Девушка из номера 11 - Рут Уэйр

часов назад при разговоре с Беном. Неприятно было сознавать, что, хотя ничего ужасного я в книге об Александре не сказала, однако особой доброты к его герою тоже не проявила. Вывела почти комичный образ, позволяющий разрядить гнетущую атмосферу. Интересно, как он на это среагировал?

– Знаете, дорогая, кто-то мог бы превратно истолковать значение моего персонажа, – продолжил Александр, изучая меня поверх фужера с шампанским. Его округлое лицо показалось мне довольно суровым, но тут он не выдержал и слегка улыбнулся. – К счастью, я обладаю неплохим чувством юмора.

– Видите ли… – немного покраснев, вздохнула я. – Автор очень зависит от редактора. Издательство требовало широких ярких мазков, цепляющих внимание читателя. Поэтому кое-где был перебор. На самом деле мне не хватило объема, чтобы отдать должное всем, кто присутствовал на борту. Надеюсь, вы не в обиде?

– В обиде? Нет, конечно. Не зря ведь Бард Эйвона говорил, что зрелище – это петля[8]. Вас обязывает сюжет, я понимаю. Так или иначе, восхищен вашей смелостью.

– Ну насчет смелости я не уверена.

Я не скромничала. У меня было время поразмыслить о своих действиях на «Авроре», целых несколько лет, и я все больше приходила к выводу, что никакой смелости я тогда не проявила. Мной руководил подсознательный импульс, природу которого я до сих пор не вполне поняла. Нечто вроде комплекса спасителя, неспособности пройти мимо несправедливости, оставить человека в беде. Такова одна из особенностей моей натуры, причем не самая любимая. Из-за нее я не раз попадала в неприятности.

– У меня тогда не было выбора. Во всяком случае, такое складывалось ощущение.

– О, я не имел в виду ваше поведение на лайнере, – неожиданно возразил Александр.

– Что же тогда? – нахмурилась я.

– Я о книге. Вы сровняли с землей влиятельных людей, дорогая. Раскрыли секреты некоторых весьма состоятельных дельцов. Не все вам за это скажут спасибо.

– Они все мертвы, – отрезала я. Его слова выбили меня из колеи. – Ну или почти все.

– Нет-нет, – погрозил мне пальцем Александр. – Богачи на самом деле не умирают – уж кому, как не вам, об этом знать.

– Хм, а я вот не сомневаюсь, что они умирают ровно так же, как все остальные, – парировала я.

Александр мог молоть что попало, наслаждаясь звуком собственного голоса, но если серьезно – что он хотел сказать?

Собеседник лишь покачал головой и наклонился ко мне, словно собираясь поделиться секретом. Его дыхание отдавало вином и парфе из козьего сыра.

– Конечно, умирают. Sans doute[9]. Зато продолжает жить их богатство, а с ним и влияние. Деньги вечны, Лора. И тайны – тоже. Многие желали бы, чтобы ваша книга не была написана.

Наступило долгое молчание. Я уставилась на Александра, гадая: что же он пытался до меня донести? Предупреждал, угрожал?

Я все еще терялась в догадках, когда он, слегка поклонившись, отошел и вступил в беседу с кем-то из гостей. Вместо него появился официант с обещанным соком из бузины. Я взяла один из широких хрустальных стаканчиков, поднесла к губам и вдруг услышала рядом щелчок. Стакан выпал у меня из рук; я едва успела его подхватить, расплескивая темную жидкость на полированные доски пола.

– Коул? Коул Ледерер?

– Стоп… – Он опустил камеру и присмотрелся. – Неужели Ло Блэклок?

– Она самая! Господи Иисусе, здесь вообще есть люди, которые не побывали на борту «Авроры»?

То есть я, разумеется, преувеличивала. В зале было полно незнакомого народа. Максимум о ком-то я слышала или читала в посвященных туризму журналах. Но сколько всего путешественников плыло тогда на «Авроре»? Десять, двенадцать? Четверо из них оказались в Швейцарии. Совпадение? Или нечто большее? Мне стало немного не по себе.

– О чем вы? Кого вы здесь еще видели? – нахмурившись, спросил Коул.

Я вдруг поняла, что стою между ним и Беном с Александром. Сделав шаг назад, указала на них, и Коул вздернул брови.

– Ничего себе! А говорят, совпадений не бывает! Я натыкался на Бена в Сети, а об этом… как его… Александр, правильно?.. о нем вообще давно не слышал. Наверное, с тех самых пор, когда мы с вами виделись последний раз.

Он окинул меня пристальным взглядом – словно доктор, совсем не так навязчиво, как Бен. Тот смотрел оценивающе, как на женщину, а Коул – профессионально. Действительно, вроде как врач, осматривающий пациента, или фермер, разглядывающий корову.

– Чертовски хорошо выглядите, – наконец заметил он, и я рассмеялась.

– Если вы говорите как фотограф, имеющий дело с топ-моделями со всего мира, приму ваши слова за проявление вежливости, но все равно спасибо.

– Это не просто вежливость, – покачал головой Коул. – Комплименты – не моя специальность. Да, я работаю с прекрасными женщинами, и все же меня куда больше привлекают интересные люди и занятные истории – вот из чего рождается хороший снимок. В вас есть и то, и другое. И к тому же вы красивы.

– Вы тоже смотритесь хоть куда, – ответила я, пытаясь скрыть за комплиментом охватившее меня смущение.

Впрочем, я не покривила душой. Десять лет назад Коулу было за сорок, и с тех пор он мало изменился. Появилось немного седины в темных волосах, однако его суровая привлекательность никуда не делась: все тот же намек на таящуюся под строгим смокингом силу, та же слегка хищная, как у волка, обнажающая клыки улыбка.

– Чем вы занимались после?.. Ну вы знаете, о чем я.

После того как меня похитили и чуть не убили на лайнере, на котором мы оба плыли, – вот что я хотела сказать.

– Все как у всех, наверное, – пожал плечами Коул. – Развелся, еще раз женился. Появился ребенок.

– Ого! Для десяти лет событий немало. Мои поздравления! Кто жена, я ее знаю?

Скорее всего, какая-нибудь модель со смутно знакомым именем. К моему удивлению, Коул смутился, и его щеки окрасил легкий румянец.

– Э-э-э… В общем-то, да. Хлоя. Припоминаете Хлою Йенсен?

– Хлою? А как же! – воскликнула я.

Еще бы Коулу не покраснеть. В период нашего знакомства Хлоя была замужем за банкиром Ларсом Йенсеном. Они тоже плыли с нами на «Авроре» и казались мне прекрасной парой. Стало быть, их брак дал трещину после встречи Хлои с Коулом.

– Здорово! Она здесь? – продолжила я.

– Да знаете… Ребенок у нас – замечательный парень, очень милый мальчишка. А вот с браком вышло похуже. Мы развелись в прошлом году. Я… э-э-э… скажем так, Хлоя привыкла к другому уровню доходов, которому я не мог соответствовать.

– Да ладно вам, Коул! – покачала головой я.

Не то чтобы я хотела его подбодрить – мол, как это можно бросить