Дуэлянт - Март

этаже оставить слегка приоткрытым. У тебя как раз есть комната, которую ты не используешь. Под окном внутри еще несколько ловушек, а дверь подпирать на ночь.

— Угу, — удивился Эдвин.

— Отец обеспокоен покушением, и в этом районе по ночам будет ходить патруль. Зная его, одним патрулем дело не ограничится, только подробностей мне никто не расскажет.

— Ага, — еще сильнее удивился маг. — Я просто хотел обсудить несколько красивых статуй по углам, и… не знаю, может цветы?

— Неплохо будут сочетаться деревья и несколько ядовитых растений, у нас в академии вырастили. Не поверишь, внешне почти ничем не отличаются от обычных роз, но стоит уколоться о шипы…В статуи можно встроить интересный артефакт…

— Кхм, — откашлялся он. — Есть вариант, где мы выбираем обычное, ничем не опасное украшение?

— Например статую?

«Я же так и говорил».

— Именно.

— Поищу. Но и о ловушках ты подумай, не стоит так сразу отказываться. Ты точно не переживаешь?

После тщательного «прислушивания» к своим чувствам Эдвин был вынужден констатировать, что ни капли.

— Тогда предлагаю подобрать тебе костюм на дуэль.

— В смысле? — не понял парень. — Пойду в своих обычных вещах. Они и теплые, и удобные, и выглядят нормально. Это же пять минут — надел и готов костюм для дуэли.

Адель лишь осуждающе покачала головой.

— Зайдем в магазин, нам как раз по пути…

— Это же быстро? — уточнил он.

— Буквально десять минут, — легко соврала девушка.

— Тогда и выйдем прямо перед встречей, чтобы не ездить туда-обратно, — закрыл свою «ловушку» Эдвин. — Достаточно будет выехать на… сколько там до магазина, десять минут? И плюс десять минут внутри. Еще пять минут на поиск кареты… пусть больше. Выезжаем на полчаса раньше.

Он посмотрел на Адель, старательно подбирающей аргументы.

— Или сколько нам на самом деле надо времени? — после тяжелого вздоха спросил он.

— Бери свои эльфийские вещи и выезжаем уже сейчас.

Долгие часы он познавал суровый мир костюмов, и к обеду он был готов убивать. Если Адель хотела его таким образом настроить на жестокую расправу над противником — у нее отлично получилось.

— Он же ничего не поменял! — возмущался парень уже когда они вышли на улицу. — На мне весь его склад костюмов побывал, и в результате! В результате!

— Тебе очень идет.

Молодой маг глубоко вдохнул, медленно выдохнул, мысленно досчитал до пяти, и только потом спросил:

— После всех этих часов бесконечных примерок я остался в своей одежде.

— Тебе ее почистили.

— Ого, определенно стоило того! — съязвил Эдвин.

«Надо было считать до десяти, а то слишком злюсь», — мелькнула у него мысль. — «Раз, два…»

— Он добавил платок, — защищала свой выбор Адель. — Ты… ты чего замолчал? Обиделся что-ли?

«…девять, десять», — наконец закончил он.

— Нет, все в порядке, — он постарался улыбнуться. — Очень красивый платок. Стоило стольких часов.

Ему не поверили, но сам он уже успокоился. Ну подумаешь, несколько часов постоянных переодеваний в различные костюмы под комментарии помощников и самого «мэтра», как он себя называл. Ну и что? Раздражало? Да. Надоело? Ужасно. Возмутила ли стоимость маленького кусочка ткани…

Эдвин поправил платок.

«Может и хорошо, что одним платком обошелся», — осознал он. — «Сколько тогда остальная одежда у него стоит?».

С секундантом, имя которого он забыл, а может, никогда и не знал, но уже стеснялся спрашивать, они встретились за час до боя.

— Отлично выглядите, молодой человек, — поднялся из-за столика его сосед, приветствуя Адель. — Мисс.

— Спасибо, вы тоже. Выглядите… куда бодрее обычного, — попытался сделать парень комплимент.

— Это все из-за вас, молодых, — улыбнулся тот. — И я серьезно, с этим платком из вусмерской ткани ваш образ выглядит завершенным. Эльфийское у нас не в чести, да и не всегда оно удачно смотрится на людях… однако сейчас…

Он оценивающе посмотрел на Эдвина и довольно цокнул языком.

— Красавец! Будь у меня внучки… или правнучки… хоть сейчас бы их за тебя замуж выдал.

Адель громко кашлянула в кулак и посмотрела на пожилого мужчину.

— У меня все равно одни внуки… или правнуки? Очень уж много их, всех не упомню уже.

— Дуэль, — напомнила она.

— Начало через час. Арена не самая большая, но и император последнее время неодобрительно относится к таким забавам. Особенно в военное время… мда… Хорошо хоть сумел договориться на арену, а не в кусты какие вышли прогуляться. Там бы вас прирезали, а сказали, что так и было. Минимум персонала, все умеют молчать, и имеют определенную репутацию. Значит официально у вас все до трех ранений. Считается любое до крови, как легкий порез, так и глубокая рана.

— Официально? — поднял бровь Эдвин.

— При мне они слишком часто упоминали смерть. Однако видимость должна быть соблюдена. Кроме того, мои знакомые, которые еще на службе, упоминали грядущие изменения во всех этих дуэлях… об этом ни к чему. Ваш соперник воздушник, мечи вам ни к чему, только будут замедлять и мешаться… да и сталь для других целей. Постарался договориться на самых выгодных условиях, поэтому никаких артефактов, ни защитных, ни атакующих. Никакой кольчуги или стальных доспехов. Только кожа и ткань, и под кожей я имею в виду плащи. Заклинания против заклинания, все честно… в меру, и зависит только от личной силы и мастерства.

— Лучше без плаща.

— Согласен, — кивнул старик. — Выглядит красиво, удобно в повседневности, и крайне непрактично в бою. То зацепишься, то запутаешься… Самое главное, пусть и не обязательное: вы должны нанести ему поражение первым. Три раны, после чего придется подождать продолжения боя с его стороны. А он продолжит, все в курсе о смертельном характере вашей дуэли.

— Зачем еще?

— На всякий случай, будете чисты перед законом. Мол, обычная тренировочная схватка, вот и лекари рядом, но парень увлекся и вы раздавили ему голову. Или как вы его убивать планируете?

— Не решил еще. Лучше бы не убивать…

— Зря, зря… хоть и решать вам.

Арена, как громко ее назвали, была местом для тренировок. Время выкуплено заранее, старик отдельно уточнил, что проигравший оплачивает. Или его родственники. Или имперские чиновники после распродажи имущества погибшего. Другими словами — победителю о таких мелочах беспокоиться не стоило.

Зрителей, в прямом