Точка обмана - Дэн Браун

— Именно.

— И в этом образце содержание никеля попадает именно в этиграницы?

— Очень близко к ним, да.

Рейчел замерла:

— Подожди-ка. Близко? То есть?

Корки казался раздраженным.

— Я объяснял уже, что минералогическое строение метеоритовразлично. Когда ученые находят новые образцы, мы обновляем наши данные насчеттого, что считать естественным соотношением элементов в метеорите.

Рейчел взяла образец в руки. Выглядела она сейчасрастерянной.

— Так, значит, этот метеорит заставил вас пересмотреть данныепо естественному содержанию никеля? А так его процент выходил за установленныеграницы?

— Самую малость, — ответил Корки.

— А почему никто ничего об этом не говорил?

— Это не существенно. Астрофизика — динамичная наука,которая постоянно накапливает данные.

— И даже во время принципиально важной экспертизы?

— Послушай, — тяжело вздохнув, произнес Корки, — уверяютебя, что содержание никеля в этой штуке гораздо ближе к уровню метеоритов, чемземных камней.

Рейчел посмотрела на Толланда:

— Ты знал об этом?

Толланд медленно, неохотно кивнул. Тогда это вовсе неказалось настолько существенным.

— Мне сказали, что образцы показывают содержание никеля чутьвыше, чем в других метеоритах, и что специалисты НАСА не принимают это врасчет.

— И на то есть причина! — воскликнул Корки. —Минералогическое доказательство здесь вовсе не в том, что содержание никелянаходится на нужном уровне, а в том, что оно совсем не такое, как на Земле.

Рейчел покачала головой:

— Извини, в моем деле такая логика считается ущербной,поскольку приводит к гибели людей. Сказать, что камень не похож на земной, ещене значит доказать, что он является метеоритом. Это свидетельствует лишь о том,что он не похож ни на что на нашей планете.

— Какая, черт возьми, разница?

— Никакой, — возразила Рейчел, — если тебе известен каждыйкамень на Земле.

Корки не ответил.

— Ну ладно, — наконец произнес он, — давай оставим в сторонесодержание никеля, раз ты так из-за него нервничаешь. В нашем распоряжении всееще остаются добрая верная корка сплава и хондры.

— Точно, — спокойно согласилась Рейчел. — Два из трех — нетак уж и плохо.

Здание, в котором размещалась центральная штаб-квартираНАСА, представляло собой громадный стеклянный куб, расположенный по адресуИ-стрит, 300, Вашингтон, округ Колумбия. Здание было оплетено изнутри двумясотнями миль коммуникационного кабеля и заполнено тысячами тонн компьютерногооборудования. Оно вмещало тысячу сто четыре служащих, распоряжавшихся годовымбюджетом в пятнадцать миллиардов долларов и обеспечивавших ежедневные операциина двенадцати базах по всей стране.

Несмотря на поздний час, Гэбриэл обнаружила в холле зданиямножество людей: сюда стекались возбужденные группы репортеров и еще болеевозбужденные сотрудники космического агентства. Сам холл очень напоминал музей:в нем помпезно громоздились подвешенные к потолку копии знаменитых космическихкораблей и спутников. Группы тележурналистов моментально захватывали в плен входящихв здание взволнованных сотрудников НАСА.

Гэбриэл внимательно оглядела толпу, однако не заметиланикого похожего на руководителя проекта спутника-сканера Криса Харпера.

Половина людей, собравшихся в холле, имела журналистскиепропуска, вторая половина — болтавшиеся на шее удостоверения с фотографиями. УГэбриэл не было ни того ни другого. Она заметила девушку с удостоверением НАСАи поспешила к ней.

— Привет. Я ищу Криса Харпера.

Девушка озадаченно взглянула на Гэбриэл, словно пытаясьвспомнить, где могла ее видеть.

— Я заметила, как доктор Харпер пришел — не так давно.Наверное, он поднялся наверх. Я вас знаю?

— Вряд ли, — ответила Гэбриэл, глядя в сторону. — А какподняться наверх?

— Вы работаете в НАСА?

— Нет.

— Тогда вам наверх нельзя.

— А нет ли здесь телефона, чтобы я...

— Послушайте! — Девушка внезапно рассердилась. — Я васузнала! Видела по телевизору рядом с сенатором Секстоном. И у вас хватаетнаглости...

Гэбриэл уже не было рядом. Она растворилась в толпе. Нопрекрасно слышала, как сзади девица предупреждает других о присутствиивражеской шпионки.

Ужас! Она здесь всего пару минут, а уже попалась!

Наклонив голову, Гэбриэл проскользнула в дальний конецхолла. На стене висел щит-указатель. Она внимательно просмотрела его,разыскивая нужное имя. Тщетно. Назывались лишь отделы и подразделения.

Гэбриэл задумалась. Орбитальный полярный спутник — сканеропределения плотности. Начала искать что-нибудь похожее. Снова ничего не нашла.Она боялась обернуться, ожидая увидеть толпу разгневанных сотрудников НАСА,готовых линчевать ее. Самое близкое название она обнаружила среди секцийчетвертого этажа: «Отдел изучения Земли, II уровень. Система наблюдения заЗемлей».

Гэбриэл направилась в закуток с лифтами. Там же был устроенфонтанчик для питья. Она поискала глазами кнопки вызова лифта... Одни щели.Черт! Лифты оказались защищенными, доступ только по пропускам, — следовательно,лишь для сотрудников.

Что-то возбужденно обсуждая, к лифтам шла группа молодыхлюдей. У всех на шее висели карточки. Гэбриэл быстро склонилась надфонтанчиком, глядя назад. Прыщавый парень вставил в щель карточку, и дверилифта тут же открылись. Парень смеялся, в восторге качая головой.

— А доказательства, — разглагольствовал он, — оказывается,все это время таились здесь, зажатые во льду!

Двери закрылись, и компания исчезла.

Гэбриэл выпрямилась, вытирая губы и раздумывая, что делать.Оглянулась в поисках внутреннего телефона. Ничего похожего. Украсть карточку?..Как бы то ни было, действовать надо оперативно, как можно быстрее. Она увиделату самую бдительную особу, которая узнала ее, идущую по холлу с охранником.

Из-за угла появился худой лысый человек, спешащий к лифту.Гэбриэл снова нагнулась над фонтанчиком. Казалось, человек не обращает на нееникакого внимания. Молча Гэбриэл наблюдала, как он вставил в щель карточку.Открылись двери другого лифта, и мужчина вошел.

«К черту все! — решила Гэбриэл. — Теперь или никогда!»