Ментор черного паука - Нина Малкина

Сегодня ветхие стены бестиатриума излучали тепло, как серый камень замка, поэтому некоторые уже сбросили шерстяные накидки, демонстрируя вечерние наряды. Порывы ветра гоняли сквозь арки ледяной воздух, но студенты предпочитали оставаться в платьях и нарядных камзолах. Раскрасневшиеся от смущения и предвкушения праздника обитатели Кроуницкой королевской академии смеялись, переговаривались и даже пританцовывали. Было непривычно видеть их такими разными, счастливыми и расслабленными. Вилли прицепила на свою шляпу веточку хвои с Иверийским символом и ретиво распределяла свои улыбки, стараясь не обделить ни одного студента.

Мы нырнули под широкую арку, миновали проход с ржавыми клетками в стенах и застыли от удивления: посреди арены возвышалась огромная иллюзорная ёлка, спорящая своей верхушкой с высотой стен бестиатриума. На ней появлялись и пропадали золотистые короны и крылатые головы львов, между которыми пробегала бордовая спираль ярких огней, теряясь у самого кончика. Наверняка к созданию этой красоты приложил руку магистр Риин.

Привычный и уже любимый мною песок арены сейчас был прикрыт деревянными настилами, поэтому стояли мы весьма твёрдо. Полукруг охватывающих арену ступеней был уже почти весь занят. Над сидениями студентов не было освещения, но в нём и не нуждались — сотни слабых огоньков тиалей будущих магов Квертинда мелькали, подпрыгивали и подрагивали в такт движениям их хозяев, создавая самую красивую и живую иллюзию из всех, которые мне доводилось видеть. За каждым из этих огоньков стояла целая история, каждый хранил в себе частичку человеческой судьбы и магической силы богов, благословляющих эти судьбы.

Сирена и Фиди стояли рядом в своих прекрасных платьях, восхищенные и довольные, и свет магии Мэндэля отражался в их зрачках, бегал по блестящим кружевам, заставлял девушек улыбаться. Праздничая радость проникала в меня вместе со всем этим буйством красок, улыбками моих подруг и взволнованным шумом трибун. Наверное, это и было нечто особенное, о чём сегодня говорила Фиди. Мне нравилось это трепетное оживление, которое охватывало и заражало всех, кто заходил в бестиатриум. Торжество в честь династии, которой больше не было, казалось бессмысленным, но мне нравилось, как оно влияло на дорогих мне людей.

Взгляд сам собой метнулся к высокой сцене, прерывающей полукруг ступеней арены. За парапетом накрыли стол для магистров, но сейчас там никого не было. Среди подносов с угощениями, канделябров и ваз с еловыми ветками я заметила хрустальные кубки и улыбнулась воспоминаниям.

Кто-то из второкурсников окликнул Фиди, она пожелала нам хорошего праздника и стала осторожно подниматься по ступеням, подметая их шлейфом платья и несмело обходя сидящих студентов. Я с горечью посмотрела ей вслед — пожалуй, Фидерика была единственной компанией, на которую сегодня вечером я могла бы рассчитывать.

— Я вижу Лонима, — шепнула взволнованная Сирена и потащила меня к одной из трибун: — Идём!

На каждой ступени стояли тяжёлые нефритовые чаши, напичканные еловыми ветками и ароматными живыми цветами. При ближайшем рассмотрении цветы оказались не срезанными, а растущими прямо из земли, которой были заполнены каменные вазы. Я задумалась, приложил ли Джермонд свою магию для этих праздничных украшений или это работа свиров. Никогда не видела, чтобы он растил цветы. И вообще не могла его представить за этим занятием. Как не могла представить и алый туман между пальцами и красные точки, бегающие по чёрным венам рук моего ментора.

— С праздником! — довольный Лоним подлетел к нам и обнял обеих: — Юна, рад тебя видеть! Сирена, ты сегодня такая красивая!

Я похлопала друга по плечу и пристроилась на одной из подушек, разбросанных по каменным ступеням. Сирена радостно потискала всех, демонстративно избегая Зака Маффина. Оуренские хотели обнять и меня, но я покачала головой, останавливая порыв их дружеской нежности.

— Как прошли ваши занятия? — задала я самый интересный вопрос вечера.

— Это было нечто, — начал Виттор. — Мы были в самой жопе мира!

— Нам запретили рассказывать, — вмешался Артур.

— Икша существуют, — проигнорировал Артура Лоним. — Это жуткие твари с огромными ртами и стальными зубами. Я на себе ощутил их остроту.

— Ты пострадал? — округлила глаза Сирена.

— Мы все пострадали, — гордо кивнул Лоним. — Некоторые до сих пор в больничном крыле. Целителям не хватило магической силы, чтобы справиться с ранеными. Но все живы — это главное.

Я оглядела весь бестиатриум, всматриваясь в лица студентов, но Ракель и Лилию так и не нашла. Конечно, было темно и я могла их пропустить. Но что-то подсказывало, что я уж точно заметила бы их, будь они на празднике.

Ещё мне очень хотелось увидеть моего ментора вне больничного крыла. Интересно, какое участие он принимал в сегодняшней вылазке? Как защищал студентов? Возможно, в следующем году меня ждали такие же занятия под его руководством. Мне не терпелось на них попасть. Если, конечно, я пойду на факультет Ревда…

— Боевые магистры просто сумасшедшие, раз такое затеяли, — осудила студентка Эстель. — Не понимаю, как Надалия им это позволила.

— Сирена, скоро это станет нашей работой, — важно объяснил Лоним. — Защита Квертинда, в том числе и от грязекровок. Мы многое о них узнали сегодня…

— Лоним! — снова перебил Артур Оуренский. — Хочешь испортить девушкам праздник рассказами о битве?

— Мне не испортит, — вступилась я за друга.

— А у тебя точно праздник? — подал голос Зак Маффин, окидывая меня взглядом.

— Не похоже, что я счастлива? — оскалилась я в ответ.

— Странно, что Ракель и Лилии нет, — заметил Артур. — Сегодня в больничном крыле они активно собирались на этот вечер.

Мы с Сиреной переглянулись, стараясь скрыть торжество.

— Это и правда странно, — согласился Лоним. — Может, что-то случилось?

— Ты же не предлагаешь пойти проверить? — кисло спросил Виттор.

— И тоже пропустить праздник? — Лоним обнял нас с Сиреной. — Ну нет, эти целительницы обычно сами приходят. Не будем нарушать традиций.

До нас донеслись слабые разрозненные звуки музыкальных инструментов. Студентки с факультета Нарцины устроились под каменным балкончиком магистров и засуетились над своими орудиями для извлечения музыки. Магистр Банфик беспокойно крутилась рядом, помогая своим подопечным. Я насчитала девять девушек с жёлтыми тиалями и двух парней и подумала, что это, пожалуй, и весь состав факультета Нарцины в академии — настолько малочисленным он был.

За парапетом показались магистры, и студенты зааплодировали. Я облегчённо выдохнула, увидев Джера целым и невредимым. И поблагодарила себя за решение не менять привычную форму коричневых цветов — наверняка в темноте меня не разглядеть, а тиаля у меня ещё не было. Ректор Аддисад подошла к краю и подняла руки, призывая всех к тишине. Атласные складки её мантии ловили разноцветные блики, делая синий цвет почти неузнаваемым. Студенты встали, приветствуя ректора Кроуницкой королевской академии.