Князь Владимир - Юрий Никитин

– Не болтай!

В голосе Ярополка была боль. Варяжко оглянулся на закрытыйвозок, понизил голос:

– Охрана с нами невелика. Надо бежать, еще не поздно дажесейчас.

Копыта застучали по брусчатке главной улицы. К ним подъехал,заслышав разговор, один из новгородских дружинников. Варяжко свирепоусмехнулся, сказал Ярополку громко:

– Я ж говорю, что все новгородцы – дураки, лапотники!Отца на кошку променяли! Нет среди них людей, одно охвостье собачье…

Новгородец метнул лютый взгляд, хлестнул коня и унесся кпередним. Варяжко торопливо заговорил другим тоном:

– Я оберукий, знаешь. Когда выедем на перекресток, ясоскочу, а ты хватай моего коня за повод и скачи на юг. Одвуконь намногоопередишь погоню, а я тут посеку половину. Эти лапотники еще не знают, чтотакое воины Святослава!

– Погибнешь, – сказал Ярополк тихо.

– Княже… Разве не зришь, что я давно ищу смерти? Гибельв бою почетна, а вот то, что мы без боя терпим одно поражение за другим, дажене знаю почему… Я не хочу умирать ни в постели, ни – спаси небо! – вновгородской петле.

Ярополк покачал головой:

– Я не могу позволить, чтобы ты сгинул, спасая меня. Авдвоем не ускачем. К тому же с нами Юлия.

– Женщин не трогают, – отмахнулся Варяжко. –Война – мужское дело. Вон перекресток! Приготовься. Хватаешь моего коня, а тампоскачешь, на ходу пересаживаясь с одного на другого. Помни, я – оберукий! Язадержу и пешим.

Они приблизились к перекрестку. Дружинники новгородцев ехаливпереди, свистели, улюлюкали, стучали кнутовищами в запертые ставни. Варяжконапрягся, готовился к прыжку, можно даже догнать ближайшего новгородца, сбить сконя, драться уже конным с двумя мечами в руках, что умели очень немногие.

Ярополк сказал вдруг твердо:

– Нет! Примем то, что уготовила нам судьба.

– Не судьба – Владимир!

Когда достигли стен киевского детинца, там дружинникиотгоняли толпу, что напирала, хотела протиснуться к ныне поверженному князю,коснуться его одежды. Варяжко заметил в толпе даже матерей, что поднимали надголовами заспанных детей, показывали пленного князя-христианина. Слышалсяженский плач. У Варяжко сердце еще больше сжалось. Похоже, кияне уже ощутилизвериный нрав новгородца.

Мост к детинцу опустился сразу, Ярополка признали издали.Распахнулись ворота, но в свете факелов блеснули отточенные лезвия длинныхкопий. Варяжко вздрогнул, потянулся за мечом. Оставшиеся четверо дружинниковсомкнулись вокруг князя, защищая своими телами.

– Кто такие? – грянул сбоку сиплый голос.

Из боковой двери вышел грузный воевода. С бритым подбородкоми длинными висячими усами, он был похож на стареющего викинга, но ненавистныйговор выдавал в нем новгородца.

Неспешно оглядел их с головы до ног, нагло зевнул прямо влицо Ярополку, замедленно повел дланью в сторону стражи:

– Это бывший князек киевский! Велено пропустить этогокнязишку. Эй, вы все останетесь здесь. А князишке велено идти в княжескийтерем.

Варяжко спросил сдавленным от ярости голосом:

– Приглашают?

Воевода оглядел его с головы до ног, затем перевел свиныеглазки на молчаливого Ярополка:

– Приглашают людев! А пленники – не люди. Не скот,правда, но и не люди. А кто противится велениям великого князя Киевского,Владимира Святославича, тому велено дурацкую голову долой. Ясно?

Варяжко проговорил медленно:

– Куда уж яснее… Яснее не скажешь. Мне давно ясно, атеперь и князю… А ты, холуй, передай, что князь Ярополк без меня никуда непойдет. Запомнил?

– Как это не пойдет? – удивился воевода.

– А вот так, – страшно сказал Варяжко и вытащилоба меча.

Он был огромен и весь закован в броню. От взгляда воеводы неукрылось, что под широкими булатными пластинами проглядывает миланскаякольчуга, ее не берут даже самострелы. А уж если эта башня взяла в обе руки помечу, то свалить ее будет непросто. И своей кровью придется не простопобрызгать камни, а залить ею ямки.

– Ладно, – решил он наконец. – Стойте здесь…Я пошлю в терем, спросю, как с вами быть.

– Спроси-спроси, – сказал Варяжко зловеще.

Ярополк молчал. Ждать пришлось долго, на стене появиласькуча гогочущих новгородцев. Похабно острили, швыряли комья глины, некоторыедаже плевали, а один попробовал помочиться, но промахнулся.

Варяжко ярился, что еще больше разжигало новгородцев.Ярополк сидел как каменный, только побелел лицом. Губы беззвучно шевелились.Варяжко прислушался, ожидая услышать слова молитвы на чужом языке, но молодойкнязь шептал имя прекрасной Юлии.

Наконец вернулся воевода. Нагло оскалил зубы в лицоЯрополку, дыхнув нечистым воздухом:

– Можете идти… вдвоем. Остальные пусть ждут во дворе. Авам уже подготовили… встречу!

– Спасибо и на этом, – сказал Варяжко сдержанно.

Оставив коней, дружинники пошли через двор, все так жезакрывая князя своими телами. Варяжко держался на полшага сзади и сбокуЯрополка, готовый в любой миг закрыть собой. Двор зловеще пуст, таким пустым ниодин княжеский двор не бывает, даже в полночь. Но видно, как в освещенных окнахмелькают быстрые тени…

Слезы закипали в глазах Ярополка. Это ж его терем, оставшийсяему от бабки Ольги и отца Святослава! Здесь он играл, провел все детство, здесьжил, строил, женился. Каждый камешек помнит, каждое деревцо трогал руками.Сперва – детскими, потом юнацкими, а совсем недавно под их сенью сидел с Юлией.Как там она, его голубка? Прибудет завтра… Каково ей будет увидеть уже ставшийродным дом в руках жестокого пришельца с Севера?

У крыльца их встретил целый отряд варягов. Хмурые,подозрительные лица, раскрасневшиеся от вина рожи. Новгородец явно отобрал длявстречи самых лютых.

– Всем стоять! – прогремел голос на ломаномрусском языке. – В терем проходят только двое! Остальные ждут здесь.

Ярополк решительно пошел вверх по ступенькам. Варяжкодвинулся следом, шепнул тихо:

– Добро, хоть мечи не забирают.

Ему стало чуть легче, может быть, сердце зря сжимается всмертельной тревоге? Князь идет без страха, побледнел, но голову держит высоко.И шаг его тверд, не верит в позорный конец. Может быть, и пронесет нелегкая…

Их шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Где-то скрипнуладверь, на миг высунулась голова, но исчезла так быстро, словно ее дернули наверевке. Странно, им не дали провожатого. Даже если Ярополк и знает, где ихждут…

Внезапно из бесшумно распахнутой двери появился Блуд. Онвыглядел усталым, но глаза его оживленно блестели. Приложив палец к губам,прошептал: