Ингвар и Ольха - Юрий Никитин

– Катись к Ящеру, – отрезала она.

Они неслись вдоль небольшого озера, навстречу катилисьсбитые в комья волны тумана. О кусты и деревья рвались, исчезали междулистьями, но у самой воды туман был плотным, осязаемым.

Туман глушил звуки, даже стук копыт почти исчез, и Ольхепочудилось, что она скачет в одиночестве, а длинный ремень от морды ее конятянется просто в неизвестность.

Мощный стук копыт вывел ее из оцепенения. Из тумана вынырнулидве исполинские фигуры на огромных, как горы, конях. Туман еще скрывал ихнаполовину, делая призрачными, но оттого казались еще страшнее и огромнее.Сердце Ольхи затряслось как овечий хвост, призраков боятся даже богатыри. Онавспикнула тонким голоском:

– Великаны!

Мгновенно вблизи раздался голос Ингвара:

– Велеты?

– Д-да…

Голос ее дрожал и срывался, потому что великаны двигалисьпрямо на нее, грозя втоптать в землю, оставить мокрое пятно красного с желтымцвета. И в то же время ощутила облегчение, что Ингвар оказался рядом.

Ингвар бросил ладонь на рукоять меча, всматривался,нахмурившись и сопя, как бык перед схваткой. Великаны приближались, землягремела под копытами исполинских коней. Туман постепенно отступал, отпускал их,клубясь за плечами и спинами незнакомцев. Ольха наконец поняла, что это невеликаны, а двое людей, похоже – русов, хотя все же громадного даже для русовроста. А передний так и вовсе грузный, тяжелый, похожий на скалу, взобравшуюсяна другую скалу, побольше и массивнее.

Ингвар заулыбался, распахнул объятия:

– Асмунд, Рудый!

Передний всадник угрюмо, как показалось Ольхе, смотрел свысоты седла, а второй спрыгнул с легкостью белки, травинка не шелохнулась.Однако, когда обнялись с Ингваром, раздался металлический грохот, будто столкнулисьдве башни.

– Будь здоров, малыш!

– И ты, вуйко Рудый!

– Здоров ли?

– Хуже некуда! А ты?

– Слава богам, средне.

– Как это?

– Между плохо и очень плохо.

Наконец перестали давить друг друга в объятиях, выбиватьпыль и ржать, как два коня. Рудый обернулся к всаднику, которого назвалАсмундом:

– Так и будешь там сидеть?

Ольха ждала, что второй богатырь слезет с огромного конянеспешно, величаво, больно сам велик и дороден, но Асмунд перекинул ногу черезседло, прыгнул с неожиданной легкостью. Правда, Ольха ощутила, как вздрогнула икачнулась земля, а конь что-то пробормотал и вздохнул с облегчением.

– Откуда? – буркнул Асмунд.

Голос его напоминал рев медведя, как и сам он был похож нахозяина лесов, разве что медведя Асмунд задавил бы с легкостью, а дива еще,наверное, не встретил. Лицо его было обезображено… нет, украшено, поправиласебя Ольха, ибо некрасивое лицо Асмунда с белеющими шрамами выгляделозначительнее, чем чистые лица молодых воинов.

– А что у нас есть, – ответил Ингварневесело, – кроме походов в лес? Еще двенадцать племен примучил. А на дведюжины только посмотрел издали.

– Только к дани примучил? – спросил Рудыйживо. – А как насчет расширения земель?

Ольха ощутила на себе его внимательный взгляд. Он был вполном доспехе, дорогом и сделанном настолько умело, что Ольха не моглаоторвать взгляда, лицо смуглое, битое ветрами, зноем и морозами, брови надпереносицей сошлись иссиня-черные, а выбритые щеки отливали синевой, как уочень чернобородых людей. Глаза смотрели прицельно, с хитростью, словно ужезамыслил какую-то пакость и приглашал разделить риск и добычу.

– Расширение? – переспросил Ингвар горько. –Лучше и не заикаться. Из этих двенадцати хотя бы половина зимой вспомнила, чтоявимся на полюдье. А кто-то и вовсе навострит лыжи… Вы в Киев?

Рудый помедлил, очень внимательно смотрел на Ольху. Ей ненравился его ощупывающий взгляд, хищный и насмешливый. Она гордо отвернулась.

– Пора, – донесся голос Рудого. – Давно невиделись со старым князем. Асмунд, ты как?

– Поедем с ними, – прогудел Асмунд. – Всеодно к вечеру должны успеть к городским воротам.

Он неспешно снял шлем размером с пивной котел. Бритая головаблестела, красная и распаренная, а чуб был белым, как осыпанный снегом. В левомухе рассыпала искры золотая серьга. Как у Ингвара, отметила Ольха невольно.Только вместо рубина здесь блистал неведомый зеленый камень удивительнойкрасоты.

– Привал? – спросил Ингвар.

– Дадим коням перевести дух, – согласилсяАсмунд. – А потом без задержек! Мать городов русских уже за ближайшимихолмами.

Костер разожгли тут же, на берегу озера. Дружинники сготовностью выложили все припасы. Уже не откладывая на завтра, вечером копытаих коней простучат по мощенной бревнами главной улице стольного града.

Дружинники купали коней, мылись, орали дурными голосами какдети, гонялись друг за другом, подныривали и утаскивали за ноги. Благо дночистое, песчаное.

На середке озера, полускрытый редеющим туманом, весело ржали бил по воде ладонями Рудый. Ингвар крикнул с берега:

– Что стряслось?

– Нашлась рубашка Асмунда! – выкрикнул Рудый,давясь смехом. – Когда я ему спину тер! Ну, не глиной, конечно. Песком,галькой, конским скребком… И вдруг вижу, она там, под третьим слоем благороднойгрязи.

Ольха недоумевающе посмотрела на Ингвара. Тот отмахнулся:

– Это ж Рудый.

– Ну и что?

– Рудый не заснет, если человек пять не обманет, непонасмешничает. Видишь, Асмунд даже не обиделся. Рудый мог бы многое сделать,но для него нет ничего святого, ничего большого или чистого.

Она вдруг ощутила, что разговаривает с киевским воеводой какс человеком, а ведь это захватчик, который и ее племя пытается примучить кпокорности. Волна враждебности поднялась из глубины сердца.

– Если тебе хочется большого и чистого, – бросилаона холодно и враждебно, – пойди помой моего коня. Или коня Асмунда, унего гора, а не конь.

Ингвар не сразу понял:

– Зачем?

– Ну, – бросила она с тем же ожесточением, –я буду точно знать, что это не от коня прет такой вонью.

Она брезгливо повела носом, отвернулась. Чувствовала, затаивдыхание, что воевода потоптался некоторое время за спиной, яростно сопя. Онаждала, даже напряглась: сейчас люто схватит за плечи, развернет к себе, гаркнетчто-нибудь свирепое в лицо, накричит, а то и ударит, вряд ли его осмеливалисьтак оскорблять… но вдруг услышала удаляющиеся шаги.

Когда рискнула чуть повернуть голову, Ингвара нигде не было.Среди груд одежды на берегу не сразу узнала красные сапоги Ингвара, егодоспехи, рубашку, одежду, широкий пояс.