Девушка из номера 11 - Рут Уэйр

этой фирмы. Даже не заглядывалась на нее, хотя один раз пользовалась подобной – на борту «Авроры». Разноцветный тюбик пробудил во мне воспоминания, которые совсем не хотелось переживать еще раз. Уж точно не перед официальным фуршетом.

Откуда все-таки она взялась?..

Я высыпала содержимое косметички на туалетный столик, однако больше ничего неожиданного не заметила. Моя тушь была на месте, все остальное – тоже. Потом я кое-что вспомнила: лопнувший в аэропорту пакетик с туалетными принадлежностями – я тогда еще подбирала их с пола. Вдруг по ошибке схватила чужую тушь?

Да, вероятно, все дело в этом. И все же… Необъяснимое появление чужой косметики заставило меня испытать крайне неприятный шок. В памяти всплыл эпизод, когда я перебрала с выпивкой в деловой поездке и увидела то, во что все остальные отказывались верить. То, что едва не стоило мне жизни.

Ладно, как бы там ни было, – тушь не моя, и черт с ней. Не собираюсь лишаться сна, пытаясь разгадать эту тайну.

Нажав на педаль мусорной корзины, я кинула туда тюбик, и он со звоном упал на дно. Опустив крышку, я решила выбросить инцидент из головы.

– Блэклок!

Первым человеком, на которого я наткнулась в большом салоне, стал Бен, помахавший мне из дальнего конца зала. Я подавила тяжелый вздох – неужели придется провести эти три дня, вспоминая с ним прошлое? С другой стороны, все лучше, чем попасть в комнату, полную совершенно незнакомых людей. Я прошла по огромному персидскому ковру к Бену, выглядящему немного не в своей тарелке в темном костюме и галстуке.

Он беседовал со стоящим ко мне спиной крупным мужчиной с гладко зачесанными редеющими волосами. Смокинг туго обтягивал его внушительную фигуру. Когда я приблизилась, мужчина обернулся, и я снова испытала потрясение. Еще один старый знакомый! Он улыбнулся, словно добравшийся до плошки с маслом, довольный собой кот.

Передо мной стоял кулинарный критик и автор путевых заметок Александр Бельхомм. Последний раз я видела его на идущей к берегам Норвегии «Авроре».

– Так-так… Неужели это героиня Северного моря, бесстрашная журналистка Лора Блэклок?

Он деликатно приподнял мою безвольно свисающую руку и коснулся запястья теплыми и влажными – словно только что их облизал – губами.

– Похоже, испытания ничуть вас не сломили. Приятно снова вас видеть, и мистера Говарда тоже! Когда средь молний, в дождь и гром мы вновь увидимся втроем? Когда один из воевод другого в битве разобьет[5].

Я сглотнула вставший в горле ком, не в силах ничего сказать. Встреча с Беном стала шоком, но появление Александра и вовсе повергло меня в невообразимый ступор. Хотя… Мир журналистов, пишущих о путешествиях, довольно тесен, а уж авторов, специализирующихся на гастрономической тематике разных стран, и вовсе можно пересчитать по пальцам. Специфика Бельхомма – рестораны, отмеченные звездами «Мишлен», и обзоры элитных меню. Разумеется, его пригласили на открытие отеля, явно нацелившегося на знакомый ему рынок.

– Э-э-э… Господи, Александр, извините. Не ожидала здесь с вами столкнуться, поэтому лишилась дара речи.

– Да и я тоже! – подхватил старый знакомый, хотя уж он-то за словом в карман не полез бы никогда. – Слава богу, наш общий друг мистер Говард соблаговолил коротко поведать мне о последних новостях, не то я счел бы вас призраком. Признаюсь, полагал, что вы более или менее отошли от дел, занявшись воспитанием ваших очаровательных малюток.

– Ну в каком-то смысле так и было, – осторожно ответила я, решив не развивать тему «очаровательных малюток». Вероятно, Александр иронизировал. – Впрочем, я не намеревалась уходить из профессии. Просто взяла паузу на несколько лет, пока писала и занималась продвижением «Темных вод» – это моя книга о событиях на «Авроре». Потом – сами знаете – началась пандемия. Не лучшее время для нас, журналистов.

– О, дорогая! – театрально взмахнул руками он. – Можете не рассказывать! Моя колонка Chez Belhomme[6] тоже едва не приказала долго жить. Хорошо, что пришло в голову создать кулинарный блог, иначе я не набрался бы мужества начать все заново.

– У вас кулинарный блог?

Уж не знаю, почему я так удивилась. Видимо, Александр всегда казался мне приверженцем старой школы, в своем роде аристократом, а кулинарный блог мало сочетался что с тем, что с другим.

Он слегка пожал плечами.

– Делаю, что могу. Кто-то ведь должен нести в массы культ еды. Во время локдауна рестораны закрылись, и миссис Бельхомм оказалась далеко не единственным человеком, разыскивающем в поисковиках рецепт приготовления foie gras a la strasbourgeoise[7].

– Да, конечно, – кивнула я, не желая выказывать позорную кулинарную неосведомленность, хотя Александр явно умирал от желания услышать от меня парочку вопросов. – Как поживает супруга?

– Ах, она в печали, – покачал головой он. – Ей никогда не нравился этот мир. – Бельхомм обвел рукой зал с прекрасной декоративной лепниной, сверкающими люстрами, официантами во фраках и разряженными гостями в галстуках и вечерних платьях. – Она и так всегда была домоседкой, а пандемия сделала ее подлинной затворницей. И все же она трогательно старается не ставить мне палки в колеса, ведь мои крылья неустанно наполняет ветер, возносящий меня все к новым высотам.

Александр чрезвычайно походил на пингвина – черный костюм, белая рубашка, округлая фигура, и меня здорово повеселила его высокопарная фраза. Я с трудом подавила улыбку, а Бен серьезно выдал что-то подходящее – как, мол, прекрасно, когда чувствуешь поддержку партнера.

– Шампанского, мадам? – послышался голос за спиной.

Я обернулась. Сзади стоял симпатичный молодой официант с подносом. Я уже протянула руку за фужером, однако в последний миг передумала.

– Нет ли у вас прохладительных напитков? Ну, безалкогольных? – добавила я на случай, если у официанта не очень с английским.

Он с готовностью кивнул.

– Да-да. Следом идет мой коллега с соком из айвы и цветов бузины.

– О, благодарю.

Его коллега оказался в другом конце зала, поэтому я пока налегла на закуски. Отправила в рот маленький ломтик поджаренного хлеба с тающим на языке парфе из куриной печени и кусочком трюфеля, и тут ко мне, отвлекшись от рассказывающего о новой работе Бена, повернулся Александр и доверительно сказал:

– Знаете, я ведь прочел, дорогая.

– Что прочли? – пробормотала я, пытаясь побыстрее проглотить тост, и, естественно, закашлялась. Где же чертов сок бузины? – Вы о новом проекте Бена, о путешествиях без самолетов?

– Да нет, что вы. Полемику о бронировании железнодорожных билетов оставим вечным бродягам-студентам и таким специалистам, как наш друг мистер Говард. Нет, я насчет вашей «Темной воды».

– «Темных вод», – довольно резко поправила его я.

Я снова почувствовала себя неуютно, как пару