Записки у изголовья. Книга 2 - Тан Ци

ни мертва, я перепугался. Естественно, я не мог впустить кого-то настолько полудохлого, чтобы он ненароком не наградил меня своими несчастьями. Наконец-то ты посвежела, но лучше бы ты ожила пораньше. Все же нечасто приходишь ко мне, могла бы и приободриться.

Аланьжэ вздохнула.

– Последнее время настроение у меня, конечно, неважное, но до состояния «ни жива ни мертва» все же недотягиваю. То есть ты заставил меня стоять полдня под палящим солнцем, чтобы я напиталась жизненными силами?

Си Цзэ отправил в рот кусочек печенья.

– Как же иначе?

По мановению его руки дымка вдали постепенно расступилась, обнажив каменный лес. Скалы различных форм стояли одна выше другой. Над ними сияло опоясывающее их кольцо фиолетового сияния. Смутно слышался рык диковинного зверя. Казалось, этот звук несказанно радовал Си Цзэ. Послушав это некоторое время, он сказал:

– Зверь цюаньинь бесчинствовал не первый год, так что мне пришлось взять на себя труд его изловить. Из диковинных зверей он самый проворный. Более того, он не ощущает боли, поэтому тебе пострелять – в самый раз. Если сумеешь подстрелить зверя цюаньинь, в долине Песнопений для тебя не останется недосягаемых мишеней.

Аланьжэ извлекла из рукава лук и улыбнулась:

– Познакомь же нас.

Зверь цюаньинь был четырехрогим чудовищем прямиком из древних времен. Он был так же свиреп, как выглядел, «свирепый», по сути, было единственно верным его описанием. Аланьжэ подняла лук Беспредельного времени и влетела в каменный магический строй. Си Цзэ несколько дней морил зверя цюаньинь голодом, так что теперь человеческий запах привел того в невиданное возбуждение. Разумеется, голод истощил его силы, но от голода когти зверя только заострились, а сам он стал даже проворнее обычного. Он рискнул бы собой, чтобы раздобыть еды, трудно его винить.

Аланьжэ спряталась за валунами и затаила дыхание, держась на расстоянии от зверя цюаньинь. Воздух вспороли стрелы без оперения, но зверь ловко отскочил. Из-за строя раздался спокойный голос Си Цзэ:

– Если будешь целиться в него, никогда не попадешь. Никто еще не опережал твои стрелы, но зверь цюаньинь всегда будет быстрее. Лучше сперва просчитай скорость полета стрел, затем скорость зверя и стреляй в сторону.

В словах Си Цзэ имелся смысл, но говорить-то легко, только сделать – трудно. У Аланьжэ появились три задачи. Во-первых, спрятаться от зверя цюаньинь, чтобы он ее не поймал и не сожрал. Во-вторых, произвести в уме сложные расчеты. В-третьих, постараться, наблюдая, ухватить самые привычные направления, в которых двигался зверь.

Они провели в каменном строю половину большого часа, но ни один из них не смог одержать верх. Вкусненькая человечинка прыгала прямо у зверя перед глазами, но он не мог ее достать. Можно только представить, как он был зол.

Си Цзэ, стоявший в стороне от каменного леса и степенно попивавший чай, заметил:

– Тебе пора выходить. Ничего необычного в том, что ты не смогла застрелить его за половину большого часа. Но что я скажу твоему наставнику, если ты устанешь и тебя слопают?

Едва его голос отзвучал, как из-за каменного строя донесся рев взбешенного зверя цюаньинь.

Девушка в красном, оттолкнувшись от каменного столба, взмыла в воздух и расчетливо выпустила стрелу. Она летела точно в брюхо четырехрогого зверя, удивительно, исключительно метко. В невозмутимых глазах Аланьжэ появился намек на восторг. Она собиралась приземлиться и быстро покинуть магический строй; однако в этот самый миг произошла трагедия.

Приземлившись, она не заметила кучку косточек от локвы, поскользнулась и упала, ударившись лбом о ближайший каменный столб.

Никто и моргнуть не успел, как взбешенный зверь цюаньинь изготовился наброситься на добычу.

Внезапно в пустом небе раздалось хлопанье. Солнце заволокла тень – то распахнулись огромные черные крылья. В грудь взвившегося зверя вошел длинный меч, пригвождая чудище к каменной колонне. Все произошло в считаные мгновения. Глаза мужчины в сюаньи были глубоки, как воды, над ладонью его светилась печать. Охваченные серебристым светом камни причудливой формы в лесу вдруг зашевелились, и зверь цюаньинь, освободившийся от длинного меча, с ревом попытался пробиться вон из каменного строя.

Теперь, когда строй запустил Шэнь Е, он уже не действовал так лениво, как раньше, пресекая любое движение зверя цюаньинь. Тем не менее им обоим было трудно выбраться из барьера. Запуская его, Шэнь Е оставил только крошеную прореху в юго-западном углу от зверя цюаньинь, проскочить сквозь которую можно было только обнявшись.

Аланьжэ зажала кровоточащую рану на лбу и рассеянно посмотрела на мужчину, как будто все еще не понимала, почему он вдруг здесь оказался. Да и в такой опасный момент какие еще мысли могли посетить ее голову? Шэнь Е обнял Аланьжэ одной рукой, другой прижал ее раненую голову к груди; черные крылья плотно накрыли их обоих. Пока зверь цюаньинь отчаянно бился о ближайшие камни, они, прижавшись друг к другу, проскочили через самую уязвимую точку барьера. Как только они вышли из строя, Си Цзэ немедленно укрепил барьер. Его взгляд упал на Шэнь Е, и бывший Верховный жрец немедля восхитился:

– Давно не виделись. А ты теперь гораздо спокойнее ведешь себя на поле боя. – Затем он добавил: – В юности ты обожал строить ледяные физиономии и делать вид, будто людей не существует. Ты вроде как вырос, почему ничуть не изменился?

Шэнь Е с каменным лицом ответил:

– Зверь цюаньинь крайне опасен, как ты мог позволить ей с ним сражаться?

Си Цзэ заметил:

– Разве она в него не попала? Если бы не внезапное падение… – Он виновато почесал затылок. – Ах, стыд-то какой. Вчера гулял там себе и почистил локвы… – Впрочем, вскоре голос его зазвучал гораздо строже: – Но настоящие поля сражений все такие. Никто не сметет для нее косточки от локвы, можно полагаться только на себя. Я лишь отрезвил ее.

Лежавшая в объятиях Шэнь Е Аланьжэ не выдержала и перебила:

– Сомневаюсь, что на поле боя кто-то решит пожевать локвы, так что беспокоиться не о чем.

Шэнь Е уставился на Си Цзэ, в его глазах не было и тени теплоты.

– Почему ты ничего не сделал, когда она была в опасности? Она твоя жена.

Си Цзэ немедленно и очень виновато ответил:

– Я ел печеньки, которые она принесла для меня, так что не обратил внимания… – И вмиг заговорил серьезнее: – Что, лишь потому, что мы чему-то там поклонились, мы должны быть супругами? Это только ваше узколобое мнение, мы с Аланьжэ его не разделяем. Кроме того, разве ты не опередил меня, спасая ее? Зачем же мне совершать лишние телодвижения?

Лицо Шэнь Е застыло, как глыба льда.

– Если