Точка обмана - Дэн Браун

— Непременно запретят, — согласился сенатор. — Если мнеудастся прийти к власти, я буду работать на отмену этого безобразногозаконодательства, направленного против спонсорства. Твердо обещаю: космос будеттак же открыт для рекламы, как открыт для нее каждый квадратный дюйм на Земле.

Секстон окинул слушателей внимательным взглядом, стараясьзаглянуть каждому в глаза. Голос его теперь звучал торжественно.

— Однако нам всем необходимо сознавать, что крупнейшимпрепятствием к коммерциализации космоса являются не законы, а скорее то, какимобразом эта сфера воспринимается населением. Большинство американцев все ещеимеют излишне романтическое представление о государственной космическойпрограмме. Они до сих пор полагают, что НАСА — необходимое для страныагентство.

— Это все убогие голливудские киношки! — возмущенновоскликнул один из бизнесменов. — Сколько Голливуд налепил историй о спасенииземлян от астероидов-убийц? И во всех героем выступает именно НАСА! Чистой водыпропаганда!

Секстон понимал, что изобилие голливудских поделок в пользуНАСА имеет чисто экономическую основу. НАСА быстро осознало, каким потенциаломобладает Голливуд в деле повышения популярности любой структуры, после того какогромную популярность приобрел блокбастер «Топган», в котором Том Круз играетпилота истребителя. Фильм этот, по сути, был двухчасовым рекламным роликомамериканского военно-морского флота и авиации. Без лишнего шума, потихоньку,агентство начало предоставлять киностудиям бесплатную возможность работать насвоих полигонах и площадках — на космодромах, взлетно-посадочных полосах, вцентрах управления полетами, в тренировочных центрах. Продюсеры, привыкшиеповсюду платить огромные гонорары за использование территории, с готовностьюухватились за возможность сэкономить миллионы производственных денег, снимая на«бесплатных» площадках. И разумеется, Голливуд получал доступ на них лишь послетого, как НАСА одобряло сценарий.

— Промывание мозгов широкой публике, — проворчал бизнесмен,имевший явное латиноамериканское происхождение. — Еще хуже фильмов оказываютсязаигрывания с населением страны. Послать в космос кого-нибудь извысокопоставленных граждан? Собрать чисто женский экипаж? Все это исключительноради общественного резонанса!

Секстон вздохнул и заговорил трагическим голосом:

— Да, верно, как и в той истории, случившейся ввосьмидесятых годах. Департамент образования оказался банкротом и обвинил НАСАв том, что агентство израсходовало средства, которые могли бы пойти на нуждыобразования. НАСА же придумало публичный трюк, чтобы доказать свое внимание кпроблемам школы. Космическое агентство послало в космос учительницу. — Секстонвыдержал драматическую паузу. — Вы все прекрасно помните Кристу Маколиф.

В комнате повисло выразительное молчание.

— Джентльмены, — продолжал сенатор, снова встав и принявтеатральную позу перед камином, — думаю, американцам пора понять правду радинашей же общей пользы. Пора осознать, что НАСА вовсе не ведет нас в космическуювысь, а скорее препятствует изучению и использованию космоса. Космонавтиканичем не отличается от любой другой отрасли промышленности, а потому принижениероли частного сектора в ней имеет криминальный характер. Возьмите, к примеру,компьютерную индустрию. В ней прогресс идет так быстро, что другим постоянноприходится догонять! И почему же это происходит? Да потому, что в даннойотрасли действует система свободного рынка и свободного предпринимательства. Аэта система вознаграждает эффективность и дальновидность не чем иным, какприбылями. Представьте, что произошло бы, попади компьютерная сфера целиком вруки государства... Скорее всего мы до сих пор бы оставались в Средних веках. Втом, что касается космоса, мы топчемся на месте. А следовательно, нужно отдатьего исследование и использование частному сектору. Американцы с приятнымудивлением обнаружат быстрое развитие этой сферы, появление новых рабочих мест,увидят воплощение своей мечты. Я твердо уверен, что необходимо позволитьсистеме свободного предпринимательства проложить нам дорогу к новым высотам вкосмосе. И если мне суждено стать президентом, то первой и главной моей задачейбудет именно открытие новой эпохи фронтира.

Сенатор поднял бокал с шампанским.

— Друзья мои, сегодня вы пришли сюда, чтобы решить, достоинли я вашего внимания и поддержки. Надеюсь, что сумел убедить вас. Точно так же,как для основания промышленной компании требуются инвесторы, требуются они идля формирования нового президентского правления. Акционеры любого бизнесаожидают дивидендов на вложенные средства. И вы, выступив в качествеполитических акционеров, вправе ожидать дивидендов на свой капитал. Мой призывк вам сегодня очень прост: вложите в меня деньги, и я вас не забуду и неоставлю. Ни за что и ни при каких обстоятельствах. У нас с вами общая миссия иобщее дело.

Секстон приветствовал бокалом каждого из сидящих.

— С вашей помощью, друзья мои, совсем скоро я окажусь вБелом доме... а вы сможете осуществить в космосе свои самые сокровенные мечты.

В пятнадцати футах от сенатора Седжвика Секстона, в темномуголке, замерев, стояла его верная ассистентка и помощница Гэбриэл Эш. Изгостиной слышался приятный звон хрустальных бокалов и уютное потрескивание огняв камине.

По хабисфере метался молодой техник НАСА. Случилось ужасное!Он разыскал администратора Экстрома — великан отдавал последние распоряжения впресс-центре.

— Сэр, — задыхаясь, с трудом выговорил техник, — произошелнесчастный случай!

Экстром повернулся, еще не осознавая услышанного:

— Что ты сказал? Несчастный случай? Где?

— В метеоритной шахте. Только что всплыло тело. Доктор УэйлиМин...

Лицо Экстрома ровным счетом ничего не выражало.

— Доктор Мин? Как...

— Мы его вытащили, конечно, но слишком поздно. Сделать уженичего нельзя. Он мертв.

— Ради Бога! Сколько же он там находился?

— Думаем, примерно с час. Похоже, он поскользнулся и упал,опустился на дно, а потом снова всплыл.

И без того красное лицо Экстрома приобрело бордовый оттенок.

— Черт подери! Кто еще знает об этом?

— Никто, сэр. Только мы вдвоем. Мы его выловили и решили,что прежде всего нужно сказать вам...

— Правильно. — Экстром тяжело вздохнул. — Немедленноспрячьте куда-нибудь тело доктора Мина. И ничего никому не говорите.

Техник, казалось, не ожидал такого ответа.

— Но, сэр, я...

Экстром положил огромную руку на плечо парня:

— Слушай меня очень внимательно. Это трагический несчастныйслучай, и я о нем глубоко сожалею. Позже я займусь этим. Но сейчас не время.