Князь Владимир - Юрий Никитин

– Еще топором, – сказал Олаф, – копьем,дротиком, палицей, клевцом, шестопером.

– На коне ездишь?

Олаф стиснул зубы, сдерживая гнев:

– Разве я похож на степняка? Но я умею все, что умеетпеченег.

– Понятно, гордый сын моря… Герой драккаров. А ты,черноволосый? Как зовут?

– Владимир.

– Владимир… У нас в гвардии уже есть два Владимира, поодному Вольдемару, Вольдмару, Володимеру… Чем владеешь?

– Всем, – ответил Владимир честно, – что естьв моей стране. А из лука бью на лету скворца.

– Ну, если пройдешь в палатины, то лук придетсяоставить. Им не владеет даже охлос. Берите мечи, сейчас узнаем, чего стоите…

Их провели на задний двор, где поместился бы тинг всейСвеонии, а еще остались бы места для женщин, детей и траллов. Место казалосьвырубленным из сплошной скалы, настолько плотно были подогнаны плиты подногами, а стены – без единой щелочки. Серые плиты с красными прожилками,выглядели зловеще, словно туда навеки впиталась пролитая кровь. Да и на стенахпламенели такие же пятна и потеки.

В дальнем углу упражнялись трое, вдвоем наступали на одного.Тот защищался вяло, но двоим так и не удавалось прижать его к стене. Рикмедкрикнул:

– Вепрь!.. Проснись и иди сюда!

Воин, которого теснили, отпихнул щитом двоих, те соблегчением опустили мечи, развернулся к Рикмеду. Был он высок и тяжел, доспехина нем сидели плотно, а когда он снял шлем с приклепанной к нему железнойличиной с изображением лютого вепря, защищающей лицо, Владимир зябко передернулплечами. Лучше бы не снимал! Человечий лик воина был ужаснее того, что наличине.

Олаф хмыкнул, когда Вепрь приблизился к ним небрежнойпоходкой бывалого воина. Тот глядел покровительственно, глаза были маленькие,тяжелые надбровные дуги выступали как каменные глыбы, глазки выглядывалиедва-едва, но сверкали зло, как кусочки слюды.

– Проверь этих двух, – велел Рикмед. –Выглядят неплохо, но узнай, зачем носят мечи.

Вепрь ухмыльнулся:

– Я готов. Доставайте железки, дети, пойдемте в тотугол.

Олаф шагнул следом, но Владимир придержал, пошел первым.Олаф стиснул зубы. Хольмградец прав, лучше провериться первым тому, кто уже былздесь, кто умеет и говорить и драться по-ромейски. А он пока присмотрится, какэтот ветеран бьется…

– Один меч оставь, – велел Вепрь.

– Разве ты не хотел меня проверить?

– Воины все должны быть одинаковыми, – проревелВепрь, но в его грубом голосе Владимир уловил одобрение. – Как камни встене дворца!

Владимир снял перевязь со вторым мечом. Олаф с готовностьюподхватил, насмешливо скалил зубы. Не боится ли мастер по фехтованию?

Встав ближе к стене, Вепрь и хольмградец обнажили мечи. Некотороевремя смотрели друг на друга, затем Вепрь сделал приглашающее движение.Хольмградец сделал выпад, Вепрь приподнял щит, хольмградец полоснул мечом ниже,но меч Вепря был уже там. Улыбка его стала шире. Хольмградец, ничуть необескураженный, завертел мечом, обрушивая град ударов на щит, на меч, легкодвигался из стороны в сторону. Вепрь так же легко отражал, затем медленно пошелна хольмградца. Тот отступал, осыпая частыми ударами ромея. Вепрь бил мечом нечасто, но удары были быстрыми и точными.

Олаф стискивал кулаки, двигался всем телом, повторяядвижения друга. Владимир умело отражал удары, отступал, подставлял то щит, топарировал мечом, глаза его оставались холодными и спокойными.

Внезапно Вепрь опустил меч:

– Довольно!.. Где ты учился нашей манере боя?

– В наше племя вернулся один из ваших краев, –объяснил Владимир. Он даже не запыхался, голос звучал ровно. – Он любилрассказывать о здешних чудесах, а я вызнавал приемы боя.

Вепрь кивнул, удовлетворенный:

– Да, ты поступил правильно. Лучшие фехтовальщики мирасобраны здесь, в Константинополе. А ты, викинг?

Олаф сказал хмуро:

– Меня ромеи не учили… Но пока мы пробирались сюда, адорога была долгая, я учился этим приемам боя у своего друга. Видят боги, онинам пригодились не раз!

Вепрь хмыкнул, глаза его оценивающе оглядели могучую фигурувикинга, знакомую здесь по мраморным статуям Аполлона и Арея:

– Верю. Но если ты чему-то научился у этого… как тебязвать?

– Олаф. А его – Вольдемар.

– Вольдемар, ты хорош с мечом. Я рекомендую тебя вличную охрану базилевса… Нет, пока что во внешнюю охрану дворца. А твоего другавсе же проверим.

Олаф встал в боевую стойку, все время напоминая себе, чтонадо драться хладнокровно, не впадать в священную ярость воина, столь чтимую вего племени и среди соседних германских народов. А здесь ценят больше умение,чем отвагу и удаль…

Он отражал удары, делал выпады сам, Вепрь теснил его,обрушивал град ударов, никогда Олафу еще не приходилось встречать такогоумелого и беспощадного воина, если не считать Вольдемара, но с некоторымудивлением и даже испугом видел, что все же выдерживает натиск и по-ромейски:умело и без ярости.

Наконец Вепрь опустил меч. Лицо покрылось капельками пота, аголос чуть колебался:

– Рикмед!.. И этот хорош.

– Советуешь взять обоих?

– Да. Оружием владеют отменно, а остальное – твое дело.

Рикмед оглядел обоих пристально:

– Если помыть, почистить и одеть, то выглядеть будуттерпимо. Сам знаешь, для дворца отбирают самых рослых и с красивыми лицами.

Вепрь захохотал:

– Верно, нам с тобой на женскую половину не попасть!

В дворцовых покоях их встретил немолодой сановник. Был онхмур, одет богато, глаза смотрели из-под припухших век придирчиво.

– Меня зовут Терибул. Когда-либо бывали вКонстантинополе?

– Нет, – ответил Владимир, опередив Олафа.

– Добро. Рикмед сказал, что вы умелые бойцы. А мненужны новые этериоты. Это большая честь даже для высокорожденных! А дляварваров вроде вас… Этериоты носят доспехи получше, чем короли в ваших землях…если у вас там есть короли. И жалованье у них в сорок раз выше, чем у акритов.Хотя акриты постоянно рискуют головой!

В глазах варваров мелькнула радость, но держатся достойно,ни один мускул не дрогнул на суровых, будто вытесанных из плотного дуба лицах.Терибул закончил:

– Идите вниз. Вам выдадут оружие, одежду. Ваши новыедрузья объяснят, как держаться во дворце.

– Но у нас есть оружие! – возразил Олаф.

Сановник поморщился:

– Лучше продайте. Все равно ни носить его, нипользоваться не придется. Все этериоты носят одинаковые доспехи, оружие,одежду. Когда получите доспехи у нашего оружейника, на свои смотреть незахочется.