Точка обмана - Дэн Браун

— Возможно, когда-то существовало, — ответил Толланд. — Ведьне обязательно они должны существовать именно сейчас. Мы имеем дело сокаменелостью. Ей сто девяносто миллионов лет. Она из юрского периода.Множество доисторических отпечатков оставили существа значительного размера,которые, когда мы обнаруживаем такие окаменелости, выглядят простоневероятными. Огромные крылатые рептилии, динозавры, птицы.

— Конечно, не мне, физику, критиковать тебя, Майкл, но втвоих рассуждениях есть серьезный недостаток. Все доисторические существа,которые ты только что назвал — динозавры, рептилии, птицы, — обладаливнутренним скелетом. И он позволял им вырасти до значительных размеров,несмотря на силу земного притяжения. Но вот эта окаменелость... — Корки взялобразец и поднес его поближе к глазам. — Эти твари имеют лишь внешний скелет.Они же антроподы. Жуки. А ты сам говорил, что жук такого размера можетпоявиться только при слабой гравитации. В ином случае его внешний скелет просторазрушился бы.

— Верно, — согласился Толланд. — Этот вид вымер бы, начни онраспространяться на Земле.

Корки наморщил от раздражения лоб.

— Если только не предположить, что какой-то пещерный житель завелу себя антигравитационную ферму по выращиванию вшей, то я просто не понимаю,как ты можешь прийти к выводу о существовании на нашей бедной планетедвухфутовых жуков.

Майкл сдержал улыбку.

— Существует и еще одна возможность. — Он пристальновзглянул на друга. — Корки, ты вот привык все время смотреть вверх. А теперьпосмотри вниз. Ведь прямо здесь, на нашей планете, существует обширнаяантигравитационная среда. И она присутствует с доисторических времен.

Корки ничего не понял.

— Какого черта ты имеешь в виду?

Рейчел тоже выглядела удивленной.

Толланд показал за окно, на залитый лунным светом океан,тускло мерцающий под крылом самолета.

— Океан. Вода представляет собой низкогравитационную среду,— пояснил Майкл. — Под водой все весит меньше. Океан способен поддерживатьогромные хрупкие структуры, которые на земле никогда бы не выжили: медуз,гигантских кальмаров, ленточных угрей.

Корки кивнул, но не сдался:

— Прекрасно, однако в доисторическом океане никогда не былогигантских жуков.

— Именно что были. И есть до сих пор. Люди едят их каждыйдень. В большинстве стран они считаются деликатесами.

— Майк, ну кто же ест морских жуков?!

— Каждый, кто любит омаров, крабов и креветки.

Корки от неожиданности широко раскрыл глаза.

— Ракообразные — это, по сути, гигантские морские жуки, —пояснил Толланд. — Они являются подотрядом типа антроподов, к которомуотносятся вши, пауки, насекомые, кузнечики, скорпионы, крабы, омары. Ониродственны друг другу. Все это виды, обладающие внешним скелетом.

Корки внезапно сник.

— С точки зрения классификации они, конечно, очень похожи нажуков, — продолжал Толланд. — Крабы напоминают гигантских трилобитов. А клешниомара похожи на клешни большого скорпиона.

Теперь уже астрофизик позеленел.

— Все. Больше я ничего подобного в рот не возьму.

Рейчел, казалось, увлеклась.

— Так, значит, антроподы на Земле остаются маленькими,потому что сила тяжести не дает им расти. Но в воде тела теряют вес, поэтомутам возможны более крупные размеры.

— Верно, — подтвердил Толланд. — Королевский краб с Аляскимог бы быть неверно определен как самый большой на планете паук, не имей мыископаемых свидетельств того, что это не так.

Возбуждение Рейчел перешло в озабоченность.

— Хорошо, Майк, но теперь, исключив положение о метеорите,скажи мне следующее: возможно ли, что окаменелости, которые мы видели наледнике Милна, могли появиться из океана? Я имею в виду из земного океана?

От Толланда не укрылся пристальный взгляд Рейчел и истинныйсмысл ее вопроса.

— Гипотетически я бы сказал — да, могли. На дне океанасуществуют горные системы, которым по двести миллионов лет. Столько же, сколькои этим окаменелостям. И теоретически океан может содержать живые формы,подобные этим.

— О, Бога ради!.. — простонал Корки. — Не могу поверить вто, что слышу. Исключить положение о метеорите? Но ведь метеорит неопровержим!Даже если бы дно океана было покрыто камнями, которым по двести миллионов лет,все равно у них не было бы корки сплава, аномального содержания никеля и хондр.Вы сейчас просто хватаетесь за соломинку.

Толланд знал, что Корки прав. И все же, представив существ,оставивших эти отпечатки, морскими жителями, он лишился священного страха передними. Теперь они казались как-то проще и роднее.

— Майк, — заговорила Рейчел, — почему никто из специалистовНАСА даже не предположил, что отпечатки могут быть оставлены морскимисуществами? Пусть даже в океане на другой планете?

— На то есть две причины. Пелагические организмы — сокеанского дна — представляют собой изобилие разнообразных видов. Все, чтосуществует в миллионах кубических футов океанской массы, в конце концов умираети опускается на дно. А это означает, что дно превращается в могилу существ,обитающих на разных глубинах, при разном давлении и температуре. Но камень изледника содержал окаменелости одного единственного вида. И это больше походилона то, что можно найти в пустыне. Например, на скопление аналогичных существ,погребенных песчаной бурей.

Рейчел кивнула, соглашаясь.

— Ну а вторая причина?

Толланд пожал плечами:

— Просто инстинкт, интуиция. Ученые всегда считали, чтокосмос, окажись он обитаем, был бы населен насекомыми. А по данным наблюденийза космическим пространством, там куда больше песка и камней, чем воды.

Рейчел молчала.

— Хотя... — добавил Толланд. Рейчел заставила егозадуматься. — Существуют глубинные океанические зоны, которые океанологиназывают мертвыми. Мы их еще не очень-то изучили, но они представляют собойобласти, где почти нет живых существ. Всего несколько видов донных животных, питающихсяпадалью. Однако с этой точки зрения существование скопления окаменелостейодного морского вида исключать тоже нельзя.

— Эй! — напомнил о себе Корки. — А как же все-таки насчеткорки сплава? Среднего уровня содержания никеля? Хондр?

Толланд ничего не ответил.

— Насчет никеля... — Рейчел повернулась к Корки: —Объясни-ка мне еще разок. Кажется, ты говорил, что содержание никеля в земныхкамнях или очень низкое, или очень высокое, а в метеоритах оно находится вопределенных срединных границах?

Корки кивнул: