Филантропы в рваных штанах - Роберт Трессел

полировкой гроба и доставкой его на дом, не говоря уже о том, что они всегда укладывали труп, а во время похорон тащили гроб.

Время шло, количество мелких работ возрастало, а так как дни становились длиннее, то и люди могли работать больше часов в день. Большинство фирм имело заказы, но их было недостаточно, чтобы обеспечить работой одновременно всех рабочих в городе. И получалась такая картина. При каждой фирме было определенное количество людей, которые считались постоянной рабочей силой. Когда появлялась какая-нибудь работа, у этих рабочих было преимущество перед пришлыми или временными рабочими. Когда работы прибавлялось, брали временно рабочих со стороны. Когда же работы опять становилось меньше, прежде всего выбрасывали на улицу временных рабочих. Если спад продолжался, то и старые рабочие оставались без дела; таким образом у старых рабочих было преимущество перед рабочими, взятыми со стороны, если, конечно, они были старыми не в смысле возраста и продуктивности работы.

Так продолжалось обычно в течение всей весны и лета. В удачные годы рабочие всех профессий − плотники, каменщики, штукатуры, маляры и прочие − имели возможность работать почти регулярно, если погода стояла хорошая.

Разница между хорошей и плохой весной и летом заключается в том, что в удачные годы возникает иногда возможность работать сверхурочно и периоды безработицы наступают реже и длятся меньше, чем в плохие годы. Но даже в хорошие годы − большая редкость, если кто-нибудь из временных рабочих бывает занят в одной и той же фирме больше одного, двух или трех месяцев без перерыва. Обычно они работают месяц для одной фирмы, потом две недели для другой, затем, скажем, шесть недель еще где-то, и зачастую между этими работами оказываются перерывы в два-три дня и даже в неделю. Так продолжается в течение весны, лета и осени.

Глава 41

ПАСХАЛЬНОЕ ПОДНОШЕНИЕ. ТРАДИЦИОННЫЙ ОБЕД

К началу апреля фирма Раштона опять работала по девять часов в день, с семи утра и до половины шестого вечера, а после пасхи они начали работать уже полный день; с шести утра до половины шестого − одиннадцать с половиной часов или, точнее, десять, потому что полчаса тратили на завтрак и час на обед.

Перед пасхой несколько рабочих спросили Хантера, не позволят ли им поработать в страстную пятницу и в понедельник − на второй день пасхи, потому что, объяснили они, у них было более чем достаточно свободных дней за зиму, да и денег нет, чтоб праздники справлять, а терять заработную плату за два дня не хочется, тем более работа есть. Хантер ответил им, что работы не так уж много, чтобы оправдать такое нарушение правил с его стороны, дела опять идут на спад, и мистер Раштон решил прервать работу с четверга по вторник. Таким образом, им не дали возможность трудиться в страстную пятницу, хотя, по правде говоря, едва ли хоть один человек из пятидесяти ходил в церковь в этот день или в последующие. Празднества, наоборот, послужили поводом для нечестивых проклятий и богохульств со стороны бедняков, вынужденных просидеть эти дни без дела.

Правда, во время праздников многие занялись собственными делами, и в страстную пятницу и в воскресенье ковырялись в садиках, возделывая свои крохотные клочки земли.

Как-то вечером, незадолго до пасхи, когда Оуэн вернулся домой, Фрэнки протянул ему конверт, который принес из школы. В конверте лежал напечатанный листочек:

ЦЕРКОВЬ ГРОБА ПОВАПЛЕННОГО Магсборо Пасха 19..

Уважаемый сэр (госпожа),

В соответствии с принятым обычаем мы приглашаем вас присоединиться к нам и сделать пасхальное подношение викарию, преподобному Хаббакуку Бошеру в знак нашей признательности и уважения.

Искренне ваши: А. Чизмен, У. Тейлор − церковные старосты

Доходы мистера Бошера из различных источников, связанных с церковью, достигали шестисот фунтов в год, что составляло около двенадцати фунтов в неделю, но, поскольку его поклонники сочли эту сумму недостаточной, они обратились к прихожанам с призывом, дабы увеличить доход настоятеля. Фрэнки сказал, что все мальчики в школе получили такие же письма и хотят просить своих родителей дать им хоть немного денег, чтобы внести свой вклад в это пасхальное подношение. Большинство из них надеялись получить по два пенни.

Было ясно, что ребенок жаждет не отстать от товарищей, и Оуэн дал ему два пенса. Впоследствии они узнали, что пасхальное подношение в этом году составило сумму в сто двадцать семь фунтов. Эти деньги были собраны среди прихожан детьми, благочестивыми посетителями, церковными старостами, сюда вошел сбор от пасхальной службы и подарки полоумных старух.

К концу апреля почти все старые рабочие были заняты на работах и фирма даже наняла несколько человек со стороны, в том числе и Забулдыгу. Кроме того, Скряга нанял еще несколько «неосновательных», как он их называл, рабочих. Эти рабочие не были настоящими мастерами, но справлялись кое-как с простейшими операциями. Им платили пять или пять с половиной пенсов, и их всегда предпочитали тем, кто уже имел опыт работы и требовал более высокой заработной платы. Таких смутьянов нанимали только в случаях крайней необходимости. Помимо «неосновательных», было нанято еще несколько молодых парней, именуемых практикантами, которых взяли на работу по той же причине − им можно было платить еще меньше.

Красса теперь полностью перевели на смешивание красок, вероятно, потому, что он ровным счетом ничего в этом не смыслил. Поскольку все объекты сейчас были небольшими, краски он смешивал в мастерской и приносил их оттуда уже готовыми.

Тяжелые ведра с краской или козлы таскал обычно Сокинз или кто-нибудь из «неосновательных», но если краски было немного или если требовалось принести что-нибудь вроде стремянки или малярной планки, то за ними посылали мальчика, чьи тощие ноги совсем изогнулись дугой с тех пор, как он начал помогать другим филантропам делать деньги для мистера Раштона.

Деятельность Красса на ниве смешивания красок в значительной мере упрощалась благодаря специальным наборам красок всех оттенков, поставляемых фабриками уже в готовом виде. Рабочие относились к этому новшеству недоверчиво и враждебно, и Филпот однажды за обедом высказал общее мнение, что, мол, на какое-то время эти новые краски, может быть, и хороши, но, по всей вероятности, они недолговечны, потому что делаются они из химии.

Одна из этих новомодных красок называлась «Закрепляющая жидкость». Ее применяли для первого покрытия попорченного камня или штукатурки. Кроме того, этот состав употреблялся, чтобы разбавлять некоторые сорта клеевой краски, но, после того как Скряга обнаружил, что разбавлять их можно простой водой, «Закрепляющая жидкость» больше для этой цели не употреблялась. Эта