Князь Владимир - Юрий Никитин

– Княже!

– Встань, отче, – сказал Владимир ласково.

– Княже, ты пришел! Наконец-то пришел истинный князь…порядок… старый покон вернется…

Владимир спрыгнул с коня, поднял старика. Тот трясся,разбрызгивал слезы пополам с соплями и слюнями. Подскочили гридни, Владимирбережно передал им старца. По измученному лицу волхва стекали слезы. Вот чтозначит запомнить условный знак Тайного Братства, подумал Владимир судовлетворением. Старый волхв оказался одним из них… Ладно, ему все равно, ктокакого толкования держится в отношении богов. Его дела – земные. Обманул старика,но ведь на благо же… Тот помогал как мог, ковал победу за спиной Ярополка, сеялсмуту среди защитников города, отвращал от князя-христианина!

Белый жеребец бодро пронес вдоль ряда ухоженных домов, авпереди за широким двором показался огромный княжеский терем. Чертов Ярополк иего перестроил: два поверха из каменных глыб, где только и нашел такие, а ещедва – из толстых сосновых бревен, тщательно уложенных и подогнанных, так чтомуравей не проползет.

Владимир ворвался во двор, пустой, хоть бегай с закрытымиглазами, галопом пронесся к широкому резному крыльцу. Крыльцо поставленонедавно, раньше было много меньше и проще, но лавку Владимир узнал. На нейлюбила сиживать, принимая гостей и разбирая жалобы, княгиня Ольга, когда ужебыла в преклонных годах.

Он спрыгнул прямо на крыльцо. Ступеньки испуганно скрипнули,в одном из окон мелькнуло белое от ужаса лицо. Дружинники догнали, загрохоталикопыта, конская сбруя и оружие звенело негромко, но тревожно.

– Погодь, княже, – сказал Войданнастойчиво. – И ты и я были в Царьграде, знаем, что тебя может ждать заэтой дверью.

– Здесь не Царьград, – усмехнулся Владимир. –А Юлия уехала.

– Но остались ее челядницы. Это доброму долго учиться,а вот как отравленным кинжалом ткнуть, как ядовитый шип вогнать…

Он бесцеремонно отстранил князя, теперь уже почти великого,первым шагнул через порог.

Дружина Ярополка, загоняя коней, достигла Роденя и спешновтянулась в ворота крепости. Сзади звенели мечи, слышались отчаянные крики.Настигающие отряды Владимира рубили на возах бегущих вместе с Ярополком бояр изнатных мужей.

Рубили даже тех, кто поднимал руки и просился в полон. Велновгородцев воевода Тавр, а уж он верно постигал интересы князя. Знатные дародовитые не очень-то примут безродного сына рабыни в князья, да еще великие,так что поубавим этих родовитых…

Другим отрядам, которыми командовал Войдан, велено былоокружить Родень так, чтобы и мышь не проскользнула ни в ту ни в другую сторону.Войдан достиг Роденя, когда через мост потянулись первые телеги тяжелогруженного обоза. Пустив тучу стрел, конники настигли, порубили защитников,успели повернуть богатую добычу обратно, прежде чем из крепости выслали отряд.

Добыча оказалась простой, но для защиты Роденя – решающей.Все подводы огромного обоза были наполнены доверху мешками с мукой, зерном,везли также соль, две дюжины телег были с тушами забитых коров, телят, овец.Все-таки Ярополк успел дать знать из Киева, чтобы в окрестных селах собралипродовольствие и отправили в Родень. Не перехвати вовремя, осада затянулась бы…

Владимир приехал, осмотрел, потер ладони:

– Боги нас любят! Теперь там попляшут. Родень – неКиев. Этот городишко для меня что мед.

Войдан молча повернул его в сторону крепости. Родень грозновысился на высокой горе над обрывистым Днепром. Город-крепость, первымпринимавший удар степняков, всегда предупреждавший Киев об опасности. Грозный исуровый город, где в ближних непроходимых болотах лежит превосходная железнаяруда, где куют не только по всей Руси лучшие мечи и топоры, но их знают и в окрестныхстранах.

– Этот град взять непросто, – сказал Войдан.

– Но Киев же взяли?

Войдан хмуро посмотрел на развеселившегося князя. Молод игоряч, теперь как бы не понесся закусив удила.

– В Киеве ты, княже, умело посеял рознь… А Родень – этоорешек. И скорлупа в нем не гнилая. Там только дружина Ярополка, а также бояре,что тебя ненавидят люто. Только надежные, смуту не посеешь.

– И не надо, – сказал Владимир быстро. –Каждое блюдо надо есть по-новому. Хотя здесь, как мне кажется, и думать особоне придется. Харч перехватили? Посмотрим, сколько продержатся на том, что ибыло в Родене!

Войдан кивнул:

– Я воин, сам знаешь. Но когда город можно взять безкрови – сами боги радуются.

– Без нашей крови, – уточнил Владимир.

Войдан усмехнулся, пошел к своим отрядам. Едва не столкнулсяс Панасом, тот почти бежал к великому князю:

– Княже! Уже завтра поутру будем готовы к приступу!

– Завтра и Ярополк уже будет готов, – возразилВладимир.

– Но у нас еще не все войско подошло…

Вдали на излучине Днепра, блестя оружием на солнце,показались новгородские ладьи. Ближе к берегу держались шеки, учаны. Весь Днепрвыглядел перерезанным, разве что по воздуху ускользнет Ярополк!

– Бери этих людей, – распорядился Владимир, –рой укрепления вокруг крепости. Не давай отдыха, пока не нароют ям. Да чтоб скольями, частоколом, ловушками. Ярополк поймет очень скоро, что его песенкаспета. Вдруг да попробует сам вырваться, не дожидаясь осады? У него все ещедружина, а у меня… у меня черт-те что и сбоку пряжка.

– Понял, – сказал Панас с готовностью.

Владимир повернулся к верному Кременю:

– Похоже, нам все время удается задуманное… Не сглазитьбы!

Ярополк с высокой башни смотрел в тоске за стену города.Куда ни кинь взор, везде реют стяги новгородцев. Пешие полки стоят ровнымирядами, будто готовы хоть сейчас в лютую сечу. Конники скапливаются на холмах,дабы набрать разгон для удара. Меж оврагами и в самих оврагах накапливаютсявоины попроще, у которых только топоры да рогатины. Весь Днепр перегороженбусами да ладьями, глазам больно смотреть на блеск их наточенных мечей.

Умело расположил войска сын рабыни, ничего не скажешь.Окопались, отгородились частоколом, спрятались за насыпным валом. Кольцо осадыстянул так плотно, что даже вылазку не сделать. Едва дружина начнет выходить изкрепости, как ударят со всех сторон, не дадут развернуться в боевой строй.Хорошо, если на плечах не ворвутся в город!

Умело, очень умело повел войну проклятый оборотень! Дажелапотное войско, оказывается, стоит многого, если им управлять с головой. Вродебы все лучшие воеводы у него, как и отборное войско, где только сумел отыскатьэтих новых? Никогда не слыхивал о каком-то Войдане, Тавре, Панасе… Разве чтоДобрыня чего-то стоит, Святослав не зря держал его при себе, но как раз Добрынюэтот байстрюк оставил в Новгороде! А эти новые – все, как один, беспощадные иумелые, скорые на расправу, легкие на подъем…