Красный священник - Е. Юань

всё новые и новые крысы со зловеще поблескивающими красными глазами.

Горничные едва не лишились чувств от ужаса, чудом сдержав рвущийся из глоток истошный визг.

Будучи выходцами из самых низов, девушки отнюдь не понаслышке знали об этих тварях и в свое время даже забивали их до смерти. Вот только с таким несметным, кишащим полчищем они столкнулись впервые, отчего их нервы неминуемо дали трещину под натиском первобытного страха.

— Давайте… давайте позовем Геда. Пусть Гед и остальные парни с этим разбираются, — до смерти перепугано пролепетала одна из служанок, поспешно пятясь к выходу из кухни.

Вторая девушка судорожно закивала в ответ:

— Недавно ведь мисс Хейзел как раз цапнула бешеная крыса… А эти твари и вовсе выглядят как-то жутко и ненормально!

Перебрасываясь этими испуганными фразами, они шаг за шагом отступали всё дальше, пока благополучно не скрылись из виду, оставив кухню позади.

И в этот самый миг прямо на длинном столе стремительными, четкими штрихами соткался из пустоты человеческий силуэт. Незнакомец щеголял в кипенно-белой сорочке, черном жилете и строгом темном сюртуке. Его голову венчал шелковый полуцилиндр, а на ногах поблескивали до зеркального блеска начищенные кожаные сапоги.

Мужчина, придерживая рукой поля шляпы, плавно вскинул голову и обвел помещение цепким взглядом. Темные волосы, карие глаза, впалые щеки и резкие, словно высеченные из камня рубленые черты лица — перед полчищем грызунов предстал не кто иной, как Герман Воробей.

— Покинув бал под благовидным предлогом, Клейн благополучно вернулся в резиденцию Дуэйна Дантеса. Запершись в спальне, он прихватил с собой «Победителя» Энъюни и молниеносно телепортировался прямо на место.

Разумеется, марионетку он предусмотрительно оставил дежурить за пределами поместья, дабы иметь возможность виртуозно поменяться с ней местами в любую критическую долю секунды.

Скользнув немигающим взглядом по кишащим вокруг крысам, Клейн привычным жестом одернул натянутую на левую кисть жуткую перчатку из человеческой кожи, после чего перевел взор за окно, устремив его прямиком в сторону разбитых в саду цветников.

Практически в ту же секунду всех до единой тварей на кухне пробила крупная, синхронная дрожь. Их движения резко налились свинцовой тяжестью и заторможенностью, однако спустя пару мгновений к зверькам вернулась былая, первозданная юркость.

Вот только теперь все они до единой превратились в покорных марионеток «Мага причуд».

На данном этапе Клейн мог играючи удерживать в своих сетях до полусотни кукол разом. И юноша ни на йоту не сомневался: стоит ему лишь переварить эликсир без остатка, как этот лимит взлетит к новым высотам!

Глава 982

«Маг причуд» против «Паразита»

Стоило ему лишь бросить взгляд в сторону сада, как в разуме Клейна сама собой вспыхнула кристально ясная картина происходящего:

В глухом, затененном цветами уголке одна за другой серые крысы, словно одержимые бесом, в слепом исступлении носились кругами. Оглашая округу мерзким писком, они отчаянно отпихивали сородичей, силясь пробиться в самый центр этой копошащейся живой воронки.

А в эпицентре восседала исполинская, размером с добрую лоэнскую короткошерстную кошку, серая тварь. Её глазки-бусинки угрожающе полыхали багрянцем, до боли напоминая сгустки запекшейся крови.

Хвост бестии неистово хлестал из стороны в сторону, будто она отчаянно пыталась стряхнуть с себя разрывающую нутро первобытную ярость.

Стоило лишь заурядному грызуну подобраться слишком близко, как монстр молниеносно пригвождал жертву когтистой лапой и безжалостно перегрызал ей глотку. Вокруг уже высилась целая гора крысиных трупов, однако даже эта кровавая баня не могла остудить пыл всё прибывающих обезумевших сородичей.

Узрев эту жуткую сцену, Клейн молниеносно выстроил в голове два вывода:

Во-первых, духовная интуиция, многократно усиленная мощью серой мглы — воистину идеальное подспорье для «Мага причуд» в искусстве плетения «нитей духовного тела». Одно дело — чистая пустошь, где можно с первого взгляда раскусить, какие путы принадлежат мишени. И совсем иное — оживленный мегаполис или плотная застройка. Напрочь лишенный рентгеновского зрения кукловод банально не смог бы на приличном расстоянии распутать этот клубок из тысяч нитей и безошибочно взять врага на мушку, если только тот не выделяется какими-то вопиющими, экстравагантными повадками. Разумеется, всегда оставался вариант плюнуть на сопутствующий урон и подчинить всех без разбору;

Во-вторых, тот самый полубог Пути «Мародера», что угнездился в этой крысе, и впрямь балансировал на самом краю гибельной пропасти. Тварь не просто вымахала в несколько раз крупнее того образа, что не так давно транслировало волшебное зеркало Арродес, но и находилась в пугающе нестабильном состоянии, до краев переполненная первобытным, клокочущим безумием и жаждой крови.

«Какое счастье, что я подоспел вовремя. Протяни я еще пару-тройку недель, и кровавой бойни было бы не миновать…» — стоило этой мысли пронестись в его голове, как перед внутренним взором уже соткались призрачные, черные как смоль нити.

Прямо сейчас от этой мутировавшей бестии его отделяло менее полусотни метров — идеальная, убойная дистанция для прямого перехвата «нитей духовного тела»!

Однако в этот самый миг исполинский грызун с лоснящейся шкуркой, словно почуяв неладное, резко взвился на задние лапы и хищно вывернул морду в сторону кухни.

В его багровых глазах-бусинках ослепительно полыхнула вспышка, и облаченный в строгий черный костюм и шелковый цилиндр молодой человек мгновенно впал в глухое, деревянное оцепенение.

Зверь виртуозно «украл» главную мысль своей жертвы на ближайшие две секунды, напрочь стерев рассудок в чистый лист! И при этом твари даже не пришлось отыгрывать те нелепые, обязательные пассы, без которых не обходился ни один «Похититель снов» пятой Последовательности!

Не теряя ни доли секунды, крыса вскинула правую переднюю лапу, вознамерившись умыкнуть паранормальный талант неприятеля.

Достигнув столь заоблачных высот, этот монстр мог выудить из одной мишени уже не один, а целых три Потусторонних навыка, удерживая их в своих лапах до двух часов кряду. Разумеется, за один заход кралась лишь одна способность.

Вот только в этот самый миг мысли исполинской крысы внезапно завязли в густой, удушливой смоле. Все ее попытки пустить в ход магию налились свинцовой тяжестью, словно тело намертво спеленали мириады невидимых, стальных нитей.

Удавка первичного контроля над «нитями духовного тела» благополучно захлопнулась!

Её триумфальная кража мыслей «Германа Воробья» и остолбеневшая жертва оказались лишь виртуозной обманкой, безупречным мороком, сотканным самим «Магом причуд»!

За долю секунды до того, как перехватить нити, Клейн изящно поменялся местами со своим «Победителем» Энъюни. А поскольку марионетка по определению лишена искры разума и самосознания, фокус с «кражей мыслей» разбился о неё, как волна о скалу.

Как можно умыкнуть то, чего отродясь не существовало?

И дабы окончательно усыпить бдительность этого полубога Пути