Точка обмана - Дэн Браун

— Так вы хотите, чтобы я спрятал тело?

Холодные северные глаза Экстрома не выдержали изумленноговзгляда парня.

— Подумай сам. Мы, конечно, можем рассказать сейчас всем обэтой трагедии, но чего мы добьемся? До пресс-конференции остался час.Объявление о несчастном случае лишь бросит тень на великое открытие и всехрасстроит. Доктор Мин совершил ошибку, повел себя крайне неосторожно, и я вовсене намерен заставлять НАСА за это расплачиваться. Независимые ученые и такпривлекут к себе достаточно внимания. Не стоит позволять грубой ошибке одного изних бросать тень на наш триумф. Смерть доктора Мина должна остаться тайной дотех пор, пока пресс-конференция не закончится. Понимаешь?

Парень кивнул:

— Я спрячу тело.

Майкл Толланд провел в море значительную часть своей жизни ипрекрасно знал, что океан принимает человеческие жертвы без сожаления ираскаяния.

В изнеможении лежа на плоской поверхности только чтообразовавшегося айсберга, он смутно различал призрачные очертания исчезающеговдали шельфового ледника Милна. Он знал, что мощное арктическое течение,огибающее острова Елизаветы, огромной петлей охватывало ледовые территории имогло в конце концов привести их к берегам северной части России. Однакоперспектива не имела никакого значения. Ведь произойдет это лишь черезнесколько месяцев.

В их распоряжении осталось минут тридцать... ну, может быть,сорок пять, не больше.

Если бы не защита заполненных гелем термокомбинезонов, онибыли бы уже мертвы. А они еще даже не промокли — самое важное условие выживанияна морозе. Термальный гель, благодаря которому костюмы так плотно облегалитело, не только смягчил падение, но и помог сохранить то небольшое количествотепла, которое до сих пор оставалось в их организмах.

И все же, несмотря на это, скоро наступит гипотермия.Начнется она с легкого онемения рук и ног — кровь отступит из них, уйдя внутрьтела, чтобы обогреть жизненно важные органы. Потом придут галлюцинации,полубредовое состояние, поскольку и пульс, и дыхание замедлятся, вызвавкислородное голодание мозга. Потом тело совершит последнюю попытку сохранитьтепло, отказавшись от всех процессов, кроме дыхания и работы сердца. Наступитбессознательное состояние. Самым последним этапом будет прекращениедеятельности сердца и остановка дыхания.

Толланд посмотрел на Рейчел. Что он может сделать, чтобыспасти ее?

Онемение, постепенно охватывающее все тело Рейчел Секстон,ощущалось не настолько болезненно, как она предполагала. Напротив, это былопочти приятно. Сама природа позаботилась об обезболивании. Защитные очкипотерялись где-то по дороге, и сейчас Рейчел едва могла открыть глаза —настолько резким был холод.

Недалеко на льду она видела Толланда и Корки. Толландсмотрел на нее полным сожаления взглядом. Корки двигался, но ему явно былоочень больно. Всю правую сторону его лица покрывала засохшая кровь.

Тело Рейчел яростно тряслось от холода, а ум столь жеяростно искал ответа. Кто? Почему? Мысли путались от непрерывно нарастающейвнутренней тяжести. Ощущение было такое, будто тело каменеет, убаюканноеневидимой силой, навевающей сон. Она изо всех сил боролась с сонливостью. Вдуше зажегся гнев, и она всеми силами пыталась раздуть его пламя.

Их пытались убить! Она посмотрела на страшную океанскуюбездну и ясно осознала, что враги преуспели в этом. По сути, они ведь почти ужемертвы. Понимая, что не доживет до той минуты, когда выяснится вся правда осмертельной игре, идущей на леднике Милна, Рейчел догадывалась, кто во всемэтом виноват.

Больше всех выигрывал Экстром. Это он отправил всех четверыхна вылазку. Он имел связи и с Пентагоном, и с силами особого реагирования. Ночто же Экстром приобретал, засунув в лед метеорит? Какой был в этом смысл?

Рейчел подумала о Заке Харни. Интересно, а какова его роль?Кто он — соучастник или ничего не подозревающая пешка? Скорее всего Харниничего не знает. Он невиновен. Космическое агентство определенно обвело еговокруг пальца. Оставался час до объявления об открытии, совершенном НАСА. Ипрезидент сделает это, вооруженный документальным фильмом, в котором четверонезависимых гражданских специалистов подтверждают истинность происходящего.

Четверо мертвых гражданских специалистов.

Рейчел уже ничего не могла сделать для отменыпресс-конференции, однако дала самой себе клятву, что кто бы ни стоял за этим,от расплаты он не уйдет.

Собрав все силы, она попыталась сесть. Тело казалосьгранитным, суставы кричали от боли при каждом движении рук и ног. Рейчелмедленно встала на колени, стараясь как можно крепче держаться на льду. Головакружилась. Вокруг бурлил равнодушный, безжалостный океан. Толланд лежалнеподалеку, заинтересованно наблюдая за ее движениями. Рейчел осознала, что онвоспринял ее позу — на коленях — как молитвенную. Конечно, она думала вовсе необ этом, хотя молитва давала точно такие же шансы на спасение, как и то, чтоона сейчас собиралась предпринять.

Правой рукой Рейчел нащупала ледоруб. Он все еще болтался напоясе. Негнущиеся пальцы кое-как обхватили рукоятку. Рейчел держала топорикперевернутой буквой «Т». Потом изо всех сил стукнула навершием по льду.

Бам! Бам! Кровь в жилах, наверное, уже превратилась в чернуюпатоку.

Бам!

Толланд наблюдал за ее действиями в явном замешательстве.Рейчел снова резко опустила топор.

Бам!

Толланд с трудом приподнялся на локте.

— Рейчел?

Она не отвечала. Просто не хотела тратить на словаоставшиеся силы. Бам!

— Мне кажется... — с трудом произнес Толланд, — так далекона севере... ПАС не услышит...

Рейчел удивленно обернулась. Она и забыла, что Толланд —океанограф и может иметь представление о смысле ее действий. Догадка былаверной. Но она надеялась вовсе не на ПАС.

Она продолжала стучать.

Аббревиатура ПАС означала «Подводную акустическую систему»,созданную во времена холодной войны, а сейчас используемую для поиска китов.Под водой звук свободно разносится на сотни миль, и поэтому сеть из пятидесятидевяти микрофонов по всему миру могла прослушивать значительную частьпокрывающих планету океанов. К сожалению, эта отдаленная часть Арктики невходила в территорию охвата. Однако Рейчел было известно, что существует ещекое-кто, прослушивающий океан. Мало кто на свете знал о существовании этого«кое-кого».

Бам! Бам! Бам!

Бам... Бам... Бам...

Бам! Бам! Бам!