Преисподняя - Оливер Боуден

– Еще один волнующий вечер, который Иви Фрай проводит в научных изысканиях, – ухмыльнулся Джейкоб.

Стол Иви был завален всевозможными бумагами, среди которых попадались и топографические карты. Джейкоб не сразу заметил, что сестра не просто сидит за столом, а прикрепляет свой наруч со скрытым клинком.

– Только этот вечер я проведу не дома, – сказала Иви, не особо скрывая гордость. – Я нашла частицу Эдема.

Джейкоб, не разделявший энтузиазма сестры, закатил глаза. Он часто так делал, когда Иви заводила разговор о древних предметах.

– И на что годна эта штучка? Исцелять больных? Отклонять пули? Контролировать рост населения?

– Не знаю, Джейкоб. Но все частицы Эдема – опасные игрушки. Особенно в руках тамплиеров.

– Ты говоришь совсем как отец.

– Мне бы еще научиться действовать, как он.

Среди бумаг лежала фотография Люси Торн. Иви не первый день разглядывала изображение этой женщины, вспоминая, какой устрашающей показалась ей Люси на дворе верфи.

– Эту особу зовут Люси Торн, – сказала Иви, пододвигая фотографию Джейкобу. – Сведущая в оккультных делах. Ближайшая помощница Старрика. Сегодня она ожидает груз. Я почти уверена, что это частица Эдема, о которой упоминал сэр Дэвид Брюстер.

– Похоже, будет весело, – сказал Джейкоб, сразу поняв, что сестра говорит о новой миссии. – Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

– Обещаешь четко придерживаться плана?

– Клянусь.

Вскоре близнецы уже были в районе доков, затаившись на крыше склада, откуда просматривались главные причалы. Внизу вовсю шла разгрузка.

«Вот и она», – взволнованно подумала Иви, увидев Люси Торн. Как и в прошлый раз, оккультистка была вся в черном. Может, это был траур по яблоку Эдема, сгинувшему вместе с Брюстером?

До ушей близнецов донеслись слова Люси, обращенные к охраннику:

– Содержимое этого ящика стоит дороже, чем ваша жизнь и жизнь всей вашей семьи, – резко говорила одетое в черное женщина, указывая костлявым пальцем на один из ящиков. – Это вам понятно?

Человек, отвечавший за разгрузку, кивнул. Он удвоил охрану, после чего обратился к Люси:

– Мисс Торн, там еще пришли документы для мистера Старрика. Соблаговолите пройти со мной…

Оккультистка неохотно пошла за говорившим. Иви и Джейкоб оценивали сложившуюся ситуацию.

– За чем бы ни гонялась эта женщина, – шепотом проговорила Иви, – оно хранится в этом сундуке.

Близнецы были не единственными, кто затаился на крыше. Беглый осмотр показал, что на крышах окрестных зданий прячутся тамплиерские стрелки. Меж тем сундук, столь драгоценный для Люси Торн и ее собратьев, грузили вместе с прочими ящиками на обычную телегу. Охранник держал поводья. Еще двое стояли позади. Близнецы слышали их разговор, касавшийся «этой ведьмы» и догадок о содержимом ящика.

Джейкоб сплющил цилиндр и поднял капюшон. Это стало его ритуалом перед началом действий. Затем, подмигнув Иви, он отправился уменьшать число тамплиерских стрелков.

Несколько секунд Иви следила за братом, потом начала действовать сама. Она бесшумно переползла к краю крыши и спрыгнула вниз, примостившись за большой бочкой у водосточной трубы. Оттуда лениво капала вода. Поглядывая на телегу и трех охранников, Иви успевала следить за действиями брата. Вот он оказался рядом с ничего не подозревавшим стрелком. Взмах клинка, и стрелок без единого крика повалился на крышу. Чистое убийство.

– Поздравляю, Джейкоб, – прошептала Иви и замерла.

Видя гибель товарища, второй стрелок прижал к плечу приклад винтовки.

Возможно, он был хорошим снайпером, но уступал Джейкобу в скорости. Брат настиг его раньше, чем тамплиер успел прицелиться и нажать курок. Решив, что и ей пора переходить к активным действиям, Иви выскочила из-за бочки. Охранники стояли к ней спиной. Развернувшись, она ударила первого ногой в шею.

Умница Иви. На этот раз она расстегнула плащ, чтобы не стеснял движений. Бедняга-охранник с размаха ударился лицом о телегу, разбив губы и сломав нос. Через секунду он сполз на землю. По стенкам ящиков протянулась кровавая полоса.

Не теряя времени, Иви повернулась влево и кулаком ударила второго охранника в скулу. Жить ему оставалось считаные секунды. Возможно, он успел почувствовать боль и начал терять равновесие, когда клинок Иви вонзился ему в висок. Третий охранник посчитал благоразумным сбежать. Оба стрелка на крышах были мертвы. Однако появление близнецов не прошло незамеченным. Тревога поднялась в тот момент, когда Иви вскочила на телегу и попыталась лезвием клинка отодрать прибитую крышку ящика. Джейкоб спрыгнул с крыши склада и опрометью бросился к телеге.

– Думаю, нам лучше поскорее убраться отсюда, – сказал он.

Иви не стала спорить. На этот раз брат был совершенно прав. Вокруг царила суматоха. Двери нескольких складов распахнулись, и оттуда выскочили люди в одинаковых шляпах-котелках и твидовых костюмах. Эти двуногие псы злобно рычали, и у каждого в руках был пистолет или кинжал. С тех пор как действия Иви и Джейкоба привлекли внимание лондонских тамплиеров, для охраны орден нанял самых отпетых и кровожадных негодяев, каких только могли найти. И сейчас этот сброд толпился вокруг Люси Торн, выкрикивавшей распоряжения.

Оккультистка была в бешенстве. Ее руки вцепились в подол кринолина. Стоило ей отлучиться на несколько минут, и эти болваны упустили драгоценный груз. Щеки Люси пылали, а голос напоминал скрежет шестеренок.

– Догоните их! – требовала она. – Догоните во что бы то ни стало!

Лицо Люси Торн превратилось в маску ярости. Иви видела его лишь мельком. Разглядывать было некогда: за ними вот-вот могла начаться погоня.

Джейкоб натянул поводья. Лошади понеслись. Вскоре доки остались позади, сменившись пустырями. Телегу мотало. Иви руками и ногами держалась за ящики. Встречный ветер раздувал ее капюшон. Лошади бежали все быстрее. Иви хотела крикнуть брату, чтобы не гнал, но в этот момент увидела вторую повозку, полную тамплиеров и их наемников.

Вместе с головорезами ехала Люси Торн. Сейчас она была похожа на ворону. Кринолин заменял ей крылья. Она не до конца потеряла самообладание, но чувствовалось: внезапное исчезновение драгоценного сундука стало для нее ударом ниже пояса. Люси что-то кричала, без конца указывая на беглецов. Ветер относил ее слова назад, но их смысл и так был понятен: догнать эту дерзкую парочку.

Обе телеги вывернули на Ратклиффское шоссе. Застройка здесь была разномастной: высокие здания соседствовали с домами более ранней эпохи. У этих фасады были сложены из плоских кирпичей. Между теми и другими втискивались невзрачные магазинчики. Темные окна безучастно глядели на улицу, обычно запруженную телегами и фургонами, едущими в сторону доков и обратно. Преступления на Ратклиффском шоссе были повседневным явлением, и потому никто из жителей домов не обратил особого внимания на две несущихся телеги.