Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

толка, плана и помощи и гладила рыжую с белыми пятнами молчаливую собеседницу по носу. Корова качнула головой и посмотрела извиняющимся взглядом:

– Прости, погладить не могу – у меня копыта.

Принцесса чуть было не сказала вслух: «Ничего, спасибо!», но тут из пекарни вышла женщина с небольшим мешком, вся окутанная запахом горячей выпечки. Она отмотала веревку и повела корову по улице. Только через пару шагов принцесса спохватилась, что идет следом. Она срочно попятилась обратно за угол.

– Ну-ну. Что-то ты совсем растеклась, подруга, – сказала принцесса самой себе, и пару раз прижмурила глаза, чтобы на веках перестали копиться ненужные сейчас слезы. – Давай-ка вернемся домой, там поплачем.

Она почти достигла по этому вопросу внутреннего согласия, когда внезапно раздался крик. Принцесса вскинула голову. Женщине с коровой ниже по улице преградили путь двое солдат. Она пыталась оттолкаться, но они прижали ее к стене, вырвали из рук мешок с хлебом.

– Стой на месте! – приказала себе принцесса, наблюдая из-за угла.

Женщина снова вцепилась в мешок, закричала. Из пекарни высунулся ражий парень, глянул на улицу, на принцессу и неожиданно задвинулся обратно и прикрыл дверь. Какой-то прохожий вдали развернулся и исчез за домами.

– Тебе нельзя! Ты в разведке! – гаркнула принцесса на принцессу, но было поздно, они обе уже шагнули из-за угла на улицу.

Солдаты снова отобрали мешок и теперь, видимо, пытались сообразить, не отобрать ли и корову. Внезапно женщина выхватила у одного из них кинжал из поясных ножен и воткнула бывшему владельцу в живот. Принцесса ускорила шаг. Раненый скрючился, стал оседать. Напарник подхватил его, опустил на землю. Женщина, волоча за собой корову, пятилась от них задом. Принцесса побежала. Напарник встал, крикнул на тетку, потянулся к мечу, но в этот момент принцесса с разбега ударила ему в спину плечом.

Солдат запнулся о раненого приятеля и плашмя загремел на булыжники мостовой. Принцесса перелетела через вытянутые ноги, промчалась мимо коровы и схватила женщину за руку. Еще через три шага принцесса свернула в узкий проход, по которому когда-то увела Кайдума, только теперь с другой стороны. За ней в проход втянулась варханка, а следом корова с ресницами.

Принцесса протащила всю эту цепь до середины проулка, где было самое узкое место, развернулась и дернула веревку из рук женщины.

– Брось! – скомандовала она.

Глаза у женщины были огромные, рот полуоткрыт, пальцы на веревке белые.

– Жить хочешь?! – спросила принцесса так грозно, что должно было быть понятно на любом языке.

– Да, – вдруг ответила тетка по-аррантийски и веревку отпустила.

В проулок вбежал солдат. Принцесса потащила тетку вперед. Солдат уперся в корову и заорал. Корова заорала тоже. Принцесса выбежала на широкую улицу, пересекла ее по диагонали и затащила тетку в узкую щель вдоль дома, в котором она сто лет назад разбила окно. Здесь было совсем тесно, приходилось идти боком. Принцесса даже подумала, не оставить ли ей здесь тетку, чтобы задержать погоню еще раз, но вовремя вспомнила, что она ее-то и спасает!

На следующей улице они пошли шагом, свернули, пробежали по узкой дорожке, потом снова шагом и очень вовремя, навстречу откуда-то вывернул очередной патруль. Некоторое время они петляли по улочкам. Тетка все рвалась побежать то вперед, то назад к корове, то куда глаза глядят, поэтому дергалась разнонаправленно. Принцесса прижала ее в тихом месте к забору.

– Говоришь по-аррантийски?

Тетка кивнула.

– Мало. В рынке торговать давно.

– В Орожане живешь? – очень четко произнесла принцесса.

– Нет. В деревне. В Орожане тетя.

– Тебя пекарь знает? – в ответ тетка нахмурилась, принцесса перевела: – Хлеб, торговец, ты, знать?

Женщина кивнула. Если солдаты вздумают ее искать, они допросят пекаря, узнают про тетю…

– Я тебя спрячу, – и принцесса использовала ту же комбинацию с ладонями, которую уже показывала дезертиру Шамже. – Тихое место. Спокойно. Безопасно. Понимаешь?

Женщина кивнула и заплакала. Она была совсем не старая, но худая и бледная.

– Я не хотеть! – она двинула рукой, показывая, как воткнула кинжал. – Корову на рынок водила, продать, но нет людей. Денег нет. Хлеба мало. Я не хотеть.

– Как тебя зовут?

– Мереша.

– Дробже, Мереша, – сказала принцесса. – Очень дробже! Сейчас мы спрячемся. Потом разберемся.

Некоторое время они плутали по улочкам западной окраины Орожана, сворачивая при виде патрулей, попадая в тупики, проходя дважды по одному и тому же месту. В результате они подошли к трактиру Франжеха вообще с юга. Здесь принцессе пришлось замереть, потому что дверь открылась и на крыльцо вышел солдат. Принцесса взяла спутницу за плечи, развернула спиной к трактиру, а лицом к себе.

– Расскажи про корову, – попросила принцесса, наблюдая поверх мерешиного плеча за трактиром. – Как зовут? Добрым ли была теленком?

С крыльца спускались солдаты, человек пять. Следом вышел Франжех. Они что-то еще обсуждали. Мереша попыталась повернуться, но принцесса ухватила ее за подбородок и сделала страшные глаза. Никаких связанных аррантийских землемеров, разгневанных варханских принцев или дезертиров в кандалах не наблюдалось. Наконец солдаты ушли в сторону центра. Трактирщик следил за ними, пока они не скрылись за поворотом, потом махнул рукой принцессе.

– Это кто еще? – хмуро спросил Франжех вместо приветствия.

– Мереша. Она в некотором затруднении.

– В некотором затруднении я! – вдруг полыхнул трактирщик, загораживая им проход к двери. – Я все понимаю, госпожа Бальм, но так рисковать больше не могу!

– Солдаты искали его высочество?

– Они много кого ищут! – расходился Франжех все больше. – Но знаете, что удивительно? Кого бы они ни искали – все почему-то именно в моем трактире! Прямо по списку: этот в подвале, этот на чердаке, этот в чулане!..

– Я понимаю ваше волнение! – принцесса изобразила на лице боль сочувствия.

– Волнение?! Ха-ха! – Франжех упер руки в бока. – Да за эти два дня я похудел вдвое!

– Послушайте, солдаты приходят раз в день. Сегодня все обошлось, а до завтра я постараюсь…

– Обошлось? Да эти патрули не самая большая проблема!

– Что случилось?

– Этот ваш дружок обыграл его высочество в «Аристократку»! Восемнадцать раз! И его высочество теперь гоняется за ним по всему трактиру! А дезертир прячется по углам… – Франжех выдохнул, обнаружив, что кричит фальцетом, помолчал и вернулся к обычному утробному баритону. – Так что вы меня извините, но я больше никого не пущу.

Франжех повел бровью в сторону Мереши, которая была оглушена таким количеством аррантийского. Принцесса поджала губы, кончик носа подскочил вверх, глаза сузились. Некоторое время она жгла трактирщика взглядом, но тот сложил руки на груди, оттопырил раздвоенную бороду и загораться не хотел. Тогда принцесса ощупала взглядом его громоздкую фигуру и нашла слабое место.

– Ладно! – взметнула она брови. – Не пустите и не надо! Мы тут вот посидим, на лавочке.

Она взяла Мерешу за руку и демонстративно усадила ее на лавку сбоку от крыльца.

– Отдохнем немного и найдем другое место! – принцесса села рядом с Мерешей и принялась беззаботно отдыхать, вращая ступнями вытянутых ног и разминая шею.

– Еще чего! – Франжех сошел с крыльца. – Вы мне их туда напихали, вы и забирайте их теперь!

– И не подумаю! – сказала принцесса, отдыхая еще энергичнее и еще беззаботнее. – Вы ее не пускаете, а я без нее не пойду! Сами давайте! Идите, скажите: «Ваше Высочество, не изволите ли убраться, вы мне надоели». Давайте!

– Это нечестно! – взревел Франжех.

Мереша попыталась вскочить с лавки и убежать, но принцесса поймала ее за рукав.

– Сиди! Отдыхай! – приказала она и смерила Франжеха взглядом. – Нечестно цену повышать по ходу дела!

Франжех сердито сопел, а принцесса делала вид, что ей вдруг стало жарко в середине промозглого дня, и обмахивалась ладошкой, как веером, полуприкрыв глаза в лучших традициях Эллиды Бальм. В тот момент, когда Франжех открыл рот, принцесса выпалила:

– Предлагаю сделку: вы терпите еще один день, а я навожу порядок. Завтра к полудню, все это закончится.

– Штаже до мигла! – пробормотал Франжех, совершая процедуру с ладонью и ключицами.

– Не знаю, как вам поможет орел, а я уже тут и готова, – обозначила принцесса свои конкурентные преимущества.

– Хорошо, – сказал трактирщик. – Один день!

Принцесса взяла Мерешу за руку, вместе с ней поднялась на крыльцо и открыла дверь. Поперек зала, отчаянно стуча колобашкой на ноге, мчался Кайдум. На нем была вишневая с золотом куртка, а на голове покачивался, опираясь на уши, золоченый королевский обруч. По правой лестнице спускался принц Вожемар в длинной нижней рубахе и одном сапоге.

– Отдай обруч, землемер! – гудел принц.

– Я его выиграл! – огрызнулся Кайдум и продолжил мчаться через зал.

– Привет, аррнтийка! – сказал принц подходя. – Кого ты мне подсунула?