Дуэлянт - Март

— В отделение службы безопасности больше не приходи, действуй как договаривались с куратором. Если спросят где взял карету, что ответишь?

— Увидел на площади в центре, кинул монету, сказал быть возле меня в обед, — сходу ответил Эдвин. — Обещал серебряный за полдня работы.

— Три серебряных, — сказал кучер. — И лучше их выдать, чтобы при мне нашли, если подойдут с вопросами.

— А ты не наглеешь? — удивился Эдвин, но за монетами полез.

— За серебряную никто за город не повезет, тем более с ожиданием. Так что три серебряных туда, одну за ожидание, и две обратно.

— Почему две?

— Скажешь, что сторговался, потому что иначе бы мне пришлось «пустым» в столицу возвращаться, и мы оба это понимали.

— Однако.

— Еще тебя попросили внимательно запомнить всех, кто будет виться около хозяйки дома.

— Хозяйки?

— Молодая аристократка, недавно вышедшая в свет, славится своей красотой и легким поведением.

«Адель меня убьет».

— И не сходится ее легкое поведение с информацией нашей службы.

Кучер еще немного подергал поводья, убедился, что все в порядке и залез на свое место. Подгадали они идеально, и к воротам они подъехали с последними лучами. Маску он надел еще на подъезде по совету того же кучера.

Эдвин лениво высунул руку с приглашением из окна, и всем видом показывал — выходить он не собирается. Охрана изучила документ, заглянула внутрь кареты, и лишь затем пропустила их. Карета остановилась возле главного входа, замаскированный сотрудник открыл дверь кареты для Эдвина и глубоко поклонился. Вряд ли он испытывал огромное уважение, скорее — отыгрывал роль и прятал лицо.

— Добро пожаловать, господин… — слуга вопросительно посмотрел на молодого мага.

Тот лишь отрицательно и укоризненно покачал головой.

— Прошу простить, — поклонился ему мужчина, и тут же подал бокал.

Сам Эдвин уже забыл про попытку узнать его имя, да и зачем, если все равно в полночь все покажут лица, и осматривал зал.

«Как я и думал, одна выпивка и закуски. Хорошо хоть, наелся заранее».

Что делать дальше он вообще не представлял. Люди в масках сбились в компании, и громко что-то обсуждали.

«Как будто они не узнают друг друга по голосу, прическам и глазам», — все больше раздражался Эдвин. — «А мне что прикажете делать?».

Как говорится: если не знаешь, что делать, то найди того, кто знает. Парень жестом подозвал слугу, один из которых как раз пробегал мимо с подносом закусок.

— Господин желает угоститься?

— Нет, господин желает поиграть, мне сказали, тут есть желающие…

— Так точно, следуйте за мной.

Его повели через зал к одной из многочисленных дверей, за которой оказался небольшой, и даже в чем-то уютный кабинет со столами, за которыми уже шла активная игра. Эдвин тут же отсеял те, что не знает, и обратил свое внимание на два оставшихся, где бросали кости. Играющие за столом сидели, но рядом также позволялось стоять и зрителям. Парень выбрал тот стол, где зрителей было больше (целых три), и направился к нему.

— Что ставишь? Осталось еще что-нибудь? — немного пьяно уточнил игрок в короткой красной маске, закрывавшей лишь глаза.

Парень напротив был в полноразмерной белой маске, на которой присутствовали лишь прорези для глаз. Из-за этого голос его звучал чуть глухо. И наверняка ему было очень жарко.

— Семь золотых, — сказал он. — Предлагаю один бросок на все.

— Предлагает он, — недовольно сказал «красный». — Чего уж, давай, хоть какие развлечения на этом тухлом вечере.

Семь золотых были аккуратно выложены на стол с одной стороны. Со второй стороны ничего отсчитывать не стали. Видно, проиграно к этому моменту было уже куда больше, и вопросов о наличии денег ни у кого не возникало.

— Кто первый бросает? — чуть нервно сказал «белый».

— Мне все равно, — легкомысленно и с пренебрежением бросил его соперник. — Я брошу, пора заканчивать с этой игрой и переходить на другой стол.

Он бросил кости в стакан, и принялся его встряхивать. За каждым движением напряженно следили как зрители, так и сам «белый». Наконец, достаточно понервировав всех, парень отправил кубики в полет.

«А если меня учили рукой бросать, а здесь они стакан используют, как быть?», — тем временем думал Эдвин, отмечая как катятся кости. Вот остановился один, и показал тройку. Второй замер на четверке. — «Семь, средний результат, шансы есть».

Игрок в белой маске не был таким же уверенным. Движения были чуть дерганными, да и сам он сразу после броска наклонился в попытке увидеть результат.

«А парню в красной маске вообще все равно», — увидел Эдвин. — «Хотя, может быть ему действительно все равно».

Первый кубик показал пятерку, и одобрительный гул раздался среди зрителей. Ровно до того момента, как второй остановился.

— Пять плюс один, — равнодушно заметил «красный». — Ставить больше нечего? Может небольшой кусочек земли? Я не говорю про деревеньку. Так, пара десятков квадратных метров болота.

— Нет, — ответил «белый». — Я закончил.

— Поставлю в два раза больше стоимости, — продолжали настаивать. — А не хочешь ставок, могу прямо сейчас отсыпать в три раза больше, хватит до утра проигрывать. Сказал бы, что до завтрашнего, но с твоим везением… Соглашайся!

Ответа он ждать не стал, просто сгреб в карман золото, и отправился к карточному столу. Там шла игра среди четверых, и он сходу присоединился к ним. «Белый» остался сидеть за столом, даже зрители ушли.

«Эдвин, настало твое время», — подбадривал себя молодой маг. — «Вот он твой шанс! Идеальный вариант. Проигравшийся завсегдатай, к которому относятся пренебрежительно. Только что делать? Денег у него нет, проиграть я ему не смогу. Предложить деньги за информацию? Слишком нагло, слишком грубо, даже если он нуждается — так делать не выйдет. Это не кучеру заплатить… Сейчас, надо подумать…».

— Так и будете стоять? — спросил его парень в белой маске спустя минуту. Эдвин задумался, и не заметил, как просто стоял над человеком за столом. Выглядело странно. Подозрительно.

— Прошу прощения, — он устроился напротив него за столом. — Задумался о силе удачи, и не заметил, как игра закончилась.

— Иногда такое бывает, — кивнул ему собеседник. — Как вы видели, удача оказалась не на моей стороне сегодня. Для меня этот вечер потерял всякий интерес, и я, с вашего позволения, покину эту компанию.