Вердикт - Джон Гришэм

— А то, что ваши клиенты коварны. На табачныекомпании работают люди сообразительные, умные, образованные, безжалостные, онисмотрят вам прямо в глаза и с безупречной искренностью во взоре убеждают вас,что сигареты безвредны. При этом они точно знают, что это ложь.

— У меня нет больше вопросов, — сказал Кейбл,направляясь к столу защиты.

* * *

Гарднер был городком с восемнадцатью тысячамижителей, расположенным в часе езды от Лаббока. Пэмела Бленчард жила в старойчасти города, в двух кварталах от пересечения с Главной улицей, в доме,построенном на рубеже прошлого и нынешнего веков и мило отреставрированном. Налужайке перед домом росли восхитительные клены с золотистой и красной в этовремя года листвой. По улице носились на велосипедах и роликовых досках дети.

К десяти часам утра в понедельник Фитчу ужебыло известно следующее: миссис Бленчард замужем за президентом местного банка,который овдовел десять лет назад. Он не приходился отцом Николасу Истеру, илиДжеффу, или как там его, черт побери, на самом деле зовут. В началевосьмидесятых из-за спада в нефтяной сфере банк чуть было не лопнул, и многиеместные жители по сей день не доверяли ему. Муж Пэмелы — местный уроженец. Она— нет. Она приехала, вероятно, из Лаббока или из Амарильо. Поженились онивосемь лет назад в Мехико, о чем сухо сообщил местный еженедельник. Никакойсвадебной фотографии, просто объявление, помещенное рядом с некрологами, вкотором читателя информировали, что Н. Форрест Бленчард-мл. сочетался браком сПэмелой Керр. После короткого медового месяца в Козмеле они поселились вГарднере.

Наиболее полезным источником информации вгороде оказался частный детектив по имени Рейф, который двадцать лет прослужилв полиции и, казалось, знал всех. Получив кругленькую сумму наличными, Рейфработал всю ночь с воскресенья на понедельник. Он совсем не спал, но выпилнемало бурбона, и к утру от него несло, как от бочки с забродившим суслом.Данте и Джо Бой работали рядом с ним, в его заплеванной конторе на Главнойулице, упорно отклоняя приглашения выпить с ним виски.

Рейф переговорил с каждым полицейским в городеи в конце концов нашел одного, который мог побеседовать с дамой, жившей черезулицу от Бленчардов. Удача! Оказалось, что у Пэмелы было два сына отпредыдущего брака, который кончился разводом. Она мало рассказывала о сыновьях,известно лишь, что один уехал на Аляску, а другой стал юристом или учился наюриста. Что-то в этом роде.

Поскольку ни один из сыновей здесь, вГарднере, не рос, след скоро затерялся. Никто их не знал. Собственно, Рейфу неудалось найти ни одного человека, который хотя бы видел сыновей Пэмелы. ПотомРейф позвонил своему приятелю-адвокату, ушлому специалисту по разводам, которыйрегулярно пользовался услугами Рейфа для слежки за разводящимися супругами, аэтот адвокат оказался знаком с секретаршей из банка мистера Бленчарда. Этасекретарша, в свою очередь, поговорила с личной секретаршей мистера Бленчарда,и та поведала ей, что Пэмела приехала вовсе не из Лаббока и не из Амарильо, аиз Остина. Там она работала в банковской ассоциации, где и познакомилась смистером Бленчардом. Секретарше было известно о предыдущем замужестве Пэмелы,которое оборвалось много лет назад. Нет, она не видела сыновей Пэмелы. МистерБленчард никогда о них не упоминал. Супруги жили тихо и не участвовали почти нив каких развлечениях.

Фитч получал донесения от Данте и Джо Боякаждый час. В понедельник он позвонил в Остин приятелю, с которым шесть летназад вместе работал на табачную компанию, выступавшую ответчицей в суде городаМаршалла, штат Техас. Фитч объяснил, что дело чрезвычайно срочное. Уже черезнесколько минут дюжина детективов просматривала телефонные справочники извонила по разным номерам. Очень скоро ищейки взяли след.

Пэмела Керр служила в Техасской банковскойассоциации исполнительным секретарем. Несколько последовательных звонков — ибыла обнаружена бывшая сослуживица, которая теперь работала в частной школе.Под предлогом того, что Пэмела рассматривается в качестве вероятного члена жюриприсяжных на процессе по делу об умышленном убийстве, который будет проходить вЛаббоке, частный детектив, представившийся помощником окружного прокурора,обратился к ней за официальной информацией о Пэмеле. Бывшая сослуживица сочласвоим долгом ответить на его вопросы, хотя уже несколько лет не виделась сПэмелой и не слышала о ней.

У Пэмелы было два сына, Джефф и Алекс. Алексна два года старше Джеффа. Он окончил школу в Остине и переехал в Орегон Джеффтоже окончил школу в Остине, с отличием, потом отправился в двухгодичныйколледж в Райс. Отец мальчиков бросил семью, когда они были еще малолетками, иПэмела в качестве матери-одиночки сделала все, что могла, для их воспитания.

Данте, тут же прибывший на частном самолете,отправился вместе с детективом в школу, где им позволили порыться в библиотекев старых выпускных альбомах. Выпускник 1985 года Джефф Керр был изображен нафотографии в синем смокинге с большим синим галстуком-бабочкой. Короткостриженный молодой человек серьезно смотрел прямо в объектив. Это был тот самыймужчина, за которым Данте часами следил в Билокси. Ни минуты не колеблясь,Данте сказал: “Это тот, кто нам нужен”, — после чего аккуратно вырвал страницус портретом из выпускного альбома и, спрятавшись между книжными стеллажами,позвонил Фитчу по сотовому телефону.

Три телефонных звонка в Райс позволиливыяснить, что Джефф Керр в 1989 году получил там диплом психолога.Представившись агентом некоего нанимателя, детектив нашел профессораполитологии, который преподавал на курсе Джеффа и помнил его. Тот сообщил, чтоюноша поступил на юридический факультет в Канзасе.

Гарантировав солидное вознаграждение, Фитч потелефону нашел некое частное сыскное агентство, которое тут же принялось искатьследы Джеффа Керра в Лоренсе, штат Канзас.

* * *

Для такого любителя поболтать, каким привыкливидеть Николаса коллеги-присяжные, сдержанность, проявленная им во время обеда,была необычна. Поедая густое картофельное пюре от О’Рейли, он не проронил нислова. Избегая встречаться взглядом с кем бы то ни было, он печально смотрел встол.

Такое же настроение было и у остальных. Онисловно бы все еще слышали голос Лиона Робилио, этот механический звук,заменяющий живой голос, утраченный из-за пагубного воздействия табака.Искусственный голос вынес на свет Божий всю грязь, которую этот человек помогалпрятать в течение многих лет. Голос продолжал звенеть у них в ушах. Три тысячиподростков в день, и трети из них предстоит умереть от пристрастия к табаку!Подцепить на крючок следующее поколение американцев!

Лорин Дьюк, ковыряя вилкой в курином салате,посмотрела через стол на Джерри Фернандеса и сказала:

— Могу я вас кое о чем спросить? — Ее вопросразорвал унылую тишину.