Князь Владимир - Юрий Никитин

Олаф заржал:

– Как ты его, а? Отец родной, без него бы пропали!Теперь у него хоть по голове ходи, не продаст.

– Надеюсь, – пробормотал Владимир.

– Да что там! Ему золота и драгоценностей насовалибольше, чем нам!

– Да, – согласился Владимир, – но и нас незабыли. Это сразу решило кое-какие наши вопросы, верно? Но у меня к тебепросьба…

Олаф выпятил грудь:

– Если надо заменить тебя в постели…

Владимир сказал с неудовольствием:

– Быстро ты оромеиваешься. Раньше предложил бы заменитьв драке.

– Зачем? – удивился Олаф. – Драка нас и такнайдет. Где ты, там и драка. Я уже заметил. А вот на девок у меня что-то сглазами плохо. Не разгляжу! Говори, я заранее согласен.

– Я хочу сходить в город, – сказал Владимир.

– Понятно. Меч брать?

– И доспехи, – сказал Владимир нехотя, ибо рожаОлафа уже начала расплываться в насмешливой улыбке. – Это так, на всякийслучай. Я ничего такого не жду.

– Понятно, понятно, – согласился Олаф с радостным возбуждением. –Значит, будет что-то совсем головоломательное. Ну, Вольдемар, с тобой несоскучишься. Доспехи какие, легкие?

Владимир поколебался:

– Лучше булатные. А под них надень кольчугу. Так, навсякий случай. Сверху же лучше прикрыть рубашкой. Я не хочу, чтобы народ тамвидел, что явились императорские наемники.

– Понятно, скромный, – согласился Олафмгновенно. – Как мне нравится, когда вдруг становишься таким… прямозастенчивым! Значит, и две кольчуги не помешают. Жаль, и одной нет…

Собравшись, отправились на поиски Вепря. Тот на площадиперед бараками выстроил третью когорту и, красный от гнева, орал, брызгаяслюной:

– Когорта! Спиной друг к другу в шахматном порядке подиагонали становись!.. Ну сколько я должен вам снова и снова говорить, чтобы назадний двор не ходили гадить! Сегодня зашел, – он брезгливо пошаркалподошвой, – а там этого дерьма столько, что в голове не укладывается! Эйты, я видел, как ты бегал туда!

Из строя выступил этериот, виновато развел руками:

– А что мне делать? Одежду мне какую выдали: портки доколен, рубашка без воротника, сапоги растоптаны, пальцы вылезают… Разве я могув таком виде перейти через двор?

Вепрь свирепо оскалил зубы:

– Прекрасно! Воин базилевса и должен внушать страх! Высюда цветочки рвать нанялись? Вы пришли проливать чужую и свою кровь! И я васнаучу это делать! Если не знаете, то скажу: я прибыл сюда из прославленногопелопоннесского легиона, а там дураков не держат!

В строю почему-то начали сдержанно улыбаться. Вепрьразразился бранью. Олаф шепнул Владимиру:

– Попадем под горячую руку. Может, вернемся? Сейчас кнему и на козе не подъедешь.

– Почему на козе?

– Наш верховный бог Один ездит на козе.

Сердце Владимира стиснулось, но Вепрь уже поворачивался,сейчас заметит, он заставил себя выпрямиться и шагать твердо, по-солдатски.Олаф держался рядом, бодрился, как селезень, выпячивал грудь и делал страшныеглаза.

Вепрь смерил недобрым взором двоих неразлучных. Белкиначальника дворцовой стражи покраснели, сосудики полопались и налились кровью.Под глазами висели мешки, он выглядел усталым и невыспавшимся.

Владимир сказал бодро:

– У нас еще два дня свободных…

– Благодаря вашей доброте, – быстро вставилОлаф. – И щедрости!

Вепрь перевел на него подозрительный взор, ноздритрепыхнулись, как у льва, зачуявшего добычу. Владимир закончил льстиво:

– Мы просим позволения отлучиться в город.

– Зачем? – спросил Вепрь подозрительно.

Владимир замялся, а осмелевший Олаф сказал значительно:

– Константинополь – город древней и великой культуры.Его основал сам Визант, герой-аргонавт. Мы хотим пойти поклониться его могиле.

Вепрь некоторое время пристально всматривался в мужественноелицо викинга. За спиной смешки пошли громче. Вепрь побагровел, из пастивырвался хриплый рык:

– Я гляжу, этериот, ты слишком умный…

– Кто, я? – удивился Олаф.

– Не я же! – оскорбился Вепрь. – А ты,Вольдемар, тоже идешь класть поклоны?

Взгляд его был острый и цепкий, совсем не взгляд усталогоили невыспавшегося человека. Не зря назначили начальником, подумал Владимир.Ничего не упускает и все замечает.

– Нет, – ответил он как можно искренне. – Япросто иду с Олафом. Буду придерживать ему голову, чтобы не разбил припоклонах.

– Ну-ну, – рыкнул Вепрь, – заставь дуракабогу молиться, он все равно лоб побьет. Даже медный. Ладно, но по возвращениипредстанете предо мною! Погляжу, в каком виде приползете.

Владимир с облегчением перевел дух.

– В самом лучшем, – заверил он. – Даже наскачках играть не будем.

– Да ну? – поразился Вепрь.

– Клянусь, – ответил Владимир твердо. – Олафпробовал коня прятать в рукав, не получается. А проигрывать мы не любим.

Дома по обе стороны тянулись массивные, из громадных глыб.Из стен выступали барельефы, а крыши поддерживали каменные статуи. Слепые глазабесстрастно провожали двух могучих этериотов, толстые мышцы древних боговкрасиво вздувались, они держали не просто крыши – небо, но Олаф расталкивалтолпу совсем других людей: эти похожи на слизняков в мешках, животы висят доколеней, кривым ногам позавидует любой степняк, а осанкой больше напоминаютчерепах.

Исполинский город все еще поражал, но Олаф уже знал, чтобогатство и мощь Константинополя создавались поколениями, а нынешний народецсовсем не те герои, что добывали золотое руно.

Владимир шел настороженный, глаза пугливо бегали посторонам. В пестрой толпе проще воткнуть нож в спину, сунуть лезвие под ребро,метнуть топор или дротик. Правда, для этого надо знать, куда пошли, но судьбатоже любит случайные встречи.

Впереди звенел бубен, в кругу пестрой галдящей толпы плясалоблезлый медведь на цепи, а немолодая цыганка с накрашенными сурьмой глазамираскладывала на маленьком столике кости и цветные палочки.

Олаф засмотрелся, Владимир дернул, но викинга уже ухватилаза руку гадалка, звонко запричитала:

– Предскажу судьбу!.. Предскажу судьбу, все расскажубез утайки!.. Всего за одну серебряную монету…

Олаф с напускным равнодушием отмахнулся, но глаза заблестелижадным интересом:

– Ну ладно, вот тебе монета… говори, только быстрее.