Точка обмана - Дэн Браун

Тишину прорезал разряд статического электричества, стукнувпрямо в ухо. Она инстинктивно отдернула трубку. Шум прекратился. Теперь сталаслышна какая-то быстрая пульсация. Недоумение Рейчел быстро сменилось яснымпониманием, а потом и ужасом.

— Черт!

Она с силой бросила трубку, резко прервав связь. Несколькосекунд стояла в оцепенении, не в силах пошевелиться от страха. Успела ли онаотключиться вовремя?

В самом сердце корабля, на две палубы ниже рубки,располагалась гидролаборатория. Это было обширное пространство, перегороженноедлинными узкими столами и стеллажами, загроможденными разного рода электроннымоборудованием — локаторами, анализаторами, газоуловителями, холодильной камеройдля хранения образцов, персональными компьютерами. Здесь размещались и шкафыдля хранения папок с данными, а также дополнительная техника, котораяобеспечивала бесперебойное функционирование научного процесса.

Когда вошли Корки и Майкл, корабельный геолог Ксавиярасслабленно сидела в кресле у телевизора. Она даже не обернулась.

— Ну что, ребята, денежки на выпивку закончились? —добродушно поинтересовалась она, полагая, что вернулись праздновавшие на берегутоварищи.

— Ксавия, — окликнул Толланд. — Это я, Майк.

Ксавия резко обернулась, глотая кусок сандвича, которыйжевала.

— Майк? — изумленно пробормотала она. Поднялась, выключилателевизор и, все еще продолжая жевать, подошла к ним. — А я подумала, что этопарни вернулись из похода по барам. Как ты здесь очутился?

Ксавия была плотной, приземистой, смуглой особой с резкимголосом и довольно угрюмым выражением лица. Она показала на телевизор — вочередной раз повторяли документальный фильм Толланда.

— Ты, похоже, не очень долго отирался там, на леднике?

— Да, так уж получилось, — ответил Толланд. — Ксавия, яуверен, что ты без труда узнаешь Корки Мэрлинсона.

Ксавия важно кивнула:

— Приятно познакомиться, сэр.

Корки внимательно разглядывал сандвич в ее руке.

— Выглядит аппетитно.

Ксавия смерила его удивленным взглядом.

— Я получил твое сообщение, — не теряя времени, приступил кделу Майкл. — Ты говоришь, что в моем фильме есть ошибка? Необходимо этообсудить.

Ксавия пристально взглянула на него и негромко рассмеялась:

— Так вот почему ты вернулся? Майк, ради Бога, я же сказалатебе, что это мелочь. Просто так, чтобы держать тебя в напряжении. НАСАпредоставило тебе устаревшие данные. Это совсем не важно. Правда. Всего лишьтри или четыре морских геолога заметят промах.

Толланд затаил дыхание.

— Этот промах, случайно, не касался хондр? Ксавия отудивления даже побледнела.

— Боже! Неужели один из этих эрудированных зануд уже звонилтебе?

Толланд похолодел. Итак, дело все-таки в хондрах. Он бросилбыстрый взгляд на Корки, а потом вновь обратился к Ксавии:

— Мне необходимо знать все, что ты можешь сказать относительноэтих самых хондр. Какую ошибку я сделал?

Ксавия посмотрела на него в упор, начиная осознаватьсерьезность ситуации:

— Майк, это действительно мелочь. Некоторое время назад япрочла одну небольшую статью. Но все-таки не понимаю, почему это тебя так взволновало.

Толланд тяжело вздохнул.

— Ксавия, поверь мне... Как ни странно это звучит, чемменьше ты сегодня узнаешь, тем будет лучше. Единственное, чего я прошу, так эторассказать нам все, что ты знаешь о хондрах. А потом тебе придется проанализироватьодин образец.

Ксавия выглядела очень озадаченной и обеспокоенной тем, чтоее пытаются держать в неведении.

— Ну хорошо, тогда я принесу вам эту статью. Она у меня вкабинете.

Женщина положила сандвич и направилась к двери.

— Можно я доем? — бросил Корки ей вслед.

Ксавия остановилась, изумленно обернувшись к гостю.

— Вы хотите доесть мой сандвич?

— Ну, я просто подумал, что если вы...

— Возьмите себе другой!

С этими словами Ксавия вышла из комнаты. Толланд улыбнулся ипоказал на холодильник:

— Нижняя полка, Корки. Между самбуцинином и мешками скальмарами.

Тем временем на палубе Рейчел спустилась по крутой лесенкеиз капитанской рубки и направилась к вертолету. Пилот дремал, но едва Рейчелпостучала в кабину, открыл глаза и вполне осмысленно взглянул на нее.

— Уже летим? — удивился он. — Быстро вы.

Едва сохраняя видимость спокойствия, Рейчел покачалаголовой.

— Вы можете включить одновременно и морской, и воздушныйрадары?

— Конечно. Радиус десять миль.

— Сделайте это, пожалуйста.

Пилот, озадаченный просьбой, повернул пару ручек, и тут жезажегся экран. Луч лениво гулял по нему кругами.

— Ну что, есть что-нибудь? — поинтересовалась Рейчел.

Пилот подождал, пока луч совершит несколько полных оборотов.Потом включил еще какие-то приборы и начал наблюдение. Все было спокойно.

— Вдалеке, почти на периферии, идет парочка небольшихкораблей, но они движутся от нас. А мы в порядке. Вокруг все спокойно.

Рейчел вздохнула, не испытывая особенного облегчения.

— Сделайте, пожалуйста, одолжение. Если заметите хотьчто-нибудь, что будет двигаться к нам — лодки, самолеты, вертолеты, что угодно,— дайте мне знать немедленно.

— Непременно. Все в порядке?

— Да-да. Просто хочу знать, не желает ли кто-нибудьсоставить нам компанию.

Пилот пожал плечами:

— Я буду следить за радаром, мисс. Если что-нибудь вдругобнаружится, вы узнаете об этом.

С тяжелым сердцем Рейчел направилась в гидролабораторию. Тамона увидела, что Майкл и Корки стоят возле компьютера и жуют сандвичи.

Корки повернулся к ней с полным ртом:

— Чего ты хочешь: цыпленка со вкусом рыбы, сосиску со вкусомрыбы или салат со вкусом рыбы?

Рейчел едва расслышала вопрос и даже не стала на негоотвечать.

— Майк, как скоро мы можем узнать все, что необходимо, исмыться с этого корабля?

Толланд мерил шагами лабораторию, вместе с Рейчел и Коркинетерпеливо ожидая возвращения Ксавии. Новость насчет хондр расстраивала егопочти в той же степени, как и известие Рейчел о ее несостоявшемся контакте сПикерингом.