Ангелы и Демоны - Дэн Браун

Приближалась ночь.

Время в темноте остановилось. Находящееся в воде телоначинало неметь, но он продолжал кричать. Ему казалось, что каменные стенырушатся, чтобы похоронить его под собой. Руки от усталости болели. Несколькораз ему казалось, что он слышит голоса. Он кричал снова, но голос его ужезвучал совсем глухо.

Когда наступила ночь, шахта стала глубже, а ее стенысблизились. Мальчик упирался в камень, чтобы не дать им сомкнутьсяокончательно. Он устал так, что готов был сдаться. В то же время ему казалось,что сама вода, словно буй, выталкивает его на поверхность. Через некотороевремя все его чувства притупились настолько, что он вообще перестал бояться.

Когда прибыла спасательная команда, его сознание едватеплилось. Он пробыл в воде пять часов. Двумя днями позже на первой полосе«Бостон глоб» появилась статья: «Маленький пловец, который все-таки смогвыплыть».

Ассасин, улыбаясь, остановил микроавтобус в проезде, ведущемк гигантскому каменному зданию на берегу Тибра. Далее он понес свою добычу насебе, взбираясь все выше и выше по идущему спиралью каменному тоннелю ирадуясь, что груз не очень тяжел.

Наконец он добрался до двери.

«Храм Света! — с восторгом подумал он. — Место,где в далеком прошлом собирались иллюминаты. И кто бы мог подумать, что храмнаходится именно здесь?»

Он вошел в помещение и, положив девушку на бархатный диван,умело стянул ее руки за спиной и связал ноги. Убийца знал, что вознаграждениедолжно подождать до тех пор, пока он не завершит начатое. Пока не выполнитпоследнее задание. Вода.

Однако, решив, что у него еще есть время на то, чтобынемного развлечься, он опустился рядом с ней на колени и провел ладонью по еебедру. Какая гладкая кожа! Теперь чуть выше. Темные пальцы скользнули под крайшортов. Еще выше.

«Терпение! — сказал он себе, ощутив похоть. — Делопрежде всего».

Чтобы немного успокоиться, ассасин вышел на каменный балкон.Прохладный ночной ветерок постепенно погасил его страсть. Далеко внизу шумеливоды Тибра. Он устремил взгляд на находящийся в трех четвертях мили от негокупол собора Святого Петра. В свете сотен юпитеров прессы тот показался емуобнаженным живым существом.

— Наступает ваш последний час, — сказал он,вспомнив тысячи погибших во время крестовых походов мусульман. — В полночьвы все встретитесь со своим Богом.

Ассасин услышал за спиной какой-то звук и обернулся. Егопленница чуть изменила позу. Он подумал, не стоит ли привести девицу в чувство.Для него не было средства более возбуждающего, чем ужас в глазах женщины.

Однако, подумав, ассасин решил не рисковать. Будет лучше,если на время его отсутствия она останется без сознания. Она, конечно, быласвязана и убежать не могла, но убийце не хотелось по возвращении застать ееобессилевшей в бесплодной борьбе с путами. «Я хочу, чтобы ты сохранила силы…для меня».

Слегка приподняв голову Виттории, он нащупал углубление нашее сразу под черепом. Убийца давно потерял счет тому, сколько раз пользовалсяэтим приемом. С огромной силой он вдавил большой палец в мягкий хрящ ипродержал его в этом положении несколько секунд. Тело девушки мгновенно обмякло.Двадцать минут, подумал ассасин. Это будет достойным завершением превосходногодня. После того как она удовлетворит его страсть и умрет, он выйдет на балкон,чтобы полюбоваться полуночным фейерверком в Ватикане.

Оставив свою добычу на диване, ассасин спустился в залитуюсветом факелов темницу. Последнее задание. Он подошел к столу и с благоговениемпосмотрел на оставленные для него священные металлические литые формы.

Вода. Это был последний знак.

Сняв со стены факел, как делал это уже трижды, ассасин сталнагревать один конец стержня. Когда металл раскалился добела, он прошел вкамеру.

Там, стоя, его ждал человек.

— Вы уже помолились, кардинал Баджиа? — прошипелон.

— Только за спасение твоей души, — бесстрашноглядя в глаза убийцы, ответил итальянец.

Шестеро пожарных — по-итальянски pompieri, — первымиприбывшие в церковь Санта-Мария делла Виттория, потушили погребальный костер спомощью углекислого газа. Заливка водой обошлась бы значительно дешевле, нообразующийся при этом пар мог серьезно повредить фрески. Ватикан выплачивалримским pompieri щедрое вознаграждение за бережное отношение к егособственности.

Пожарным по роду их деятельности чуть ли не ежедневноприходилось выступать свидетелями самых различных трагедий. Но то, что ониувидели в церкви, сохранится в их памяти до конца дней. Распятие, повешение иодновременно сожжение на костре можно было увидеть только в готическихкошмарах.

К сожалению, представители прессы, как это часто случается,появились на месте трагедии раньше борцов с огнем и успели потратить огромноеколичество видеопленки еще до того, как pompieri сумели очистить помещение.Когда пожарные наконец освободили жертву от цепей и положили на пол, у них неосталось никаких сомнений в том, кто перед ними.

— Кардинал Гуидера, — прошептал один изних. — Из Барселоны.

Кардинал был обнажен. Нижняя часть его тела почернела, иззияющих на бедрах ран сочилась кровь. Берцовые кости кардинала были почтиполностью открыты взгляду. Одного из пожарных стошнило. Другой выбежал наплощадь глотнуть свежего воздуха.

Но самый большой ужас вызвало то, что они увидели на грудикардинала. Начальник команды старался держаться от тела как можно дальше.«Lavoro del diavolo, — бормотал он себе под нос. — Сам сатана сделалэто». Пожарный осенил себя крестным знамением. Последний раз он делал это вглубоком детстве.

— Un' altro corpo! — раздался чей-то вопль.

Какой-то пожарный нашел еще один труп.

Вторую жертву брандмейстер опознал сразу. Слывший аскетомшеф швейцарской гвардии не пользовался популярностью среди членовправоохранительного сообщества Рима. Тем не менее начальник команды позвонил вВатикан, но все линии оказались заняты. Впрочем, он знал, что это не имеетникакого значения. Через несколько минут гвардейцы узнают обо всем изэкстренного выпуска новостей.

Пытаясь оценить нанесенный огнем ущерб и как-тореконструировать ход событий, брандмейстер увидел, что стена одной из нишизрешечена пулями. Приглядевшись внимательнее, он увидел, что гроб свалился сопор и теперь лежал на полу вверх дном. Это явно было результатом какой-тоборьбы. Пусть в этом деле разбираются полиция и Святой престол, подумалпожарный.