Точка обмана - Дэн Браун

— Эти часы... они правильно идут?

— Вы на военно-морском судне, мисс Секстон. Наши часы всегдаточны.

— И это время... восточное?

— Именно. 19.51 по восточному единому времени. Мы находимсяу берегов Норфолка.

Господи, пронеслось в голове у Рейчел, без девяти восемь? Аей казалось, что прошли долгие-долгие часы. Значит, президент еще ничего несказал о метеорите! Еще можно его остановить!

Она стремительно соскочила с кровати, плотнее завернувшись вмахровую простыню. Ноги не слушались.

— Мне прямо сейчас, сию же минуту, необходимо поговорить спрезидентом!

Казалось, капитан смутился.

— С президентом чего?

— Соединенных Штатов Америки!

— Но вы только что требовали связать вас с УильямомПикерингом.

— Нет времени. Мне нужно поговорить с президентом.

Капитан не пошевелился, своей мощной фигурой преграждая ейпуть.

— Насколько я знаю, президент сейчас готовится к оченьответственной пресс-конференции. Вряд ли в такую минуту он будет отвечать начастные звонки.

Рейчел как можно тверже уперлась в пол плохо подчиняющимисяногами и посмотрела капитану прямо в глаза:

— Капитан, я вовсе не нуждаюсь в разъяснении ситуации.Президент сейчас может совершить страшную ошибку. А я обладаю информацией,которую он непременно должен получить. Именно сейчас. Поверьте!

Капитан окинул ее долгим пристальным взглядом. Нахмурился,посмотрел на часы.

— Девять минут? За такое короткое время мне не удастсянадежно связать вас с Белым домом. Все, что я могу предложить, — эторадиотелефон. Причем не защищенный. А кроме того, придется погрузиться наглубину работы антенны, что потребует еще...

— Так делайте же!

Телефонный коммутатор Белого дома располагался в Восточномкрыле, на самом нижнем его уровне. Там постоянно сменяли друг друга команды изтрех телефонисток. Сейчас за пультами сидели только две, а третья срадиотелефоном в руке бежала в пресс-центр. С минуту назад она попыталасьперевести звонок непосредственно в Овальный кабинет, но выяснилось, чтопрезидент уже направился на пресс-конференцию. Телефонистка звонила егопомощникам на сотовые, однако перед началом прямой телевизионной трансляции всетелефоны и в самом пресс-центре, и вокруг него были отключены, чтобы не мешатьпроведению важного мероприятия.

Подсунуть телефон президенту в такую минуту казалось деломпо меньшей мере сомнительным, тем не менее, когда позвонила ответственнаясотрудница Национального разведывательного управления, сообщив, что обладаетсрочной информацией, которую президент непременно должен получить до выхода впрямой эфир, телефонистка без промедления выскочила из-за пульта. Теперь вопросзаключался лишь в том, успеет ли она добежать до начала передачи.

На борту подводной лодки «Шарлот», в маленьком медицинскомкабинете, Рейчел Секстон нетерпеливо прижимала к уху телефонную трубку. Толланди Корки сидели рядом. Оба еще выглядели неважно. На щеке Мэрлинсона красовалисьпять швов и огромный синяк. Все трое были одеты в теплое термобелье, тяжелыекостюмы военно-морской авиации, шерстяные носки и плотные ботинки. С большойчашкой горячего, хотя и не слишком качественного, кофе Рейчел чувствовала себяпочти нормально.

— Что за задержка? — переживал Толланд. — Без четырехвосемь!

Промедление выглядело странным. Рейчел удачно связалась содной из телефонисток Белого дома, объяснила, кто она такая, и подчеркнула, чтозвонок ее чрезвычайно важен. Телефонистка, казалось, прониклась сочувствием,попросила Рейчел немного подождать, пока ее соединят с абонентом, и теперь, надополагать, занималась как раз переводом звонка президенту.

Четыре минуты! Рейчел начала нервничать. Быстрее!

Прикрыв глаза, она попыталась собраться с мыслями. Денеквыдался такой, что трудно и представить. Теперь вот оказалась не где-нибудь, ана атомной подводной лодке. Удивительно, что вообще жива!.. По словам капитана,субмарина два дня назад патрулировала воды Берингова моря и услышала аномальныеподводные звуки, доносящиеся со стороны шельфового ледника Милна: работусверла, шум реактивных двигателей, множество зашифрованных радиосигналов.Поэтому лодка получила приказ не включать собственные двигатели, залечь наглубине и внимательно слушать. Примерно час тому назад раздался звук, похожийна взрыв. Лодка подошла ближе, чтобы выяснить, в чем дело. Именно тогдагидроакустик и услышал сигналы SOS, которые из последних сил выбивала Рейчел.

— Осталось всего три минуты! Толланд тревожно взглянул начасы.

Терпение и выдержка Рейчел подходили к концу. Почему такдолго? Почему президент не отвечает на звонок? Если Зак Харни выйдет в прямойэфир с теми сведениями, которыми обладает сейчас...

Рейчел попыталась отогнать страшную мысль.

Добежав до главного входа в пресс-центр, телефонистка Белогодома наткнулась на целую толпу сотрудников аппарата. Все возбужденно что-тоговорили, шли последние приготовления. В двадцати ярдах впереди стоялпрезидент, уже готовый к выходу. Вокруг него роем вились стилисты.

— Пропустите! — потребовала телефонистка, пытаясь пробитьсясквозь толпу. — Срочный звонок президенту. Извините! Пропустите!

— Прямая трансляция через две минуты! — объявил координаторпрессы.

Крепко сжимая в руке аппарат, телефонистка пыталасьпробиться к президенту.

— Звонок президенту Харни! — задыхаясь, повторяла девушка. —Срочно! Пропустите!

Внезапно на пути выросла непреодолимая преграда. МарджориТенч. Длинное лицо старшего советника искривилось в неодобрительной гримасе.

— В чем дело? Что произошло?

— У меня срочное дело! — Телефонистка совсем запыхалась. —Звонок президенту.

Тенч, казалось, не поверила.

— Не может быть. Только не сейчас!

— Это Рейчел Секстон. Она говорит, дело очень срочное.

На лицо Тенч опустилась странная тень. Это было скореенедоумение, чем гнев. Марджори внимательно посмотрела на телефон.

— Это же обычная линия. Она может прослушиваться.

— Да, мадам. Она звонит по радиотелефону. Ей нужно срочнопобеседовать с президентом.

— Эфир через девяносто секунд! — Тенч смерила телефонисткуледяным взглядом и протянула к трубке костлявую руку. — Дайте телефон.

Сердце телефонистки громко, возбужденно стучало.