Приз - Полина Дашкова

В ушах отчетливо прозвучал знакомый голос:

— Будет весело, Гейни, поверь мне.

Дальше она уже не понимала, открыты у нее глаза или закрыты.Фотографа не стало, как, впрочем, и комнаты

Все пропало, и постепенно из гулкого ледяного мракапроступила совсем другая реальность.

Салон машины. Заднее сиденье. Справа плоский профильГиммлера. Впереди круглый затылок шофера. Проливной дождь стучит по крышеавтомобиля, заливает окна. Мерно работают дворники, ходят туда сюда, открываюти закрывают подвижные водяные шторки на ветровом стекле. В салоне тепло, уютно,пахнет одеколоном. Снаружи мокрые темные улицы старинного города, косые каплиподсвечены желтыми фонарями. Спереди и сзади небольшие крытые грузовики. В нихсолдаты специального отряда СС.

Мюнхен. Конец марта сорок третьего года. Отто Штраус иГенрих Гиммлер едут в гости, в небольшой особняк на окраине. Там сегодняпраздник. Гиммлера и Штрауса не приглашали и не ждут.

— Сюрприз, — Отто улыбался в полумраке своему усталому,встревоженному другу, — не только для профессора, но и для тебя, Гейни.Сюрприз!

— Что ты выдумал, Отто? — качал головой Гиммлер, подергивалсебя за ухо и тер переносицу, уставшую от пенсне.

— Увидишь, — хитро щурился Штраус.

В особняке ярко светились все окна. Там праздновал свойшестидесятый день рожденья профессор биологии Эрвин Лах. Он преподавал вМюнхенском университете. Отто Штраус когда-то учился у него.

Праздник был в разгаре, когда к особняку профессора подъехалэскорт автомобилей. Хозяин вышел на крыльцо. Сквозь пелену дождя он увидел, каквыпрыгивают из грузовиков один за другим силуэты в блестящих черных плащах, савтоматами, и бегут, чуть пригнувшись, шлепая по лужам, окружают его дом.

Дождь хлестал, как сумасшедший. Слуга раскрыл зонтик надплешивой головой профессора.

Штраус и Гиммлер вылезли из машины. В темноте были виднытолько треугольники белоснежных сорочек, высокие воротнички, под которымичернели галстуки-бабочки. Два охранника держали над ними зонты.

— Отто? — профессор близоруко щурился, слизывал с губ каплидождя. — Что происходит? Почему столько солдат?

Он узнал своего бывшего ученика, но не мог разглядеть, кто сним рядом.

— Не волнуйтесь, мой дорогой учитель, — успокоил хозяинаШтраус, — это отряд личной охраны рейхсфюрера. У вас сегодня такойторжественный день и такой высокий гость. Поздравляю, — он наклонился ипоцеловал побледневшего профессора в щеку.

— Отто, я рад. Не ожидал, — растерянно промямлил Лах.

— Поздравляю вас, дорогой профессор, — широко улыбнулсяГиммлер, сверкнул в темноте безупречными белыми зубами и пожал дрожащую рукухозяина.

Вслед за нежданными гостями в дом был внесен крупный плоскийпрямоугольный предмет, обернутый алой тканью со свастикой. Два эсэсовца бережнопоставили его на диван в гостиной, выбросили вперед руки в нацистскомприветствии, щелкнули каблуками и застыли у двери.

В просторной, красиво обставленной гостиной собралосьчеловек двадцать. Мужчины во фраках, дамы в вечерних туалетах. При появленииГиммлера и Штрауса стало страшно тихо. Тишину нарушал только шорох дождя заокном.

Среди гостей было несколько военных, офицеров Абвера, нобольшинство штатские, университетская профессура. Штраус со спокойнымлюбопытством разглядывал собравшихся, каждому заглянул в лицо. Гиммлер, вотличие от него, был слегка смущен, прятал глаза за сверкающими стекламипенсне. Никто, ни единый человек, не поднял руку в нацистском приветствии, несказал «Хайль Гитлер!».

У одной из дам накренился бокал. Красное вино текло наплатье. Она не замечала этого. Сколько продлилась бы немая сцена, неизвестно,но нарушил ее внезапный грохот и звон разбитого стекла. Молоденькая горничнаяуронила поднос.

— Добрый вечер, господа! — громко произнес Штраус. — Я вижу,вы слегка удивлены? Расслабьтесь, продолжайте веселиться. Мы с господиномрейхсфюрером сами не ожидали, что приедем поздравить дорогого профессора, моеголюбимого учителя. Но мы оба в Мюнхене, и наш единственный свободный вечер такудачно совпал с юбилеем профессора!

Он взял Гиммлера под руку и подвел его к красивой белокуройдевушке в голубом платье.

— Познакомься, Гейни. Это Софи, дочь профессора. Я помню еемаленькой девочкой. Смотри, какая выросла красавица.

Гиммлер улыбнулся, крепко пожал руку Софи.

— Очень приятно, — пробормотала девушка, — такойзамечательный сюрприз. На улице ужасная погода.

— В Мюнхене весной всегда дождь, — заметил кто-то из гостей.

— Господин рейхсфюрер, вы не могли бы издать специальныйуказ, чтобы хоть иногда в нашем городе весной выглядывало солнце? — к Гиммлеруподошла высокая яркая брюнетка лет тридцати и взяла его под руку. — У вас такойусталый вид! Очень мило, что вы приехали.

Напряжение потихоньку растаяло. Незваные гости вели себясвободно, шутили, были приветливы со всеми. Штраус принялся ухаживать за Софи,засыпал ее комплиментами, вспомнил, что в детстве она отлично рисовала,спросил, рисует ли сейчас.

Они оказались вдвоем в кабинете Софи. На столе стояли двабокала с вином. Пока Софи доставала папку со своими акварелями. Штраус вылил вее бокал прозрачную жидкость из маленькой пробирки. Она ничего не заметила. Онивыпили за здоровье ее отца. Потом Штраус предложил ей папиросу из своегопортсигара. Он посмотрел ее нежные пейзажи и натюрморты, похвалил, они ещенемного поболтали и вернулись в гостиную.

Вечер продолжался мило и непринужденно. Хозяин увлексяразговором со Штраусом о перспективах современной генетики. Когда-то Отто былодним из самых любимых его учеников. Профессор сначала старательно обходилтему, которая очень его беспокоила, но, выпив еще вина, решился:

— Отто, я задам тебе вопрос, ты можешь не отвечать. Но явсе-таки спрошу. Это правда, что ты тоже проводишь эксперименты на живых людях?Я много слышал об этом, но, честно говоря, не верю. Кто угодно, только не ты.

— Почему, профессор? — Штраус удивленно поднял брови. —Почему кто угодно, только не я?

— Потому, что ты талантливый врач, ученый. Талантливыйчеловек не может быть безжалостным.

— Интересная мысль, — кивнул Штраус.

К ним подошла маленькая полная дама с рыжими кудряшками,кокетливо улыбнулась и обратилась к Штраусу.

— Простите, Отто, меня мучает любопытство. Что вы подарилипрофессору?