Наемник - Алекс Гор

что это сделано специально для него, и что это было не столько вежливостью, сколько подчёркнутым указанием на его чуждость.

Сибурианец сел на свободное место в конце ряда, рядом с Грахом.

— Объект — научно-исследовательская станция корпорации, название которой нам знать не положено, — начал Батал, по-прежнему на общем языке Содружества, и голос его звучал ровно, без всякого выражения. — Располагается внутри астероида класса С, примерно девяносто километров в поперечнике. Вход через шлюзовой комплекс на поверхности, вот здесь, в районе этого кратера. Дальше вниз, на глубину примерно два километра, ведут транспортные шахты. Сама станция — это разветвлённая система помещений, выдолбленных прямо в породе. Схема, которую прислал заказчик, — вот.

Голограмма сменилась. Теперь перед ними висела сложная трёхмерная паутина из переплетающихся тоннелей, камер, шахт и залов, уходящих глубоко в толщу каменных пород. Некоторые участки были подсвечены зелёным, некоторые — жёлтым, а довольно большая часть в самом центре схемы оставалась серой, словно пустое пятно на карте.

— Зелёным отмечены жилые и технические секции. Жёлтым — лабораторный комплекс. Серым — то, о чём заказчик не пожелал нам ничего сообщать.

— Что-то это мне напоминает, — хмыкнул Кесс.

— Корпоранты, — пожал плечами Мидур, словно это слово объясняло всё.

— Последний сеанс связи со станцией был зафиксирован сорок семь стандартных суток назад, — продолжил Батал, не обращая внимания на комментарии. — С тех пор — тишина. Ни сигналов бедствия, ни аварийных маяков, ни ответа на запросы. Два транспортника снабжения, отправленных туда за это время, тоже пропали. Наша задача — проникнуть на станцию, установить, что произошло, найти выживших, если они есть, и либо восстановить связь, если там проблема технического характера, либо эвакуировать их. А заодно извлечь данные с центрального вычислительного узла — вот он, здесь, в глубине лабораторного сектора. Это главное условие контракта. Без этих данных корпоранты не заплатят вторую половину гонорара. С выжившими или без.

— А если там никого нет? — спросил Рэйк.

— Главное получить данные.

Кто-то невесело хмыкнул.

— Порядок высадки, — Батал коснулся пульта, и на схеме зажглись три цветные линии, тянущиеся от поверхности вглубь станции. — Первое отделение Хорда идёт по основной транспортной шахте к жилому сектору. Второе отделение — через технические уровни к энергетическому узлу, нужно восстановить питание, если это возможно. Мы, третье, идём к лабораторному комплексу и центральному узлу. Техники последуют за нами, как только мы убедимся, что коридоры чисты.

Он наконец поднял взгляд, и впервые за всё время посмотрел прямо на Лакина — тяжело, в упор, без всякого выражения.

— Головным дозорным пойдёт Стакс, — сказал он. — Как и положено новичку.

В зале повисла короткая пауза. Мидур и Рэйк переглянулись. Тхару неопределённо хмыкнул. Кесс чуть заметно прищурился, переводя взгляд с командира на сибурианца и обратно, будто решая про себя какую-то задачу. Грах шевельнулся на своём месте, словно хотел что-то сказать, но промолчал.

— Есть возражения? — спросил Батал, не отводя взгляда.

— Нет, — ответил Лакин.

Командир третьего отделения ещё несколько секунд смотрел на него. Потом отвернулся к голограмме.

— Тогда всё. Всем скачать план станции, изучить по этажам и секциям. Контрольная проверка снаряжения — за шесть часов до выхода из гипера. Отбой.

Бойцы поднялись и один за другим начали выходить из зала. Лакин задержался у двери, пропуская остальных, и в какой-то момент встретился глазами с Кессом, который остановился рядом.

— Головной дозорный, — протянул снайпер вполголоса, с непонятной интонацией. — На объекте, о котором заказчик не сообщил ничего путного. Знаешь, сколько живут головные дозорные в таких местах, чужак?

— Нет.

— Вот и я не знаю, — Кесс криво усмехнулся, выходя из зала. — Но статистика там грустная.

Лакин проводил его взглядом, а потом обернулся — и увидел, что Батал по-прежнему сидит у голопроектора, глядя на медленно вращающийся астероид, и в полумраке его лицо казалось вырезанным из тёмного камня.

* * *

Оставшиеся дни перелёта слились для Лакина в одну длинную, изматывающую, почти непрерывную тренировку.

Кром сдержал слово. Каждое утро, за час до общего подъёма, когда жилые палубы «Рейвара» ещё тонули в дежурном полумраке и тишине, нарушаемой лишь храпом из-за закрытых дверей да далёким гулом двигателей, сибурианец приходил в тренировочный отсек, где наставник уже ждал его. И каждое утро начиналось с одного и того же — с коридоров.

Кром выстраивал их из мобильных переборок и голографических проекций, лабиринты узких проходов с неожиданными поворотами, тупиками, развилками и дверьми, за которыми могло оказаться что угодно — пустота, мишень или сам инструктор с тренировочным клинком в руке. Он учил Лакина двигаться вдоль стены, не прижимаясь к ней вплотную, чтобы избегать рикошетов. Учил входить в поворот не прямо, а по широкой дуге, «нарезая пирог» — открывая пространство за углом узкими секторами, по кусочку, так, чтобы в каждый момент времени видеть лишь небольшую часть того, что там находится, и лишь частично быть видимым возможным противником. Учил не смотреть на прицельные приспособления, а охватывать взглядом всё пространство сразу, как хищник на охоте, и позволять оружию следовать за взглядом, а не наоборот.

— Головной дозорный — это не тот, кто идёт первым, — говорил Кром, наблюдая за тем, как Лакин в очередной раз медленно, шаг за шагом, проходит лабиринт. — Это глаза и уши группы. Твоя задача не убить врага. Твоя задача — увидеть его раньше, чем он увидит тебя, и дать знать остальным. Если ты увидел и успел сообщить — ты выполнил свою работу, даже если тебя после этого убили. Если ты убил врага, но не успел сообщить, что за ним стоят ещё десять, — ты провалил свою задачу, даже если остался жив.

— Я понял.

— Нет, не понял. Поймёшь, когда окажешься там. — наставник помолчал, потом добавил, чуть тише: — И вот ещё что. Держи дистанцию до основной группы. Отходи не очень далеко, чтобы тебя не отсекли, но и не слишком близко, чтобы, если что-то случится с тобой, это не зацепило остальных. Метров пятнадцать-двадцать, в зависимости от длины коридора. И следи, чтобы между тобой и группой всегда была прямая видимость. Всегда. Если группа по какой-то причине отстанет, остановится, свернёт, а тебе не сообщат — ты не должен идти дальше. Ни шагу. Остановись, займи позицию и жди. Понял? Пропала связь — возвращайся в последнюю точку контроля.

Лакин понял. Понял и