Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

ты делаешь в Вархане, аррантийка? – спросил принц вместо ответа.

– Приехала навестить дядю, – покладисто разъяснила принцесса. – А тут вдруг перекрыли дорогу.

– Ты смешная, – сказал принц так, что это прозвучало похвалой.

– Разве?

– Обычно при виде меня девицы либо падают в обморок, либо глупеют до состояния овцы. А ты бодрячком!

Принцесса мысленно дала себе коленом в лоб. Могла бы и сообразить!

– Ах, Ваше Высочество! – сказала она, пытаясь нащупать овечьи интонации. – Так темно ведь! Вас толком и не видно!

Принц Вожемар фыркнул, соскочил с коня и захлестнул поводья за перила наружной деревянной лестницы трактира.

– Дробже! Пошли, аррантийка!

Они поднялись по двум пролетам и попали в коридор правого крыла, освещенный масляной лампой. Не успела принцесса сделать и двух шагов, как открылась дверь и из комнаты высунулся Кайдум.

– А! Ваше Высочество!.. – сказал он, прежде чем принцесса успела сделать страшные глаза.

Продолжить Кайдум не успел.

– И тебе привет, – сказал у нее из-за плеча принц Вожемар, вышел вперед, оглядел Кайдума и повернулся к принцессе. – А говорила – никого! Это что, тоже племянник?

– Нет! Это мой… М-м… Друг! Кайдум. Он землемер! – представила принцесса. – А это принц Варханы Вожемар.

Кайдум ничего не ответил, что неудивительно – трудно разговаривать не дыша.

– Слушай, друг, – спросил Кайдума принц сверху вниз и кивнул на принцессу, – скажи сразу, ты ее землемеришь?

– Чего?! – беззвучно спросил Кайдум одними губами, потому что еще не начал дышать.

– Это твоя барышня?

Уши Кайдума мгновенно покраснели. Он закрыл наконец рот и мотнул головой.

– Хорошо, – одобрил принц и двинулся вперед по коридору.

Принцесса, глядя на Кайдума, на мгновение вздернула плечи и брови и развела ладони на уровне плеч, мол, даже и не надо ее ни о чем спрашивать, и побежала догонять принца.

Его высочество уже спускался по лестнице в большой зал. Из кухни вышел Франжех, моргнул, и, несмотря на бороду и солидный рост, стал похож на Кайдума.

Принцесса его не винила. Не каждый день в окраинном запустелом трактире по лестнице спускаются принцы, поблескивая в огнях свечей золочеными обручами и золотыми же нитями расшитой вишневой куртки, в сапогах с отворотами и рядами заклепок с чеканкой и во всяком прочем великолепии.

– Это дядя? – спросил принц.

– Нет-нет! – зачастила принцесса, суетливо обегая Вожемара. – Это хозяин заведения, Франжех, он тоже говорит по-аррантийски. Дядя живет неподалеку, но у него маленький домик, и я не хотела…

– Ясно, – недослушал принц. – Девушка голодна, хозяин. Сообрази-ка нам что-нибудь по-быстрому.

– Конечно! Ваше!.. Конечно! – отмер Франжех. – Могу предложить…

– Неси все! – разрешил принц и оглядел пустой зал со столами. – Здесь?

– Лучше бы в комнате, – сказала принцесса и стала подталкивать принца обратно к лестнице.

«Как это?!» – безмолвно спросил ее Франжех одним глазами, так что они заняли на лице все свободное от бороды место. «Так вышло!» – изобразила принцесса, используя брови, поджатые губы и специальный наклон головы. Она дотолкала принца до коридора правого крыла и на мгновение вернулась.

– Скажите Шамже, чтобы не высовывался, – сказала она, перегибаясь через ограждение галереи. – И еще. Во дворе остался конь. Надо бы его расседлать, его высочество у нас задержится.

– У нас?! – переспросил снизу трактирщик, но принцесса уже исчезла.

Франжех слишком буквально воспринял указание «нести все», если судить по тому, с какой скоростью Вендра стала приносить в комнату разнообразные горшочки и блюда. Принц Вожемар уселся на нижние нары, принцесса напротив него на один табурет, а Кайдум на второй между столом и окном.

– Папа спрашивает, делать ли горячее мясо? – пролепетала Вендра, принеся четвертый поднос всякой снеди и покосилась на принца, как олениха на ветвистые рога, до состояния овцы ей оставалось только приоткрыть рот.

– Нет… – сказала принцесса.

– Делать, – сказал принц.

– Зачем, Ваше Высочество? Мы столько не съедим.

– Ты зануда, аррантийка, – нахмурился принц.

– У нас в Арранте говорят: «рачительная хозяйка», – принцесса назидательно подняла одну бровь, отчего впечатлительная Вендра приняла предобморочный вид.

Принц явно развлекался. Принцесса поняла, что поглупеть у нее никак не получается.

– Ты со мной споришь? – раздул ноздри принц. – Ты же понимаешь, что я не могу уступить!

– Уступить? Конечно нет! – воскликнула принцесса, развернула плечи, подалась всем телом вперед и понизила голос до грудного булькания, расширив глаза, чтобы в них отражалось побольше свечей. – Но вы ведь можете сделать мне приятное одолжение, Ваше Высочество!

Пару мгновений принц сидел как каменный со сдвинутыми бровями. Вендра, кажется, начала падать. Принц внезапно широко улыбнулся.

– Да! – сказал он совершенно простецким голосом. – Приятное одолжение – это я могу. Даже несколько раз!

– Мяса не надо! Спасибо! – принцесса отпустила Вендру отдышаться.

– Называй меня на «ты», – сказал принц, дожевывая соленый огурец. – Это в вашем аррантийском сплошные сложности, в варханском попроще.

Принцесса изобразила благодарную улыбку и скромно, но многозначительно потупилась, повернувшись в три четверти. Страница двести восемнадцатая «Руководства по благочинию», схема вторая. Исполнено было на ура, но все впечатление смазал Кайдум.

– Ты не дашь мне вон тот горшочек с капустой? – спросил он принца.

– Ты с кем разговариваешь, землемер?! – рыкнул Вожемар.

Кайдум сглотнул.

– С тобой…

– На «ты»?

– Но ты же сказал, что у вас проще?

– Это я ей сказал! – уточнил принц.

– А почему это ей можно, а мне нет! – зарделся Кайдум.

Принцесса закрыла лицо ладонями, но подглядывала в щелку между пальцами.

– Ну, друг, – по-свойски объяснил принц, – просто посмотри на нее, а потом на себя. Найди десять отличий. Может, сам додумаешься. Дробже?

– А ты хорошо говоришь по-аррантийски! – похвалила принцесса принца, чтобы сменить тему и передала Кайдуму капусту. – Много языков знаешь?

– Два, – хмыкнул принц. – Этот ваш аррантийский в меня с детства вбивали. Готовили к женитьбе на вашей аррантийской принцессе.

Принцесса не успела ухватить брови, и они взметнулись вверх.

– М-м! – сказала она, срочно схватила двузубую вилку и потянулась наколоть кусочек ветчины с блюда, но пошатнулась на колченогом табурете и случайно ткнула зубцами Кайдуму в запястье, который вскрикнул, сморщился и стал зализывать крохотную ранку, пока принцесса говорила: «Прости! Покажи что там?», и пыталась ухватить пораненную руку, не выпуская вилки, что грозило новыми ранениями, уворачиваясь от которых, Кайдум толкнул стол, уронил одну свечу, и принцу пришлось ее доставать из обжаренных в сале бобов.

Суматоха удалась на славу. Если бы не она, Кайдум бы так и продолжал восторженно пялиться то на принца, то на нее и несомненно выдал бы их. Теперь он вместо этого сердито зыркал на принцессу. Один такой взгляд она исхитрилась перехватить и зыркнуть в ответ дальним от принца глазом.

– А что же? – спросила принцесса, возвращаясь к ветчине. – Какая-то была большая любовь?

Принц Вожемар гоготнул.

– Династический брак! – пояснил он. – Папаша хотел таким образом подгрести под себя Арранту.

Принцесса потянулась левой рукой за кружкой, а правой ненавязчиво показала Кайдуму вилку.

– Да только это давно было, – Вожемар откинулся назад и оперся спиной на стену. – Передумали уже. Жены нет, а язык остался.

И он показал, где именно остался язык, стукнув себя костяшкой пальца по лбу.

– Почему же передумали? – спросила принцесса, тщательно изображая вежливый интерес, вместо обжигающего ее любопытства.

– Папаша ее, король ваш, не согласился, – пожал плечом Вожемар. – Меня знакомиться повезли, свататься, то-се, а он ни в какую.

– Так ты знаком с Ее Высочеством? – спросила принцесса, пытаясь понять, чего еще она о себе не знает.

– Формально – да. Нас представили, но ей лет семь было, а мне четырнадцать, можешь вообразить себе это знакомство.

Значит, это было лет десять с лишним тому назад. Принцесса поискала в памяти, но вспомнить в точности, кого она видела в семь лет, не смогла. Пришлось представлять дело со стороны. Какая хоть кукла была у нее тогда любимой?

– Забавно! – поддакнула принцесса вслух. – И все, больше не пытались?

– Не-а, – лениво сказал принц и расстегнул ворот темно-зеленой атласной рубахи с белым кружевом по кайме. – Вместо этого, войну затеяли. Вот эту самую провинцию отвоевали, – он показал ладонью на окно. – А теперь ваш граф всю эту кутерьму устроил.

Принцесса знала, что ее отец дал ее давно умершей матери обещание не выдавать дочь замуж против ее воли. В семь лет, ясное дело, воли еще никакой не было, и для выполнения обещания пришлось пожертвовать целой провинцией? Выходит, ее свобода довольно дорого обошлась родному королевству!

Впрочем, сейчас принцесса велела себе запомнить другое: когда все утрясется, нужно будет заставить отца выдать ей исчерпывающий список тех, кому она была представлена начиная с младенчества! Не может же она постоянно натыкаться на женихов!

– И твой отец решил помочь Готемольду? Все еще так расстроен?

– Нет.