Одержимый магией - Роджер Желязны

Он не стал больше задерживаться на расправу с остальными,отвернувшись от погони, он вложил в подъем все свои силы. Теперь он был околовершины. Его преследователи, как и он, оказались сильны и проворны. Но он быллегче и более подвижен, поэтому сумел оторваться на хорошую дистанцию.

Наконец он достиг края, быстро перелез через него и укрылсяпод его защитой. Только тогда он снова взглянул вниз. Его горло сжимал ком, онжадно глотал воздух.

Лунная Птица старательно подтягивал увесистое тело. За всеэто время он одолел лишь четверть подъема.

— Я не могу бросать гранаты, — мысленно обратилсяк дракону Маусглов, — ты слишком близко!

— Я летал даже в грозовых облаках, — пришелответ, — когда кругом блистали молнии и оглушал гром. Тем не менее все ещежив. Бросай!

— Не могу.

— Мы погибнем, если ты не решишься. И Поль…

Маусглов вспомнил о погоне, вынул гранату и бросил ее туда,где чернела перелопаченная земля от его недавнего копания. Он закрыл ушиладонями. Он услышал оглушающий взрыв и почувствовал, как содрогнулась земля.Затем он услышал грохот обваливающихся камней.

— Лунная Птица! С тобой все в порядке?

— Да. Бросай следующую. Торопись!

Маусглов повиновался и повторил операцию. После следующеговзрыва он снова спросил:

— Лунная Птица?

— Да. Давай следующую.

Ответ ему показался совсем слабым или грохот взрывов слегкаоглушил его. Он бросил очередную гранату и дождался третьего взрыва. На этотраз ударная волна отбросила его назад и прижала к каменной глыбе.

— Лунная птица?

Ответа не последовало. Он наклонился вниз, но кратер былскрыт густыми клубами пыли. Та область, где висел дракон, погрузилась в дым имрак.

— Ответь мне, Лунная Птица!

Молчание.

Когда его голова перестала гудеть и улегся звон в ушах, онуловил скребущиеся звуки подъема по склону. Но они доносились с той стороны,где недавно прошел камнепад. Он рискнул больше не бросать гранат, так какпобоялся окончательно разрушить склоны.

Он перелез через край и начал спускаться.

Пыль забивала нос и глаза, но он старался воздерживаться отчихания. Пыль скрипела на зубах, вызывая сухость во рту. Несколько раз онхаркал и отплевывал вязкую слизь, но это не избавляло от неприятного привкуса.С каждым шагом спуска становилось все темнее.

Его глаза все время возвращались к месту, где еще недавносидел Лунная Птица, но он не мог разглядеть сквозь дым и копоть силуэтгигантского дракона.

Маусглов продолжал спускаться, желая лишь одного, чтобыпередвигаться как можно быстрее. Наконец пыль начала оседать. Прежде всего онзаметил двух коротышек, копошащихся двумя ярусами ниже, они спускались вниз,перед ними маячили еще двое.

Ругаясь и проклиная все на свете, он достиг следующегояруса. Пока он нащупывал рукой опору понадежнее, его тело ощутило толчки ивибрацию горы, на склоне которой он распластался. За вибрацией послышалсяглухой рокот.

Внизу, под ним, то разгораясь, то угасая, но тем не менеерасширяясь появилось оранжевое сияние. Оно лилось прямо из сердца кратера.Вновь раздался рокот, теперь вслед за ним поднялось облако горячего воздуха.

Он услышал истошный крик. Преследователи — теперь их былоуже пятеро — замерли на месте. Затем они в панике принялись снова карабкатьсявверх.

Мои взрывы спровоцировали извержение, подумал он. Всеначинается снова.

— Господи! Нельзя вниз. Нельзя наверх. Остается толькождать смерти.

— Спускайся. Это тебе совсем не повредит.

— Начинается извержение!

— Нет. Спускайся. Это безопасно.

— Что? Что происходит?

— Хватит болтать. Спускайся.

Руки Маусглова продолжили прерванные поиски опоры, накоторую он мог бы перенести свой вес.

По мере того, как он спускался все ниже, свет разгорался всеярче. Вибрация и содрогание продолжались, но они стали тише и мягче, подобноотголоскам дальнего землетрясения. Внезапно мимо него со свистом и грохотомпролетел какой-то блестящий предмет, за ним последовал другой. Разойдясь впространстве кратера, маленькие кометы исчезли за его пределами.

— Ты уверен, что внизу безопасно? — спросил онразмазываясь по стене.

Ответа не последовало.

Продолжая спускаться, он осознал, что температура в кратереподнялась не столь уж сильно, как обычно происходит при извержениях. Может этоЛунная Птица развлекается играми с выпусканием пламени, пытаясь напугатьврагов?

Нет, решил он, внимательно вглядываясь вниз. Задействованаслишком большая площадь, да и огни вспыхивают слишком уж регулярно. Совсем непохоже на драконье пламя.

Он целым и невредимым добрался до днища кратера. Пламявздымалось вверх огромными искрами. Повсюду поднимались огненные столбы игромадные красные языки. Но он не мог понять, что питает эти костры. Посередине, между кострищами, тянулся ясно различимый проход, и именно в томнаправлении, в котором намеревался проследовать Маусглов. Он пошел вдольпрохода.

Днище кратера в результате его бомбардировок оказалось ещебольше изрытым и разрушительным. Он проходил мимо развороченных глыб, держакурс к месту, где он раньше копал. Через несколько шагов он увидел, что прямоперед ним движется огромная тень.

Он сделал еще шаг.

— Лунная Птица?..

Тень двинулась на него, он увидел прямо над собой огромнуюголову. Между кривыми острыми зубами торчала узорчатая палка.

— Скипетр! Ты нашел его!

Маусглов протянул руку.

— Залезай мне на спину.

— Я не понял.

— Поговорим позже. Залезай!

Маусглов послушался и влез на Лунную Птицу, расположившисьмежду лопатками. Тотчас же дракон начал двигаться, выбираясь из ямы. Оннаправился к северной стене, противоположной той, по которой они карабкалисьраньше.

Дойдя до стены кратера, Маусглов крепче ухватился за ЛуннуюПтицу, разгадав его намерение подпрыгнуть и начать подъем.

— Лунная Птица! Тебе не добраться до вершины по этойстороне. Этот склон почти вертикальный и гладкий.

— Я знаю.

— Тогда зачем лезешь?

— Здесь легче. Пока.

— Но..