — задрав голову, присвистнул Тумит.

— Да, местечко не для утреннего чаепития, — согласился Гелиодор и поправил на себе одежду.

Шесть этажей, увенчанных двадцатью башнями и башенками разной величины. Колоны, арки, балконы. Мрамор и цветные витражи. Не дворец, а город в городе. Где-то высоко над всем этим, кружили птицы.

Рядом с таким величием оборотень почувствовал себя нищим, одетым в отрепье. Все имущество стаи при стычке с гоблинами было потерянно. По дороге сюда оборотни успели заскочить к нанявшим их гномам, отчитаться и получить остаток платы. Даже купили кое-что. Но новая добротная одежда для этого места оказалась более чем скромной. Гелиодор почувствовал раздражение и зависть к разодетым воинам, проходившим мимо.

— Да, умеют эльфы пустить пыль в глаза, — невесело усмехнулся он. — Вот бы так свои земли охраняли, а то при малейшей передряге советы собирают.

— Вы неправы, юноша, — заговорил с ним косматый седой коротышка. Пожилой гном поднимался по лестнице совсем рядом, но из-за своего роста, был ими не замечен. Вот его одежда соответствовала этому месту: тяжелый бархат весь усыпан золотым шитьем и драгоценными камнями. — Последний раз большой всенародный совет собирали при Красном море, — нравоучительно объяснил гном.

— Не может быть! — удивился Тум и беззлобно уточнил: — Мор? Тот, когда проклятых человечков потрошили? Это сколько уже лет прошло? — почесал он свою шевелюру.

— Достаточно для того, чтобы остыли горячие головы, — недовольно ответил гном и свернул в левый коридор.

— Задавака, — бросил ему вслед Тумит, провожая взглядом.

— Секретарь какой-нибудь, — предположил Гелиодор.

— Библиотечная крыса, — поддакнул Тум.

— Сразу видно — не воин, клинок в руках не держал. Горячие головы, — передразнил Гел гнома.

За их спинами громко засмеялись. Оборотни замешкались и попали в крепкие объятья.

— Кого я вижу?! — взревел поймавший их оборотень. — Мальчишки из стаи Дикого ветра!

На Гелиодора повеяло чем-то забытым. Давно никто не называл его именем кровной стаи. В душе всколыхнулась ностальгия.

— Теперь стая Черного зверя, Войсат, — с легкой грустью, поправил собрата и тепло обнял его — вожака соседей, знавшего его еще ребенком.

Огромный, матерый оборотень совсем не изменился.

— Наслышан, — по-доброму похлопал он по спинам двух друзей. — Хорошая молва идет о тебе. Добрым стражем ты стал, мой мальчик. Отец бы тобой гордился. — глаза собравшихся наполнились грустью, головы поникли.

— Но поторопимся! — подогнал здоровяк. — А то опоздаем на эту эльфийскую сходку. — он подтолкнул молодых оборотней в спины и чтоб отогнать горькие мысли, заговорил более воодушевленно. — Говорят, будут галдеть о чем-то важном. Не слыхали, что задумали остроухие?

Огромный зал с гулким, сводчатым потолком был наполнен шумом тысяч голосов собравшихся. Все здоровались, обнимались, о чем-то спорили. Сегодняшнее собрание было мероприятием необычным. Событием столетия. Вокруг царила настороженная нервозность. Присутствующие волновались. Грядёт что-то великое. Поговаривали о войне.

— Тишина!.. — призвал с высокого помоста тот самый разодетый в бархат гном.

— Это же Большая Секира! — зашептались в толпе. — Ты посмотри, еще живой!

— …Сейчас будет говорить Рэдариэл, сын Гарабета, правитель Туманного леса. — продолжал громко кричать гном. — Эльфийский совет назначил его куратором сегодняшнего собрания.

— Какого драного гоблина?! — донеслось из толпы собравшихся. — Что это эльфы возомнили о себе? С чего это Эльфийский совет за нашими спинами решает, кто будет нами командовать?

Его возражение подхватили, размножили и понесли по залу. Гомон не прекратился, а только усилился.

— Тихо!..

Внезапная яркая вспышка искрами разлетелась над головами собравшихся. Теперь просьба была услышана. В зале воцарилась тишина.

— …Извините, — улыбнулся стоявший на помосте эльф и довольно потер светящиеся пальцы. — Это самый быстрый способ привлечь ваше внимание. И всегда действенный.

На него смотрели, без улыбок, недовольно, настороженно. Эльфу это не мешало. Он продолжал с доброй, всепрощающей улыбкой, дружелюбно осматривать собравшихся. Весь вид его наводил на спокойствие и уваженье.

Красивенький как фея из сказки. Весь в дорогих побрякушках. На боку серебряный меч. Высокого роста. Ясно что остроухий и длинные, абсолютно белые волосы, уложены так, чтобы подчеркнуть это. У их народа, эта отличительная черта, повод для гордости. Считают