Призрак тайны - Даниэла Стил

Утром в день отъезда он проснулся рано. Дождь лил как изведра, и Чарли долго лежал на узкой гостиничной кровати, вспоминая, куда он,собственно, едет и почему. Потом он вдруг сразу обо всем вспомнил, и на душе унего стало совсем скверно. В какой-то момент Чарли был даже готов послать кчертовой матери фирму и остаться в Лондоне. Быть может, со временем он сумел бынайти приличную работу и выкупить дом… Увы, даже для него это была совершеннобезумная идея, и Чарли понял, что никогда не сможет осуществить ее. И все жесразу отказываться от этой затеи ему не хотелось, и Чарли еще немного полежал впостели, смакуя эту мысль и прислушиваясь к шуму дождя за окном.

В конце концов он все же заставил себя встать и принять душ.Утро казалось ему бесконечным, и Чарли решил выехать в аэропорт сейчас же, хотяпо расписанию самолет вылетал только в половине первого. Впрочем, по такойпогоде рейс мог и задержаться, но Чарли не хотелось об этом думать.

Ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы удержаться отзвонка Кэрол. Выйдя из душа, он торопливо оделся, повязал галстук и ровно вдесять был уже внизу. Ожидая заказанное накануне такси, Чарли в последний развдыхал сырой лондонский воздух, прислушивался к звукам проносящихся мимо машини любовался очертаниями домов. Он чувствовал себя так, словно впервые покидалродной дом, чтобы отправиться в далекие края, хотя на самом деле именно Америкабыла его родиной. Ему все еще не верилось, что он уезжает, и скорее всего —навсегда. В глубине души Чарли продолжал надеяться, что кто-то неожиданноподойдет к нему и удержит от рокового шага, пока не стало слишком поздно. О,как ему хотелось, чтобы из такси вдруг выскочила Кэрол и, обвив руками его шею,сказала, что произошла ужасная ошибка и что все случившееся с ними было простодурным сном.

Но из подъехавшего такси никто не вышел; лишь швейцар удверей отеля посмотрел на Чарли вопросительно, и он понял, что чуда непроизойдет. Подавив тяжелый вздох, он направился к машине и, захлопнув дверцу,велел водителю ехать в аэропорт. Кэрол так и не появилась, и Чарли наконецпонял, что надеялся он напрасно. Теперь она принадлежала Саймону.

С тяжелым сердцем он глядел в окно, машинально наблюдая, каклондонцы спешат по своим делам, привычно не обращая внимания на дождь. Это былтипичный ноябрьский дождь, обложной, холодный, сопровождающийся пронизывающимветром, и в сердце Чарли царила такая же унылая и холодная осень. Погрузившисьв свои невеселые размышления, он даже не заметил, как они добрались доаэропорта Хитроу, и, лишь выйдя из машины, понял, что обратной дороги для негонет.

— Не хотите ли что-нибудь выпить, мистер Уотерстон?Виски, шампанское, глоток красного вина? — снова обратилась к немустюардесса, отвлекая Чарли от мрачных мыслей. Самолет находился в воздухе ужебольше часа, но за это время он едва ли пошевелился и теперь с трудом разминалзатекшие мускулы.

— Нет, спасибо, ничего не надо, — ответил он, но сего лица ушло напряженное выражение, и он уже не выглядел таким мрачным, кактогда, когда только что поднялся на борт воздушного лайнера.

К этому времени все стюардессы уже знали об унылом пассажиреиз салона первого класса. Он отказывался от коктейлей и даже не попыталсявоспользоваться многоканальными наушниками, чтобы послушать музыку илипоследние новости. Когда пришло время ужина, стюардесса заметила, что он спит,отвернувшись к окну.

— Интересно было бы знать, что с ним такое, —сказала одна стюардесса другой, когда они встретились в самолетнойкухне. — Он выглядит просто ужасно.

— Может быть, он возвращается к нелюбимой жене послеудивительной ночи, проведенной с любовницей? — предположила та,рассмеявшись.

— Почему ты решила, что он женат? — удивиласьпервая стюардесса, и на ее лицо легла легкая тень разочарования.

— У него на пальце след от обручального кольца. Готоваспорить, что само кольцо лежит в кармане или в бумажнике. Я совершенно уверена,что он летал в Лондон для того, чтобы изменить жене с какой-нибудь горяченькойштучкой.

— Может, он вдовец… — вступила в разговор третьястюардесса, и обе ее подруги разочарованно простонали.

— Просто еще один бизнесмен, который дурачит своюжену, — сказала светловолосая стюардесса и нахмурилась. — Я в этихделах, слава богу, разбираюсь.

С этими словами она взяла тележку с мороженым, фруктами,печеньем и сыром и покатила ее к салону первого класса. Возле кресла странногопассажира она ненадолго остановилась, чтобы взглянуть на него, но Чарли так ине пошевелился, и девушка прошла дальше.

Стюардесса, заметившая у него на пальце след от кольца, неошиблась. Свое обручальное кольцо Чарли снял только задень до отъезда изЛондона. Прежде чем убрать кольцо, он долго смотрел на него, вспоминая тотдень, когда он впервые надел этот тоненький золотой ободок. Это было так давно…почти десять лет назад, и девять из них он был совершенно счастлив. Даже сейчаскольцо было с ним. Оно лежало у него в кармане, и, хотя Чарли уже понял, чтовсе кончено, воспоминания о лондонской жизни все еще были слишком свежи в егопамяти. Он спал, неудобно скрючившись в кресле, и ему снилось, что он и Кэролпо-прежнему вместе. Во сне Кэрол смеялась и говорила ему что-то ласковое, но,когда он попытался поцеловать ее, она вдруг отшатнулась от него и сталаотступать. Чарли все тянулся к ней, но Кэрол продолжала отдаляться, и он никакне мог ее догнать. А потом он вдруг увидел совсем рядом какого-то мужчину,который внимательно наблюдал за ними. Кэрол повернулась в его сторону, и Чарлиувидел, как этот мужчина манит, манит ее к себе… Это был Саймон, и он смеялся.Один, другой, третий шаг, и Кэрол очутилась в его объятиях, а протянутые рукиЧарли бессильно опустились. Его ладони были пусты, и он уже не чувствовал теплаее тела.

Когда шасси коснулось твердого бетона посадочной полосы ваэропорту Кеннеди, самолет резко вздрогнул, и этот толчок разбудил Чарли. Весьперелет он проспал, и это было вовсе неудивительно, учитывая, какую бурю чувствон пережил в последние дни… недели… месяцы. Что ни говори, он прошел через ад,настоящий ад, и его истощенная нервная система отчаянно нуждалась в отдыхе.

По местному времени было три часа пополудни. Ослепительнокрасивая стюардесса, словно сошедшая с рекламного плаката, вручила ему плащ.Чарли машинально улыбнулся ей, и стюардесса еще раз пожалела, что он непроснулся раньше и ей не удалось с ним поболтать.

— Вернетесь с нами в Лондон, мистер Уотерстон, илизадержитесь? — спросила она с надеждой. Что-то в облике и манерахпассажира подсказывало девушке, что он живет в Европе, а не в Америке. Как и умногих стюардесс, у нее была в Лондоне крошечная квартирка, которую она снималапополам с подругой и которая была очень удобна для свиданий. Впрочем, быватьтам ей приходилось только в выходные.

— К сожалению, нет. — Чарли снова улыбнулся, отдуши желая, чтобы он мог вернуться в Англию этим же рейсом. — Я переезжаюв Нью-Йорк, — добавил он, как будто стюардессе было не все равно, но онатолько кивнула и отошла. Чарли же надел плащ и снял с полки свой кожаный кейс.