Грех и молния - К. Ф. Брин

В гостиной к ним подошел слуга в невыносимо аляповатом камзоле и чудовищном белом парике. Что это за модные течения, которым следует Лидия? За закрытыми дверями ее вкус наверняка становился предметом насмешек. А если нет и если дела пойдут плохо, Киран сам поднимет эту тему, тем более что она сама так и просится.

– Не желаете ли выпить, сэр? – спросил слуга.

– Да. Виски со льдом, пожалуйста.

Киран чуть повернулся к Алексис, показывая, что хотел бы, чтобы она сделала свой выбор сама. Так он давал понять, что считается с ее мнением и что в конечном счете она станет его соправительницей, имеющей равное право голоса и статус, аналогичный его собственному, пускай сама она и не полубог. Поступая так, Киран надеялся развеять некоторые слухи, касающиеся нанесенной им метки.

– А вам, мисс? – спросил слуга.

– Пино нуар, если у вас есть.

Алексис отвела взгляд и заносчиво вздернула подбородок. Сквозь духовную связь Киран чувствовал, что она раздражена и насторожена, такова ее бессознательная реакция на все, что происходит вокруг. Но эти люди, скорее всего, решат, что Алексис надулась из-за того, что с ней больше не обращаются как с королевой. Если так, не на такую ли реакцию они и рассчитывали?

Столько нитей в этой запутанной паутине, столько нюансов. У Кирана было недостаточно информации. Если сейчас кто-то сделает ход, его запросто могут застать врасплох. В данный момент он и его люди весьма уязвимы.

Но неужели Лидия и впрямь пойдет на такие крайности? Даже при поддержке такого опытного стратега, как Магнус, это был бы опасный гамбит. Если она убьет Кирана, ей придется за это заплатить. Если нет, она все равно нарушит все правила Магического Саммита. Киран не думал, что Лидия настолько глупа, чтобы пойти на подобное безрассудство.

– Наблюдение в этой комнате полностью отключено, – сказал Генри, когда слуга ушел. Сам Генри отмахнулся от другого лакея, когда тот к нему подошел. Кирану, а теперь и Алексис, прислуживал старший из обслуживающего персонала, и его единственной обязанностью было обеспечить комфорт им. Об остальных членах группы заботились другие слуги, рангом пониже. – Эмбер мониторит другие части дома и пока не видит ничего необычного, но некоторые помещения ей недоступны. Гостевые апартаменты в восточном крыле, вторая столовая, комнаты, прилегающие к спальне Лидии.

– Это повод для тревоги? – спросил Киран, глядя на Алексис.

– Вряд ли. В коридорах у гостевых комнат особой активности не наблюдается, и мы думаем, что Лидия просто не хочет, чтобы ее персонал шпионил за ней же самой.

Киран кивнул и отвернулся. Полубогам свойственно подозревать друг друга, даже если они союзники, но ему нужно было соблюдать осторожность, чтобы не перегнуть палку. Он не хотел никого оскорбить и, конечно, не желал, чтобы Лидия догадалась, что он пытается раскрыть ее планы. Если она сделает что-нибудь неожиданное, те намеки, которые Киран успел уловить, окажутся бесполезными.

Лидия неторопливо вошла в гостиную, направляясь к нему. Ее ярко-розовое платье развевалось на невидимом ветру, почти обнаженную грудь украшали бриллианты и жемчуга, на руках в ажурных перчатках сияли перстни с огромными драгоценными камнями. Она вся сверкала и блестела, и даже если бы Киран заранее не проверил состояние ее счетов, то догадался бы, что эта нарочитая демонстрация богатства свидетельствует о денежных проблемах. Истолковать поведение полубогов старой школы не так уж и сложно, если знать определенные приметы. Да, когда дело касалось финансов, эго Лидии было невероятно хрупким – и об этом тоже стоит поговорить в кулуарах.

– Полубог Киран, отлично выглядишь, так бы тебя и съела. – Самодовольная знойная улыбка Лидии явно предназначалась Алексис, но та смотрела на женщину спокойно, определенно скучая и терпеливо дожидаясь, когда же все это закончится.

Киран подавил ухмылку:

– Полубог Лидия, эти драгоценности великолепны.

– О да, спасибо. – Она подняла руку и повернула ее так, чтобы свет заиграл на камнях. Потом погладила экстравагантное ожерелье, после чего метнула быстрый взгляд на Алексис, отмечая простую нитку жемчуга на лебяжьей шее, облегающее платье без оборок и прочих излишеств, туфельки на плоской подошве и лицо, почти лишенное косметики. Легкий макияж только подчеркивал и без того ошеломительную красоту, так поразившую Кирана при их первой встрече. Алексис не приложила к тому, чтобы выглядеть сногсшибательно, и половины усилий, которых, вероятно, ожидала от нее Лидия, но все равно блистала – ведь так ее естественная красота заиграла только ярче. Непослушные волосы ореолом обрамляли ангельское личико, а простой, но отлично сшитый наряд подчеркивал идеальные формы, спортивные и женственные одновременно.

– Привет, – сказала Алексис, словно и не замечая, что ее изучают, будто экспонат на выставке.

Тонюсенькие, тщательно выщипанные брови Лидии чуть сдвинулись. Незаметно вздохнув, полубог двинулась ко входу в столовую. Двери распахнулись изнутри, пропуская ее.

– Как тебе, по сравнению с утром? – спросил Киран у Алексис, прежде чем последовать за хозяйкой.

– Как будто за нами следят, – взгляд Алексис пробежал по плинтусу. – Не могу понять…

– Это не полубог в форме духа? – Киран повернулся к ней, как будто собирался поцеловать. Он не ожидал такого ответа.

– Нет. Я уже видела такое прежде, но тогда не настолько хорошо владела магией, чтобы разобраться. Краем глаза я замечаю какие-то фигуры, но когда оборачиваюсь, они исчезают за завесой, не давая себя разглядеть. Это не обычные духи. Это тени, и они еще менее материальны, чем полубог. Больше похожи на призраков. Я не знаю, кто это, но они мастера пялиться мне в спину, а потом ускользать прежде, чем я успеваю обернуться. Это сводит меня с ума.

Киран коснулся губами ее подбородка. Взгляд его скользнул по темным углам. С его способностью видеть духов он тоже мог что-то заметить.

– Будь начеку. – Выпрямившись, он погладил Алексис по щеке. – А как насчет отношения слуг? И Лидии?

– Слуги сегодня обращались со мной немного иначе. Лидия – в точности как вчера, в точности. Я совершенно уверена, что не нравлюсь ей.

– Ты прекрасна и элегантна – значит, ты соперница. А она не похожа на женщину, которой по душе конкуренция.

– Она не похожа на женщину, которая раскрывает свои карты.

Воистину.

Повернувшись, Киран приобнял Алексис за талию.

Лидия хитра и изворотлива, и если финансы ее просели, пусть даже немного, она могла впасть в отчаяние. За сотни лет полубоги привыкают к богатству, и постепенное ухудшение дел может подкосить даже самых опытных из них. Когда твоя жизнь равна множеству человеческих, для тебя нет такого понятия, как «слишком много денег». Если прожить достаточно